Le temps s'égrainait, seconde après seconde. Qu'importe les prières de Wang Zhong pour qu'il ralentisse, cinq minutes s'évanouirent malgré tout en un clin d'œil.
Quelque chose dans la boutique d'avant avait été embrasé par la grenade et était désormais un brasier dévorant.
Wang Zhong regarda dans le rétroviseur. Une dizaine de zombies, attirés par le crépitement des flammes, traînaient autour de l'endroit où le véhicule avait été garé.
Parmi eux se trouvaient deux ou trois silhouettes exceptionnellement grandes.
Juste trente secondes de plus... Wang Zhong compta en silence.
Une minute plus tard, les feux arrière du véhicule d'assaut militaire s'allumèrent, et il bondit soudainement en avant.
Les zombies remarquèrent le mouvement et se lancèrent à sa poursuite.
Mais ils ne pourraient jamais rattraper le véhicule. Ils ne pouvaient que courir frénétiquement derrière ses feux rouges, observant impuissants leur proie s'éloigner de plus en plus sans un regard en arrière...
Pendant ce temps, Lin Fan progressait vers le sud le long des boutiques donnant sur la rue. À sa surprise, cependant, il avait déjà dépassé l'avant-garde de la horde de zombies mais n'avait toujours trouvé aucune trace de Ye Qingniao.
La vision nocturne accordée par la potion de camouflage allait expirer, alors Lin Fan n'eut d'autre choix que de sortir une [Essence (Petite)] et un [Gazole (Petit)] de son inventaire.
C'étaient deux bidons métalliques de 10 litres. Lin Fan les lança sur le toit, les perça de sa lance, et un filet de liquide gargouillant s'écoula, se répandant vers une zone plus basse.
Il recula au bord du bâtiment et racla sa lance contre le sol. Les étincelles qui en jaillirent embrasèrent instantanément l'essence, et une flamme orange-jaune jaillit vers le haut. Ensuite, le gazole prit aussi feu, crachant une épaisse fumée noire.
Les flammes descendirent vers l'étage inférieur via une canalisation, embrasant les murs de tout le bâtiment.
En un instant, la boutique de trois étages devint une torche. Des flammes de plusieurs mètres de haut illuminèrent vivement les alentours sur des centaines de mètres.
Lin Fan bondit sur le côté, atterrissant sur une section à demi effondrée d'un autre bâtiment.
L'armée de zombies qui avançait, attirée soit par la lumière de l'incendie soit par son bruit, se rua vers le bâtiment. Cependant, la chaleur intense les repoussa. Seules les premières dizaines de zombies, poussées par l'arrière, tombèrent dans la cascade de feu. Ils furent enduits de gazole brûlant, transformés en torches humaines, et titubèrent dans la foule, enflammant d'autres zombies.
Mais avec du carburant en quantité limitée, pas un seul zombie ne fut réellement brûlé à mort.
Ce n'était pas que Lin Fan veuille brûler les zombies à mort avec du feu, de toute façon. Sans le terrain adéquat, même une tonne d'essence ne tuerait pas nécessairement beaucoup d'entre eux. Ce ne serait qu'un gaspillage de ressources.
Mais le temps était compté. Il ne pouvait pas continuer à chercher Ye Qingniao indéfiniment. Il ne pouvait qu'espérer qu'elle remarquerait l'incendie et lui donnerait un quelconque signal...
Il leva le bras et jeta un coup d'œil à sa montre. Son calcul initial était qu'il devait faire demi-tour cinq minutes après avoir dépassé l'avant-garde de la horde. Car il ne pourrait pas voir le chemin au retour et devrait progresser au sol, slalomant entre les groupes de zombies et les bâtiments. Cela le ralentirait drastiquement, donc il devait garder assez de temps.
Trois minutes s'étaient écoulées depuis sa séparation d'avec Wang Zhong, et cela faisait plus d'une minute qu'il avait croisé l'avant-garde des zombies...
'Il reste un peu plus de trois minutes...'
Mais puisqu'il était déjà là, Lin Fan fronça les sourcils, serra sa lance, et se fraye un chemin à travers la horde de zombies. Il chargea encore un kilomètre environ sur sa gauche, puis bondit et atterrit sur le balcon du troisième étage d'un immeuble résidentiel de l'autre côté de la rue, secouant les Zombies Mutés qui le poursuivaient.
Cet immeuble résidentiel ne s'était pas effondré lors du séisme, mais beaucoup de ses fenêtres étaient brisées. Impossible de dire si c'était le séisme ou des Zombies Mutés en train d'en sortir qui les avaient brisées.
L'avant-garde de la horde était déjà loin devant. La plupart des retardataires étaient soit des zombies qui venaient de déboucher sur la route principale depuis les complexes résidentiels de part et d'autre, soit ces types massifs mais un peu patauds de Zombies Mutés isolés. Le nombre de barres de vie était bien plus clairsemé, mais la qualité avait fait un bond...
D'une pensée, un gros tonneau apparut aux pieds de Lin Fan.
Une [Essence (Moyenne)].
Cent litres.
Fort de sa récente expérience pour allumer des feux, Lin Fan ne vit pas la nécessité d'utiliser du gazole à l'intérieur d'un immeuble résidentiel.
Il dévissa le bouchon du tonneau, le renversa, et l'essence gargouilla en se répandant sur le balcon. Elle s'écoula par la baie vitrée brisée et ruissela le long de la façade de l'immeuble.
Lin Fan sauta en bas, frappant le reste d'un encadrement de fenêtre métallique d'un coup de lance en revers. Des étincelles volèrent. Une langue de feu jaillit sur la trace de carburant, embrasant le deuxième et le premier étage avant de remonter en rugissant.
