Le blindé cahota dans la boue avant d'atteindre un grand carrefour.
« Lin Fan, on prend quelle direction au carrefour devant ? Lin Fan ? »
Ye Qingniao l'appela plusieurs fois depuis la cabine de pilotage, sa voix étouffée par le blindage épais. Faute de réponse, elle se glissa dans le compartiment arrière, ouvrit la trappe supérieure et passa la tête sous la pluie.
« Lin— »
« PFFT — Tourne à gauche, tourne à gauche. L'est est à gauche. Vous deux... *soupir*... »
Elle avait cru que Lin Fan s'était endormi. En sortant la tête sous la pluie, elle ne l'avait pas vu. Elle n'eut le temps d'articuler qu'une syllabe de son nom qu'elle l'entendit parler depuis l'avant de la tourelle.
« Oh... »
Juste à cet instant, les effets de cette potion douloureuse mais béate se dissipèrent enfin. Ye Qingniao retrouva sa frêle silhouette. Entendant que la voix de Lin Fan venait de l'avant, elle répondit brièvement, referma la trappe et redescendit à l'intérieur.
KLUNK — CRIC —
Un instant plus tard, une petite fenêtre d'observation devant le poste de tireur s'ouvrit à nouveau. Sa tête trempée en émergea, regardant à gauche et à droite comme un suricate méfiant, et elle aperçut l'état parfaitement indigne de Lin Fan...
Il était confortablement coincé dans le garde-corps à la base du canon automatique de 30 mm, le tube incliné servant de repose-pied parfait à son pied nu.
Il était allongé sur le dos sur le toit du véhicule, la bouche ouverte pour attraper la pluie qui tombait.
GLUGLUGLU — PTOUEY !
Il se rinca la bouche, puis recracha l'eau comme une baleine.
Mis à part quelques zombies égarés ou démembrés qui s'étaient effondrés sur la route, le blindé n'avait rencontré aucun véritable obstacle sur son parcours.
Pour les huit pneus tout-terrain militaires de 1,20 mètre de diamètre, à l'épreuve des balles, les vibrations dues aux zombies occasionnels écrasés étaient moins sensibles que le passage sur un débris.
« Pourquoi... pourquoi tu ne rentres pas à l'intérieur ? »
Ye Qingniao sortit la tête juste à côté de la main de Lin Fan. Le voyant allongé si confortablement sous la pluie, elle demanda, perplexe :
« Se faire tremper, c'est vraiment si agréable ? »
« C'est pas mal... une petite douche pour laver la crasse. »
Lin Fan jeta un œil à la route, et après leur avoir indiqué la bonne direction, il referma les yeux, soufflant paisiblement des bulles. Tout en réfléchissant, il répondit à sa première question.
« J'ai pas envie d'y aller, et j'ose pas y aller. »
« Tu n'oses pas ? On a déjà roulé au moins... »
Ye Qingniao regarda autour d'elle et réalisa soudain que c'était le même carrefour où ils avaient percé la horde. Pour penser qu'ils avaient fait tout le chemin du retour en une seule journée.
L'autre blindé était garé au loin sur le bas-côté, ressemblant à un récif noir, mais aussi à une tombe d'obsidiane dressée dans la tempête.
Son expression s'assombrit un instant avant qu'elle ne se reprendre rapidement et ne continue :
« On a fait dix kilomètres. Le périphérique extérieur devrait être devant, non ? C'est l'ancien repaire de "l'Arbre" ? »
« Qui sait, »
répondit Lin Fan les yeux fermés. De toute façon, il ne voyait rien. C'était noir d'encre dans le rideau de pluie, avec seulement un faisceau de lumière blanche qui perçait depuis le pare-brise blindé à l'avant du véhicule, éclairant à peine la route devant.
« Pourquoi tu penses qu'il a laissé entrer Cheng Qi ? »
Lin Fan demanda à nouveau.
Sans attendre la réponse de Ye Qingniao, il tendit la main et lui ébouriffa la tête, rabattant en arrière ses cheveux mi-longs trempés pour dégager son front.
Puis, d'un geste nonchalant, un morceau de cuir de forme irrégulière apparut dans sa paume. Il le posa sur la tête de Ye Qingniao. La peau d'un mètre carré recouvrit entièrement le hublot d'observation, faisant ruisseler la pluie sur les côtés au lieu de déverser à l'intérieur.
« Nngh... C'est quoi ça ? Oh... »
La vision de Ye Qingniao devint soudain noire, ce qui la fit sursauter. Elle leva alors une main pour soutenir la peau de bête, comprenant que c'était un « pare-pluie » que Lin Fan lui avait fabriqué.
« ...Merci. »
Une chaleur se répandit dans sa poitrine. Elle ajusta la peau sur sa tête et prit une position plus confortable, s'appuyant sur le rebord de la fenêtre. La main de Lin Fan, qu'il n'avait pas retirée, se retrouva également enfermée dans ce minuscule espace abrité.
Le bruit de la pluie torrentielle TAMBOURINANT sur le cuir devint sourd et lointain. Dans ce petit espace, il ne restait que le bruit de la respiration de Ye Qingniao et la faible odeur de cuir mêlée à l'humidité de la pluie.
'Pourquoi laisser entrer Cheng Qi ?'
Elle frotta sa joue contre le dos de la main de Lin Fan, murmurant la question.
Même si Lin Fan était allongé dans la pluie froide depuis un moment, sa paume était encore chaude. Sentant cette chaleur, elle parla naturellement :
« Parce que c'est une personne normale. Il l'a laissé entrer pour en faire un canard assis... »
« Hé, j't'ai entendu me descendre... »
Après avoir roulé jusqu'ici, Cheng Qi avait commencé à se détendre. Entendant la remarque peu flatteuse de Ye Qingniao depuis le siège de conducteur, il protesta immédiatement.
« Et alors ! Conduis putain de voiture ! »
Ye Qingniao baissa la tête et cria dans l'habitacle :
« La prochaine fois que tu te présenteras aux enfers, pense à prendre un plan ! »
« ...D'accord. »
Intimidé par le cri de Ye Qingniao et se rappelant sa taille précédente, Cheng Qi se recroquevilla docilement et se concentra sur la conduite.
Ye Qingniao avait déjà utilisé du ruban adhésif et quelques bricoles pour caler la lampe torche puissante contre la vitre, lui servant de phare de fortune. D'ailleurs, le blindé n'allait pas vite ; ils avaient juste besoin de rester sur la route.
Voyant que Cheng Qi s'était tu, Ye Qingniao ressortit la tête dans la petite « tente », attendant que Lin Fan continue.
« Tu as à moitié raison, »
Lin Fan sentit la tête de Ye Qingniao réapparaître, ses doigts effleurant la cicatrice légèrement en relief sur son visage.
La peau de son visage était glacée, mais la cicatrice elle-même était tiède.
« Mais le "canard", c'était pas lui. C'était moi... »
dit Lin Fan avec un soupir.
« Tu l'as pas remarqué ? Au début, sa cage rétrécissait de plus en plus. Mais après que je me suis jeté sur lui des deux côtés et que j'ai placé deux coups, elle a commencé à grossir, à grossir... Il a fait ça pour m'empêcher de prendre de l'élan. Les racines n'ont qu'une force limitée. Si je fonce d'un côté à l'autre, plus la cage est petite, plus mon avantage grandit. »