« Ce bâtiment... il me dit quelque chose... »
Une image de ce matin traversa l'esprit de Lin Fan.
« Pour penser que la boule de glace de dix livres de ce matin ait réussi à m'atteindre pendant que je mangeais un hot-pot ce soir. »
Bien sûr, ce n'était qu'une pensée fugace qui affleurait dans sa torpeur. Si un bâtiment capable de s'effondrer sous une boule de glace de dix livres s'était réellement effondré, cela n'avait sans doute rien à voir avec la boule de glace elle-même.
« Une bonne rafale de vent l'aurait probablement fait tomber... »
Lin Fan sauta du toit et sprinta droit vers la station-service. Dans son état physique actuel, il courait bien plus vite et avec bien plus d'agilité qu'aucune voiture.
En moins de trois minutes, il atteignit la station-service.
« Qui — Colonel Lin ? Où est le Colonel Ye ? »
Lin Fan franchit l'espace vert voisin en quelques grandes enjambées, atterrissant à l'intérieur du mur d'enceinte de la station-service. Il se trouva face à face avec Zhang Wenyuan et Hu Chen, qui sortaient d'une tente militaire.
Les deux hommes furent si surpris par la silhouette surgie de nulle part qu'ils dégainèrent leurs armes. Voyant qu'il s'agissait de Lin Fan, ils poussèrent un soupir de soulagement.
« Elle est derrière moi... Qu'est-ce qui se passe ? Où est tout le monde ? Quelle est la situation devant ? Combien de personnes sont dehors ? »
À la vue de gens vivants, Lin Fan lança une rafale de questions.
Il ne savait pas réellement si Ye Qingzhou était derrière lui, mais avec un tel événement, elle rentrait forcément. Il s'autorisa donc à le dire.
Il vit qu'en plus de Zhang Wenyuan et Hu Chen, il n'y avait que deux ou trois autres personnes et quelques chercheurs qui démontaient des tentes dans la station-service. « Pas possible que la douzaine d'hommes de Tan Wei soient encore en train de manger chez Liu Bin, non ? »
« Wang Zhong, Jiang Jing et Cyan Bird — tous les trois sont en avant ! Il y a peut-être un problème. On ne peut pas les joindre au talkie-walkie ! »
Zhang Wenyuan répondit à la question de Lin Fan. Hu Chen, à ses côtés, parut remarquer sa perplexité et intervint rapidement.
« Le capitaine Tan, Cheng Qi et les autres ont emmené des hommes monter une ligne de défense. Si la horde de zombies charge, cela nous fera peut-être gagner du temps. »
Lin Fan voulait demander quel genre de ligne de défense pouvait gagner du temps face à une horde de plusieurs milliers de zombies, mais après réflexion, il décida d'aller voir par lui-même. Il tendit la main et exigea :
« Donnez-moi un talkie-walkie qui puisse joindre Wang Zhong et les autres. »
« Voici ! »
Sans hésiter, Hu Chen retira son propre talkie-walkie et le tendit à Lin Fan des deux mains. Il le regarda avec sincérité et dit :
« Colonel Lin, on compte sur vous pour les ramener ! ... Attendez ! »
En parlant, il se retourna, courut dans la tente et en ressortit avec un masque à gaz qu'il tendit à Lin Fan.
Lin Fan prit le masque, acquiesça, et sans un mot de plus, fit demi-tour et repartit en courant vers la fumée au loin.
Après avoir contourné le coin de la station-service, il vit enfin la barricade. Des dizaines de véhicules étaient alignés sur la route, la bloquant presque entièrement. Les intervalles étaient comblés par des piles de pneus, de mannequins, de vêtements, de canapés et d'autres objets récupérés dans les magasins voisins.
Des voitures arrivaient encore du parking derrière la station-service. Il semblait que cela fasse aussi partie des préparatifs qu'ils avaient faits dans la demi-journée écoulée.
Lin Fan ne s'attarda pas à les saluer à nouveau. Il sauta par-dessus les toits des voitures garées sur la route, tira le masque sur son visage et plongea dans le nuage de poussière de l'immeuble effondré.
« Oncle Wang ? Oncle Jiang ? »
Ye Qingniao était allongée prudemment sur le toit d'une boutique, baissant le volume de son talkie-walkie et gardant sa voix aussi basse que possible.
Elle regarda par-dessus le bord. Dans la vue vert-gris de ses lunettes de vision nocturne, d'innombrables zombies pullulaient en contrebas.
Le sourd grondement d'avant n'avait pas été fort, mais il avait complètement agité la horde. En un instant, les zombies, qui erraient et se dispersaient sans but, s'animèrent soudain comme s'ils avaient entendu le sifflet d'un entraîneur et se mirent à sprinter vers la source du bruit.
« À ce rythme, les plus rapides en tête atteindront la station-service en moins d'une demi-heure ! »
Mais juste à ce moment critique, le relais de communication au centre devint muet !
Cela l'inquiéta pour la sécurité de Wang Zhong et Jiang Jing au milieu, ainsi que pour tout le monde à la station-service. Par-dessus cela, sa mission était de surveiller la horde, et maintenant qu'elle déferlait, elle n'avait aucun moyen de transmettre son message !
