« On nous offre un casse-croûte de minuit ? »
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Il frappa le manche de sa lance contre le toit du véhicule, imitant Ye Qingniao en hurlant :
« Sortez ! Si vous ne sortez pas, on part ! »
Sa voix traversa le rideau de pluie, mais fut instantanément avalée par le PATAPAT des gouttes frappant les flaques.
Il semblait que l'Arbre Géant Corrompu fût assez malin. Cette fois, il s'était complètement défilé.
Les éclairs occasionnels éclairaient les ruines de part et d'autre du « tumulus funéraire ». À leur lueur, il put voir que du côté de « la maison », la barrière lointaine de décombres, autrefois semblable à un grand mur désolé, s'était entièrement effondrée en une colline de gravats.
Des centaines, voire des milliers de zombies s'entassaient à sa base, grimpant les uns sur les autres pour la franchir. Encore plus s'étalaient sur les flancs ; ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne contournent l'obstacle.
Le tonnerre récent avait fait perdre leur cible à certains zombies. Une masse sombre et compacte fit demi-tour et commença à traîner vers Lin Fan et les autres.
Malgré cela, l'Arbre Géant Corrompu ne bougea pas d'un millimètre. Pas un seul tentacule ne remua ; le « tumulus funéraire » lui-même était parfaitement immobile, d'un silence de mort.
Lin Fan put enfin voir clairement que les innombrables membres sur le « tumulus funéraire » appartenaient forcément à des zombies : des zombies qui avaient été vidés de leur substance et tordus jusqu'à la rupture.
On ne dirait pas qu'ils ont été déchiquetés dans un combat. Ils ressemblent plutôt à de la bagasse de canne à sucre après que la dernière goutte d'humidité a été pressée par quelque capacité : ratatinés, contournés, cendrés, pendants sans vie sur la masse calcinée.
D'après la scène, Lin Fan pouvait avancer l'hypothèse hardie que sa vitalité et sa régénération incroyables venaient du fait qu'il « pressait » les zombies.
« On dirait qu'il n'a pas monté de niveau. »
« Non seulement il n'a pas monté de niveau, mais il doit aussi avoir rencontré le même problème que moi. »
« Il a l'énergie, mais sa puissance de sortie est limitée. »
Lin Fan savait qu'il devait se cacher dans les ruines voisines, peut-être juste sous le radier de la route, sous le « tumulus funéraire »…
Mais il n'avait pas les bons outils pour le déterrer.
Il en allait de même pour l'« arbre ».
Même avec Lin Fan debout juste au-dessus, il ne pouvait pas le retenir, même en utilisant tous ses tours.
Mais c'était une impasse. Ni l'homme ni le monstre ne pouvaient rien faire à l'autre. Stratégiquement, cependant, Lin Fan restait le vainqueur.
Parce que Lin Fan devenait plus fort à chaque fois, tandis que les deux tentatives d'« évolution » de l'« arbre » avaient été perturbées, le laissant sévèrement affaibli.
« Si vous ne sortez pas, on part vraiment… »
Lin Fan ricana. Si l'« arbre » était déterminé à jouer la tortue, il n'y avait vraiment rien qu'il puisse faire.
Il trouva un endroit plat, s'affala sur la tourelle inclinée du blindé, et laissa la pluie battante s'abattre sur lui.
« Lâche ! Sors donc !! »
Pour ne pas être en reste, Cheng Qi, sur le siège conducteur, entrouvrit l'épaisse vitre blindée et se pencha pour goûter à ce que ça faisait d'emprunter la puissance du tigre.
Voyant qu'il était résolu à se cacher, Lin Fan frappa distraitement sur le toit du poste de pilotage et dit :
« On y va ! »
« Reçu ! … Cyan Bird, je ne vois pas la route. Viens m'éclairer avec une lampe torche. »
Depuis l'intérieur du poste, la voix forte de Cheng Qi parvint, étouffée par l'insonorisation épaisse.
