Lin Fan poussa doucement Chu Zhaozhao en direction de la clinique.
Il savait qu'elle ne simulait pas. Sa faiblesse actuelle contrastait violemment avec son entrain habituel.
Même Xu Qian était déjà rentrée. Le devoir de chaque Éveillé, en dehors de la montée en niveau et du renforcement du corps, était d'employer le reste de son temps à se reposer correctement.
Une fois partis, Lin Fan pariait qu'ils n'auraient pas une autre nuit complète de sommeil.
« Fais décongeler toute la viande. Si vous n'arrivez pas à tout manger, mangez-la demain. Si vous n'arrivez toujours pas à la finir, faites-la cuire et mangez-la en route. Allez... »
Après avoir expédié Chu Zhaozhao, Lin Fan fit demi-tour et marcha vers Ye Qingzhou.
Ceux en gilets tactiques étaient les gens de la station-service du matin. Après les événements de la matinée, ils avaient tous compris que cette belle officière au visage de pierre, malgré son air d'intellectuelle, était en réalité plus sauvage que le colonel Zhou.
Le colonel Zhou n'était qu'un militaire de l'ancienne école. Il ne jurait que par les règles, la discipline et, surtout, la raison.
Mais cette femme était différente. Elle était déraisonnable.
Même leur propre capitaine Tan Wei, qui leur avait rabâché de ne pas causer de problèmes avant leur arrivée, avait fini par remarquer que la présence du colonel Zhou n'avait pas servi à la protéger, elle, mais à la retenir.
Alors, quand cette « commandante » au visage froid — la vraie cheffe du convoi — apparut soudain dans la foule, les hommes en gilets tressaillirent et s'écartèrent en catastrophe, dégageant un passage.
Les autres survivants, ignorant la situation, ne comprenaient pas leur attitude tendue.
Mais comme Lin Fan arrivait de l'autre côté, ces gens restants se hâtèrent aussi de s'écarter.
Ce n'était pas qu'ils trouvaient Lin Fan terrifiant. C'était juste que la pression psychologique face à ce « surhomme parmi les surhommes » était immense.
Si Ye Qingzhou apportait aux « soldats » un « frisson », Lin Fan leur apportait, lui, de la « nervosité ».
La scène bizarre laissa Lin Fan ne savoir s'il devait rire ou pleurer.
« Colonel Ye, pourquoi ne m'avez-vous pas appelé au talkie-walkie ? Y a-t-il un problème ? »
Lin Fan n'emprunta pas le passage libéré par la foule. Il resta en lisière et fit un signe de la main, invitant Ye Qingzhou à accélérer le pas pour le rejoindre. « Qu'est-ce qu'il y a de bien à rester planté au milieu d'une foule qu'on dévisage ? »
« Parlons par ici... »
« Rien d'urgent. Je voulais juste venir voir la situation sur place de mes propres yeux et caler l'organisation de demain avec vous. »
Ye Qingzhou balaya la foule du regard. En passant devant le supermarché, elle fit exprès de regarder ce qui mijotait dans les marmites sur les feux. Elle se baissa près d'une autre marmite couverte et huma.
L'arôme du bouillon de viande mêlé au parfum du riz lui donna presque le tournis. C'était l'odeur la moins « apocalyptique » qu'elle avait sentie depuis des jours...
« C'est pas mal. J'ai même pas envie de partir... »
Impossible de savoir si elle plaisantait. Après cette remarque soudaine, elle se tut et marcha droit sur Lin Fan. Sans s'arrêter, elle le dépassa et continua, murmurant :
« Vos gens sont différents de ceux qu'on a ramassés sur la route... »
Lin Fan se mit naturellement à marcher à ses côtés. « Je ne sais pas comment ça se fait, » songea-t-il, « mais chaque fois que je marche avec cette femme, je finis par me retrouver derrière. »
Alors Lin Fan accéléra silencieusement de deux pas, dépassa Ye Qingzhou et dit, indifférent :
« Bien sûr qu'ils sont différents. Ces gens-là ont au moins bien mangé et bien dormi ces derniers jours... »
« Du coup, je veux faire faire de l'instruction sur les armes à tout le monde demain. Au minimum, qu'ils sachent manier une arme à feu. »
Ye Qingzhou poursuivit :
« On a encore des armes. Les balles sont rares, mais on a des armes. Si chaque personne a quelques cartouches, elle peut abattre au moins deux zombies si elle garde son sang-froid. Comme ça, la puissance de feu du convoi peut doubler instantanément... »
« Quel rapport avec le fait que ces gens soient différents ? »
Lin Fan écouta son plan. « Elle a dû se dire ça cet après-midi, » pensa-t-il.
« Beaucoup de nos gens, on les a ramassés un par un. Sur des panneaux de sites touristiques, sur les toits de toilettes portables, dans les guérites de parkings...