Elle avait déjà couru plusieurs centaines de mètres sur les toits, mais une petite route se présentait devant elle. Elle ne pouvait pas la franchir d'un bond comme ça... ce type agaçant. Elle devait donc attendre ici. Ce n'est qu'après le passage de la partie la plus dense de la vague de zombies en première ligne qu'elle pourrait utiliser son Superpouvoir pour traverser la horde.
Avec les zombies si serrés en bas, elle serait assurément repérée si elle tentait imprudemment de s'y fondre.
Donc, malgré son anxiété, elle ne pouvait qu'attendre, appelant Wang Zhong au milieu et Jiang Jing au point le plus lointain, en guettant une opportunité où la densité de la horde en contrebas diminuerait.
Des dalles de béton de l'immeuble de trois ou quatre étages s'entassaient comme un tas de céréales renversées sur une table, se croisant et se chevauchant pour former une « chaîne de montagnes de décombres ».
La visibilité dans le nuage de poussière était extrêmement faible. Même avec la Potion de Camouflage de Lin Fan active, il ne voyait que trois ou quatre mètres devant lui dans son champ de vision jaune fané.
Lorsqu'il atteignit enfin la structure effondrée, Lin Fan se mit à longer le bord des décombres vers l'est.
Il ne pouvait pas sauter par-dessus, et n'osait pas essayer.
Les décombres étaient dans un état d'équilibre hautement instable. La moindre vibration pouvait faire s'effondrer à nouveau les dalles d'étage précairement étayées.
« Même pour quelqu'un comme moi, être enseveli sous tout ça ne serait pas très agréable. »
Mais il n'essaya pas non plus de donner des coups de pied dans les dalles pour les faire tomber. Le bruit attirerait assurément les zombies, et si les décombres pouvaient le bloquer, ils pourraient certainement les bloquer eux aussi, au moins pour un temps.
L'immeuble s'était effondré vers l'est, écrasant les bâtiments résidentiels du complexe de l'autre côté de la rue. Lin Fan n'eut d'autre choix que de contourner tout le champ de décombres. Il lui fallut plusieurs minutes supplémentaires pour traverser le complexe résidentiel inconnu avant d'atteindre enfin l'autre côté des décombres.
« Bien, les zombies ne sont pas encore là. J'ai encore du temps. »
« Wang Zhong... Jiang Jing... Ye Qingniao ? »
Lin Fan sortit le talkie-walkie que Hu Chen lui avait donné, appuya sur le bouton d'appel et demanda. Après deux secondes d'attente, pas de réponse.
« Hu Chen ? »
« ... Colonel Lin, c'est Hu Chen. Où êtes-vous ? Votre voix est très faible, le signal est mauvais... »
« Mauvais signal ? »
En entendant les mots de Hu Chen, Lin Fan ne put s'empêcher de ressentir un doute.
Il n'était qu'à un kilomètre environ à vol d'oiseau de la station-service. Impossible que le signal soit mauvais. « Y a-t-il un autre problème avec le signal ? »
« Je suis de l'autre côté des décombres de l'immeuble effondré. Aucun zombie n'est arrivé pour l'instant. Donnez-moi leurs positions approximatives... »
« ... Tous les trois sont du côté ouest de la route. L'oncle Jiang est le plus proche, à deux ou trois kilomètres de la station-service. Wang Zhong est au milieu, à sept ou huit kilomètres. Le dernier contact de Cyan Bird datait d'environ douze kilomètres... »
« Deux ou trois kilomètres... »
Lin Fan murmura la distance. Il ne savait pas exactement à quelle distance cela se trouvait d'ici. Il savait que Ye Qingniao pouvait utiliser son Superpouvoir pour se fondre temporairement dans la horde, mais les deux autres avaient aussi perdu le contact instantanément. « Quelque chose d'autre a dû se passer... »
« ... Colonel Lin, c'est moi. »
Soudain, la voix de Ye Qingzhou arriva par le talkie-walkie. Quelques minutes à peine s'étaient écoulées, et elle était déjà de retour.
Puis, sa voix continua à la radio.
« La horde atteindra la station-service à pleine vitesse dans environ trente à cinquante minutes. Les hommes peuvent être abandonnés. Il faut que vous reveniez au plus vite... *KSHH*... Si vous arrive quelque chose, ce serait une perte pour toute l'humanité... »
En entendant la voix protocolaire de Ye Qingzhou au talkie-walkie, Lin Fan ne put s'empêcher de penser à la petite fille qui était « l'ancien espoir de l'humanité ». Il se demanda si elle faisait encore la difficile.
« Colonel Ye, si vous continuez à me tester, on ne pourra pas être amis... »
Il rétorqua. En tout cas, il n'aimait vraiment pas ce titre. « Quel est son problème, à toujours traîner ces trois mots, "toute l'humanité" ? »
« ... Ce bâtiment... son effondrement est étrange... Même avec le coup que vous lui avez donné ce matin, il n'aurait pas dû tomber. Je soupçonne que c'est ça... »
La voix hésitante de Ye Qingzhou vint du talkie-walkie. Elle marqua une pause de deux secondes, puis continua :
« Bon, je vous laisse les trois. Mais il faut quand même que vous rentriez vite. J'ai parlé à vos gens. Le convoi est en cours d'assemblage et devrait partir dans les trente minutes... »