Lin Fan fourra Wang Zhong sur le siège conducteur du véhicule d'assaut, sans prendre la peine de boucler sa ceinture, par délicatesse.
Après une dose moyenne de potion « Sauvage » et un cristal, sa Valeur de Vie ne s'était pas contentée de se stabiliser à [12] : son maximum recommençait à grimper doucement. Même sa respiration était devenue plus puissante.
La vitalité d'un Éveillé était monstrueusement élevée. Lin Fan le savait par expérience personnelle, et par ce qu'il avait vu chez Wang Yuanhua.
Tant qu'on avait les bonnes potions et quelques cristaux de zombie, il n'y avait pas d'obstacle qu'on ne pût surmonter. Si c'était encore trop dur, on en reprenait un.
En tout cas, après un après-midi de « travail », la réserve personnelle de cristaux de Lin Fan était à nouveau bien fournie.
Songeant à cela, Lin Fan fit demi-tour sur-le-champ et passa de cadavre en cadavre, récupérant trois cristaux.
« On ne va pas les gâcher. »
« Tiens, prends ça. Si ça devient insupportable, tu en avales un autre... »
Lin Fan prit l'un des cristaux fraîchement prélevés, encore gluants, et le fourra dans la poche de poitrine de Wang Zhong. Il hésita un instant avant de parler.
« ...Ne t'évanouis pas. »
Lin Fan regarda le visage de Wang Zhong, lacéré et tuméfié, une entaille sanglante sur le front laissée par ses lunettes de vision nocturne, et ne put s'empêcher d'ajouter ce rappel.
Wang Zhong resta assis dans le véhicule, fixant Lin Fan d'un air hébété depuis le bas.
« Je... TOUX TOUX... ne m'attendais vraiment pas à... »
« À ce que je vienne ? C'est qui qui a jugé que je prendrais mes gens et que je filerais à l'anglaise dans un moment pareil ? Allez, économise ton souffle... »
En parlant, Lin Fan saisit la main gauche de Wang Zhong, empoigna deux de ses doigts déjà gonflés, et d'un tirage sec suivi d'une torsion —
Wang Zhong avait dû tenter de les remettre en place lui-même plus tôt, mais le travail n'avait pas été net ; ils restaient bloqués. Pour s'assurer qu'il garderait l'usage de sa main, Lin Fan dut le remettre d'aplomb avant de partir.
« Non... ARRGH ! »
Avec un CRAC, le front de Wang Zhong se plissa de douleur, et il avala les mots qui lui venaient aux lèvres.
« Celui qui a dit ça, tu rentres et tu lui mets un bon coup de pied. Dis-lui que c'est de ma part... »
Lin Fan remua la main gauche de Wang Zhong, constata que les articulations des deux doigts étaient à peu près revenues en place.
C'était l'avantage des Éveillés. Même si Lin Fan n'y connaissait rien en réduction de fractures ni en massage thérapeutique, il comprenait le principe de base de la remise en place d'une articulation. D'ailleurs, les Éveillés ne risquaient pas d'invalidité permanente, alors on pouvait y aller un peu brutalement.
« Mais je me demande ce qui va se passer pour le bras sectionné de Wang Zhong », songea-t-il. « Il va en repousser un autre ? »
En jetant un œil au moignon, Lin Fan ne put s'empêcher de maudire toute cette histoire d'« Éveil ». « Ça doit complètement remodeler les gènes. »
« Bouge-les. »
Lin Fan présenta la main réparée devant Wang Zhong et ordonna.
Les mots à peine sortis, les deux doigts tressaillirent, se pliant deux fois sous le contrôle de Wang Zhong.
« Merci... Colonel Lin, Cyan Bird est juste devant ! »
Wang Zhong agrippa le volant de sa main gauche, remerciant Lin Fan dans un brouillard. Mais puis, comme s'il se rappelait quelque chose de plus urgent, il ajouta précipitamment son rapport.
« À quelle distance ? »
« Je ne sais pas... »
Il semblait toujours dans le brouillard, ne se souvenant que de l'impératif de sauver Ye Qingniao. Il ne pouvait plus rappeler sa position exacte ni la distance.
Voyant son état, Lin Fan s'écarta simplement. Il fila sur la droite, s'élança sur l'appui de fenêtre d'une boutique au rez-de-chaussée, et en un clin d'œil se propulsa dans les airs.
Fixant la « barre de progression » rouge au loin, il calcula le temps en silence.
« Je devrais y arriver. »
Puisque Wang Zhong était là, Ye Qingniao ne pouvait être qu'à trois ou quatre kilomètres devant. L'avant-garde de la horde venait tout juste de la dépasser. Il y avait le temps d'aller la chercher et de revenir.