« On a traversé un parc où des dizaines de zombies erraient au milieu de la route. Après les avoir nettoyés, on a trouvé une mère et sa fille cachées dans un regard d'égout juste sous leurs pieds. Elles y avaient survécu deux jours à l'eau de pluie et aux eaux usées... »
Ye Qingzhou dit, pensif :
« Ceux que vous voyez capables d'utiliser une arme, ce sont tous les gens de Tan Wei et ceux qu'on a emmenés de Jishan au début. Les autres ont été terrorisés par les zombies.
« Même si vous leur donnez des armes, à part vider un chargeur en une seconde ou se planquer dans les interstices des sièges du bus, ils ne peuvent rien faire. C'est sans intérêt... Non seulement c'est sans intérêt, mais ça ne ferait qu'engendrer le chaos. »
Elle tourna soudain la tête vers Lin Fan, légèrement en avant à sa gauche. Elle le fixa et dit :
« Mais vos gens... ils ont encore de l'espoir dans les yeux, et du courage... À la base, je prévoyais juste de faire comme avant : augmenter nos effectifs armés et compter sur la puissance de vous, les Éveillés, pour finir le trajet.
« Mais après avoir reçu le rapport de Yu Wentao et son équipe cet après-midi, j'ai changé d'avis... »
« Vous non plus, vous voulez pas partir ? »
Lin Fan lança, moqueur. En écoutant Ye Qingzhou, il songea : « Elle a pas tort. »
Au vu de l'état mental des gens dans son bus, Lin Fan n'avait pas besoin de sa capacité de lecture faciale pour savoir que distribuer des armes provoquerait probablement une mutinerie cette nuit-là...
Comparés à eux, les gens de Liu Bin n'étaient pas seulement des survivants — c'étaient des recrues de qualité. Les combattants aguerris capables d'affronter des zombies à la lance seraient des Guerriers qualifiés dès qu'ils auraient une arme en main.
« Je veux distribuer toutes les armes, mais j'ai encore besoin de votre avis. Parce qu'à part mon petit groupe et les chercheurs, ce convoi n'a pas vraiment de gens que je puisse appeler les miens. »
Ye Qingzhou ignora complètement la pique de Lin Fan, continuant comme si elle ne l'avait pas entendue.
« Alors, quel est votre avis ? »
« Vous n'avez pas besoin de discuter de ce genre de truc avec moi. Allez voir Liu Bin... »
Lin Fan inclina la tête et désigna l'arrière d'un geste du menton, disant :
« Mais je suis d'accord pour l'instruction aux armes. Faites-le vite demain... Pour le nombre d'armes, qui les a, combien ils en ont, vous n'avez pas à me demander. Discutez-en avec Liu Bin... »
« Ça n'a vraiment rien à voir avec moi. Je sais pas s'il vaut mieux que dix personnes aient deux chargeurs chacune ou que vingt personnes en aient un chacun. Je sais pas organiser un champ de tir non plus. En tant que véto, tout ce que je sais, c'est soigner chats, chiens et toutes sortes de petites bêtes, plus les armes blanches et le combat rapproché... Et récemment, j'ai appris un nouveau tour : l'incendie. »
« Vous prenez vraiment ça à la légère, hein... »
En entendant Lin Fan se dédouaner si complètement, Ye Qingzhou ne put s'empêcher de soupirer.
« Eh, dites pas ça. On a pas glandé aujourd'hui... »
Lin Fan n'apprécia pas la remarque et rétorqua sur le champ :
« Rien que cet après-midi, on a tué cent quatre zombies et trente-trois Zombies Mutés. Nous quatre, on a apporté une contribution majeure à la survie de l'humanité, sachez-le... »
Ils passaient justement devant l'atelier de modification de Wu Haitao. Lin Fan tira Ye Qingzhou pour l'arrêter à l'entrée de sa « boutique » et pointa Chu Zhaotian, affairé à l'intérieur.
« Sa sœur — vous savez, la jeune fille — est complètement lessivée... »
« Trente-trois Zombies Mutés... en un seul après-midi... »
Ye Qingzhou dut admettre qu'elle ne savait pas vraiment ce que Lin Fan avait fait depuis son retour. Elle n'avait reçu que des rapports sur les cris de Zombies Mutés dans le complexe et une possible explosion de bonbonne de gaz qui avait fait s'effondrer un appartement au dernier étage...
« Hé... ah, Colonel Ye, vous êtes là. »
Pendant qu'ils parlaient, la voix surprise de Su Qing vint de derrière eux.
« Zhaozhao a mangé un bout de pain et s'est endormie. Je suis venue vous appeler pour manger... »
Lin Fan regarda Su Qing, puis Ye Qingzhou à côté d'eux, et cligna des yeux.
« Pourquoi vous nous rejoindriez pas pour un bout ? »
C'était précisément la nouvelle tactique de Lin Fan face à la capacité de lecture faciale de Ye Qingzhou et de ses gens : une politique de non-coopération non violente.
Elle pouvait parler de ses affaires, et lui, il parlerait des siennes.