Une lumière bleue de son Cristal d'Armure clignota. Au moment où Lin Fan atterrit, il fut repéré par deux Zombies Mutés qui attendaient en bas, mais il n'avait pas le temps de les tuer.
L'instant où il toucha le sol, il bondit à nouveau haut dans les airs. Activant l'Énergie de Tranchant dans sa lance, il la planta droit dans le flanc d'un grand bâtiment, se laissant pendre à la hauteur du quatrième ou cinquième étage. Il plissa les yeux et fixa l'autre côté de la rue.
Hu Chen avait dit que tous les trois étaient du côté ouest de la route. Wang Zhong y était, donc Ye Qingniao devait l'être aussi.
Après tout, il était peu probable qu'elle ait insisté pour traverser la route de ce côté pendant que la horde la traversait.
Pour revenir, elle n'avait pu passer que par les toits des boutiques du côté ouest, ou par les rues des complexes résidentiels derrière eux...
Embrasé par un carburant à combustion rapide comme l'essence, l'immeuble entier se mit à brûler furieusement du bas vers le haut. Des langues de feu léchèrent chaque fenêtre. En moins d'une demi-minute, il était devenu une torche colossale.
Lin Fan pensait qu'avec un feu qui se mettait à brûler aussi violemment du jour au lendemain, une fille maligne comme Ye Qingniao saurait que c'était d'origine humaine. Et compte tenu du fait qu'elles avaient passé la nuit dernière à étudier les images de son combat contre cet arbre, elle comprendrait certainement que c'était lui qui l'avait allumé !
Il restait deux minutes. Lin Fan pendait au flanc de l'immeuble, observant calmement tout ce qui se trouvait de l'autre côté de la rue, cherchant le moindre indice.
Ploc... Ploc.
Le temps avait été un peu gris l'après-midi, mais Lin Fan n'avait pas pensé qu'il pleuvrait. Il ne s'attendait pas à ce qu'il se mette soudain à déverser ses trombes d'eau maintenant.
Des gouttes de pluie tombèrent sur ses mains, sa tête, son visage, coulèrent dans ses yeux et gouttèrent au coin de ceux-ci.
Avec une constitution de [1830] PV, il pouvait supprimer tous ses réflexes de base, y compris cligner des yeux, s'il le souhaitait.
Lin Fan pendait à l'immeuble, immobile comme une statue, son regard balayant tout comme un rapace...
'Une grenade, une flashbang, même une grenade fumigène ferait l'affaire. Un coup de feu, un éclair de lumière, ou une lueur de flamme...'
Il était sûr qu'aucune anomalie n'échapperait à sa vigilance.
La pluie redoubla. Noyées par le déluge, les flammes sur l'immeuble faiblirent, et une épaisse fumée noire dériva vers le ciel. Le cœur de Lin Fan s'affaissa avec elles.
Le temps était presque écoulé.
Un grondement profond de tonnerre roula au loin.
Il put confirmer que c'était un vrai tonnerre.
Après deux jours à écouter des explosions et des effondrements d'immeubles, le son d'un vrai tonnerre parut presque... familier.
'Peut-être que Ye Qingniao est déjà rentrée ?'
La pensée traversa son esprit. Il savait qu'il baissait sa garde ; son subconscient l'incitait à partir.
Mais il restait encore quarante-deux secondes.
Il revit sa silhouette : pas grande, vêtue d'un treillis ample et crasseux. Elle dégageait une aura unique, conflictuelle — un choc et une fusion constants de deux qualités disparates : celle d'une jeune fille, et celle d'une Guerrière.
Maladroite, pas franche, rusée, pourtant délicate.
Comme un chat errant.
Celui qu'on ne veut pas laisser partir.
Dix secondes restantes.
Soudain, Lin Fan ressentit une sensation indescriptible de picotement et de piqûre. Un étrange goût métallique envahit sa bouche, et la lance dans sa main se mit inexplicablement à vibrer d'un bourdonnement sourd BZZZZZ...
Surpris par cette sensation bizarre, il tourna la tête pour la première fois depuis des minutes et regarda vers l'immeuble résidentiel à côté de lui.
Dans la lueur terne de l'incendie, une épaisse fumée noire dérivait vers le ciel.
'Il lui sembla se souvenir avoir lu quelque part que la fumée attire la foudre...'
« Putain... !!! »
D'une pensée, la lance disparut de sa main !
Il équipa instinctivement son Cristal d'Armure, raidit chaque muscle de son corps, et se prépara à encaisser le coup de front !
Son corps était encore ancré dans les airs par l'inertie lorsqu'un éclair d'une luminosité indescriptible jaillit !
Un ruban de lumière reliant le ciel et la terre apparut instantanément devant les yeux de Lin Fan !
Mais plus vite que son esprit ne pouvait réagir, il se dévia brutalement, frappant le sommet d'un bâtiment bas en ruines de l'autre côté de la rue et projetant une gerbe d'étincelles.
C'était comme s'il avait été là depuis le tout début.
En cet instant, il ne resta sur sa rétine qu'une ligne intensément brillante, déchiquetée.
BOUM !!!
L'éclat de tonnerre qui fendit le ciel et la terre explosa dans ses oreilles juste au moment où Lin Fan atterrissait au sol.
L'instant où il atterrit, seul l'éclair de lumière et deux pensées restèrent dans son esprit...
La première était qu'il ne ferait plus jamais de feu en se tenant en hauteur. Il se ferait frapper par la foudre.
La seconde était : si c'était son putain de signal, c'était vachement trop exagéré putain !!!