« Oh… j'arrive. » Ye Qingniao voulait rester allongée sur le toit avec Lin Fan, mais à l'appel de Cheng Qi, elle n'eut d'autre choix que de redescendre par la trappe par laquelle elle était sortie.
Elle venait à peine de se glisser à l'intérieur que la voix de Cheng Qi retentit à nouveau, s'adressant à Lin Fan :
« Colonel Lin, on va où ? »
« … ? »
Le farniente insouciant du « Colonel Lin » fut interrompu par cette question dépourvue de réflexion. Il tourna la tête, intrigué, vers la tête de Ye Qingniao qui dépassait encore, son regard semblant demander pourquoi il y avait un idiot dans une équipe si d'élite.
Mais les yeux de Ye Qingniao étaient clairs. Elle ne voyait pas le problème et répondit pour Lin Fan comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. « Ben, on va retrouver les autres… »
Le poste de pilotage tomba dans le silence pendant deux secondes. Il ne restait que le CRIC-CRAC monotone des essuie-glaces raclant le sable sur le pare-brise, aussi morne que la pluie dehors.
« Mais je ne connais pas le chemin… » dit Cheng Qi, comme s'il était totalement dans son droit.
Lin Fan se figea, jetant instinctivement un coup d'œil en arrière à Ye Qingniao, qui venait de répondre pour lui.
Sentant son regard, elle se retourna avec un air innocent et écarta les mains. « T'es le local. Regarde pas moi, c'est ma première fois ici… »
« Non… »
Lin Fan resta un instant sans voix. Il se désigna du doigt.
« Moi non plus je ne connais pas le chemin ! Comment veux-tu que je sache où est ce… ce parking… »
Ye Qingniao resta figée, elle aussi.
« Où est votre carte ? »
Voyant l'expression complètement ahurie de Ye Qingniao, Lin Fan se tourna vers Cheng Qi et demanda :
« Vous êtes venus en mission de sauvetage sans carte ? »
« J'ai donné la carte à votre type, Liu Bin… »
Cheng Qi marmonna gêné, accroché à la vitre. Puis une idée sembla le frapper, et il déclara avec une confiance renouvelée, toute droite :
« Je suis venu en mission suicide. Pourquoi j'aurais eu besoin d'une carte… ? »
« Non, vous deux… je… »
Lin Fan'ouvrit la bouche, mille mots coincés dans sa gorge. Au final, ils se dissolurent tous en un long soupir.
« Soupir… »
Lin Fan se surprit soudain à regretter leur cheffe, Ye Qingzhou : cette femme qui affichait toujours une expression froide et huit cents combinaisons en coulisses.
« Si Qingzhou était là… oublie la carte, elle pourrait probablement réciter par cœur les itinéraires de repli A, B et C. »
Ça devait être ce qu'on appelle… l'Insouciant et le Soucieux.
Sans voix, Lin Fan leva une main et se gratta le crâne.
La suie noire et la boue qui avaient éclaboussé ses cheveux pendant sa fuite se mélangèrent à l'eau de pluie, formant des filets noirs qui serpentèrent le long de ses joues et dans son col. La fraîcheur était exactement comme son humeur à cet instant.
« On va vers le sud… »
La direction de la maison était leur chemin de retraite, mais tout ce que Lin Fan pouvait voir était une « chaîne de montagnes » d'immeubles effondrés et plusieurs milliers de zombies. Les suivre était impossible.
Alors Lin Fan renonça à fixer bêtement Ye Qingniao et pointa dans la direction opposée au « tumulus funéraire ».
C'était aussi la direction d'où venait le convoi de Ye Qingniao.
« Roulez vers le sud. Quand on atteint le périphérique extérieur, on prend à l'est… c'est-à-dire à gauche. Foncez tout droit. Mettons d'abord dix kilomètres derrière nous, trouvons un endroit sûr, et on se repose pour la nuit. On verra demain. »
Il ne pouvait pas compter sur ces deux-là. À un moment comme celui-ci, le « Colonel Lin » devait être celui qui prenait les décisions.