Quand Lin Fan disparut soudain, Wang Zhong crut qu'il était déjà parti. Il encaissa la douleur, sortit la tête par la portière et regarda autour de lui, ne sachant pas où aller.
Mais Lin Fan retomba du ciel, atterrissant juste à côté de la portière. L'apparition soudaine fit tressaillir Wang Zhong, qui recula et se cogna la tête contre l'encadrement.
La douleur vive des doigts remis en place, combinée au choc à la tête, sortit complètement le hagard Wang Zhong de sa torpeur.
On eut dit qu'un flot de souvenirs lui revenait d'un coup. Il secoua vivement la tête, cracha une boucheful d'écume sanglante par la fenêtre, et regarda Lin Fan.
« Colonel Lin, Cyan Bird est à environ quatre kilomètres devant. Monte, on y va ensemble... »
« Aller où ? Tu fonces juste tout droit et tu t'éloignes de cet endroit. Tu m'attends sur le bas-côté pendant cinq minutes. Juste cinq minutes, c'est compris ? »
Lin Fan leva la main, le coupa net et enchaîna sur ses propres consignes.
La position de Wang Zhong était un peu plus proche que prévu. À plein régime, la horde mettrait une dizaine de minutes pour les atteindre, donc attendre cinq minutes était sans risque.
Il lui fallait juste qu'il avance d'abord le véhicule, pour s'éloigner du site de l'explosion récente.
« Si d'autres Zombies Mutés apparaissent, ou si je ne suis pas revenu dans cinq minutes, tu dégages immédiatement. La route au sud de la station-service est bloquée par les décombres, donc tu contournes par l'est.
Ye Qingzhou et les autres sont déjà prêts à partir. Si tu te fais encercler par la horde, je ne pourrai pas te sauver une seconde fois... »
« Et toi... »
Wang Zhong regarda Lin Fan, semblant vouloir en dire plus, mais fut une nouvelle fois coupé.
« Si je ne suis pas revenu dans cinq minutes, ça voudra dire que j'ai déjà récupéré Ye Qingniao et que je suis rentré par un autre chemin... »
Lin Fan savait qu'il n'était pas encore tout à fait lucide. La potion et le cristal collaboraient juste pour le maintenir conscient, le rendant obstiné et monocorde. Alors Lin Fan dut ajouter une explication pour le rassurer.
« Fais-moi confiance ! »
D'après la réplique suivante de Wang Zhong, Lin Fan comprit que l'homme brûlait de monter en voiture pour aller aider Ye Qingniao. Il était fait du même bois que le colonel Zhou dans le blindé : même si la mission n'avait plus d'importance, ils la traitaient comme si elle valait plus que leur vie.
Émotionnellement, puisqu'il était venu les secourir, il espérait les voir tous rentrer vivants. Logiquement, il avait déjà investi deux potions en Wang Zhong ; il devait au moins s'assurer que l'homme survive...
« Si tu perds encore du temps, on n'y arrivera pas... »
Le voyant encore hésiter, Lin Fan joua la carte de la menace.
La vue de Wang Zhong s'éclaircit enfin un peu. Il regarda le visage de Lin Fan et pensa à ses jeunes camarades d'armes.
Il voulait toujours que les autres lui fassent confiance, alors naturellement, il devait pouvoir leur faire confiance en retour.
« D'accord ! Je vois l'heure ici. Je t'attends cinq minutes. Si tu n'es pas de retour, je décolle !
Cyan Bird... je te la confie ! »
Il savait son corps à la limite. C'était un miracle qu'il puisse encore conduire sans s'évanouir. Serant les dents, il accepta sans plus discuter.
« Bien. J'y vais... »
Les effets de la potion duraient dix minutes. Le pouvoir réparateur d'une potion de grade moyen était assez élevé ; ça suffirait pour le ramener à la station-service avant qu'il ne s'effondre. Ça ne devrait pas poser de problème.
Alors Lin Fan tendit la main, tapa l'épaule de Wang Zhong du côté de la fenêtre, puis pivota décisivement, sauta sur un toit au sud-ouest, traversa les décombres et continua de courir vers le sud.
Et comme il l'avait promis à Lin Fan, Wang Zhong, comptant sur son unique bras valide et le moignon de l'autre, fit avancer le véhicule de cinq ou six cents mètres et le gara proprement sur le bas-côté.
Il coupa les phares et fixa intensément l'horloge du tableau de bord.
Chaque fois qu'il sentait sa conscience commencer à flotter, il appuyait fort le moignon de son bras droit contre le volant. Le sang coulait le long de la colonne de direction sur sa cuisse, mais la décharge électrique de l'agonie lui traversait l'esprit, le maintenant éveillé...