« C'est bon ! »
Cheng Qi suivait maintenant la moindre parole de Lin Fan.
Peu importe le sud ; s'il y avait eu une falaise devant eux, il aurait probablement enfoncé l'accélérateur sans la moindre hésitation.
« Accrochez-vous ! »
Les huit pneus du blindé se mirent lentement en mouvement. Ses énormes roues tout-terrain broyèrent le sol jonché de débris et les flaques en effectuant un large virage.
« Les phares ! Les phares ! » hurla Cheng Qi.
Les phares étaient toujours éteints, mais heureusement, Ye Qingniao trouva quelques lampes torches de forte puissance dans une caisse en plastique.
« Je sais, je sais ! Arrête de me presser ! »
Recroquevillée sur le siège passager, Cyan Bird grommela, irritée.
Elle dut rentrant ses larges épaules, se fourrant dans le siège comme un hamster géant. Elle tenait un manche d'une main, tandis que l'autre maintenait maladroitement la puissante lampe torche contre le pare-brise ruisselant.
Un faisceau unique, tremblant et solitaire perça l'épais rideau de pluie, éclairant la route boueuse et encombrée de débris sur quelques dizaines de mètres devant eux.
La scène était à la fois pathétique et comique.
Ce blindé de commandement, valant des dizaines de millions, avait perdu toutes ses fonctions sauf ses roues.
Même son éclairage devait être assuré manuellement par un membre d'équipage blessé.
VRMMM —
Le moteur bourdonna d'un grondement sourd. Cette arche d'acier solitaire et maltraitée, transportant trois personnes épuisées corps et âme, s'éloigna lentement du « tumulus de tentacules » mortellement silencieux pour s'enfoncer tête baissée dans la nuit sombre et pluvieuse sans fin, vers le sud.
L'habitacle tomba dans le silence. Mis à part les cris occasionnels de Ye Qingniao avertissant Cheng Qi des obstacles, il n'y avait que le bruit monotone des essuie-glaces raclant la vitre et le sourd roulement des pneus sur la route.
Lin Fan resta allongé sur le toit, laissant l'averse laver le sang et la boue de son corps.
La pluie emporta la chaleur de son effort récent et dilua l'odeur épaisse du sang.
Même s'il venait d'espérer que l'Arbre Géant Corrompu sorte pour un combat à mort — après tout, il avait encore sa carte maîtresse, la potion, inutilisée — maintenant qu'il était vraiment loin du champ de bataille, il se sentait utterly épuisé.
[1856/1935]…
« Jiang Jing » était mort, ainsi que la douzaine de Zombies Mutés qui avaient été entassés dans la cage plus tôt. Malheureusement, un Zombie Muté à plus de mille PV n'avait même pas autant de PV que Lin Fan maintenant, donc il ne lui donna que 5 points de vie.
Même ainsi, sa vie monta à 1935, l'approchant d'un pas de la barre des deux mille.
Le blindé cahota violemment en roulant sur les gravats et les débris. Mais Lin Fan, qui s'était calé contre la rambarde de la tourelle avec sa lance, trouva que le tangage était aussi apaisant qu'un berceau, même sous la pluie.
D'une pensée, un insigne violet apparut dans sa main. C'était l'objet le plus alléchant parmi les butins de « Jiang Jing ».
[Module d'Interface (Grand) x1].
Il tenait l'insigne et l'approcha prudemment du blindé sous lui…
[Utilisation échouée]
[Masse applicable : ≤1000 kg]
« Pfiou… »
Lin Fan lascia soudain échapper un long souffle, tapotant la rambarde avec nostalgie.
« On dirait que le rêve d'invoquer tranquillement un véhicule de combat d'infanterie de vingt tonnes pour écraser mes ennemis est encore loin… »