La raison était simple. La physiologie humaine avait toujours constitué le facteur limitant ultime de chaque tactique et contre-mesure développées au fil de l'histoire.
Le corps humain était tout simplement trop fragile. Sous l'effet de ce grand égalisateur, et avec le développement moderne de l'armement, le « combat rapproché » était devenu synonyme de « suicide ».
Mais cette règle immuable ne s'appliquait plus aux Éveillés — un nouveau groupe... ou peut-être une nouvelle espèce.
Une escouade tactique bien entraînée, pleinement équipée et pourvue de munitions abondantes pourrait peut-être se frayer un chemin hors d'une horde de plusieurs centaines de zombies. En revanche, elle ne pourrait pas garantir une infiltration réussie d'un bâtiment abritant un unique Zombie Muté pour en récupérer le cristal et en ressortir vivante. Leurs réflexes, leur force et leur constitution physique n'étaient tout simplement pas à la hauteur d'une telle créature.
Mais pour les Éveillés, le monde ressemblait à un immense serveur de jeu.
Les soldats ordinaires jouaient à *Contra* — un coup et c'était la mort. Aucun doute là-dessus.
Un Éveillé dans l'armée, suivant la doctrine tactique conventionnelle, jouait à *Resident Evil*. Il comptait sur les armes à feu et la tactique pour affronter des ennemis de plus en plus puissants, gérant soigneusement ses munitions et ses explosifs pour survivre tant bien que mal et devenir plus fort.
Mais la quantité de munitions qu'on pouvait emporter était limitée, et le bruit des explosions ou des tirs constituait en soi un risque, susceptible d'attirer encore plus d'ennemis.
De plus, compter sur des explosifs puissants ou des canons de gros calibre pour éliminer les ennemis rendait la récupération des cristaux incroyablement difficile.
Haute efficacité, forte consommation, et récupération du butin potentiellement difficile.
Seuls les plus forts, comme les Éveillés de la Garde Personnelle de Lin Fan, jouaient à *Monster Hunter*. S'appuyant sur des armes blanches, ils portaient des coups comparables à ceux d'un fusil de gros calibre. Ils formaient des équipes pour chasser de puissants Zombies Mutés, rassembler des matériaux et se renforcer.
C'était silencieux, leurs frappes étaient plus précises, et leurs tactiques plus souples.
Haute efficacité, faible consommation, et récupération totale du butin.
Quant à Lin Fan lui-même...
Ye Qingzhou, qui venait d'accompagner Lin Fan en mission, ne parvenait pas à mettre le doigt dessus.
Comme une élève appliquée, elle constatait que sa connaissance limitée des jeux vidéo ne suffisait pas à catégoriser le jeu auquel jouait Lin Fan...
Ce n'était donc pas une question de désaccord tactique, mais une différence fondamentale de pensée.
Sur la base des données disponibles, Ye Qingzhou ne pouvait pas déterminer si le style *Monster Hunter* ou le style *Resident Evil* était supérieur.
Cependant, sans le soutien de l'armement moderne, Lin Fan avait utilisé ses propres « secrets » pour faire passer l'équipe au travers de sa phase novice initiale. Il avait essentiellement forcé un démarrage sauté, les faisant basculer directement vers le style *Monster Hunter*. C'était, sans conteste, la solution optimale pour les circonstances présentes.
Mais c'était un exploit difficile à reproduire. Même s'ils formaient d'autres escouades d'Éveillés, elles devraient presque certainement commencer par le style *Resident Evil*. C'est alors que Ye Qingzhou eut une prise de conscience soudaine, remarquant un autre point, encore plus crucial.
L'approche *Monster Hunter* exigeait plus que la seule constitution d'un Éveillé. Il y avait un autre prérequis, encore plus critique : les armes.
Au début, en voyant leurs lances et le bouclier, elle avait supposé qu'ils étaient tombés sur la collection privée d'un amateur d'armes blanches.
'Mais elle se souvint soudain de la lance que Lin Fan avait fait disparaître... Elle ressemblait beaucoup à celles que ces hommes utilisaient...'
'Ces Zombies Mutés à la peau dure et épaisse ne pouvaient pas être tués avec n'importe quel vieux tuyau en acier. Lin Fan avait dû mettre la main à la pâte pour créer ces lames acérées...'
« Rentrons. Nous avons beaucoup à faire avant de partir. »
Ye Qingzhou calma la tempête de pensées dans son esprit. Elle lança un regard profond à Lin Fan et parla doucement. Lui, en retour, la regardait intensément.
'Je l'ai mal lue...'
Lin Fan essaya de lire ses pensées, mais son expression, aussi froide et impénétrable que le flanc d'un congélateur, ne laissait rien transparaître.
'Pourtant, Ye Qingzhou avait raison. Il y avait beaucoup à préparer avant leur départ — pour le groupe de Su Qing et pour lui-même.'
Il cessa d'essayer de déchiffrer son expression. Le groupe se sépara et monta dans les deux véhicules, qui firent demi-tour et reprirent le chemin de l'aller. Ils laissèrent derrière eux la silhouette solitaire de Ye Qingniao, étendue dans la poussière sur un toit, les yeux fixés sur la horde lointaine...
Après avoir déposé Zhang Wenyuan et Hu Chen à leurs positions préassignées, Lin Fan prit le volant lui-même et ramena les quatre personnes restantes à la station-service.
À peine sortie de la voiture, Ye Qingzhou sortit un talkie-walkie. « Tous les postes, contrôle de signal. »
Un instant plus tard, la voix de Hu Chen crépita à la radio :
« Oiseau Cyan, confirmé. Zhang Wenyuan, confirmé. Ici Hu Chen, confirmé ! »
« Copie. »
Ye Qingzhou baissa le talkie-walkie. Un réseau de surveillance préliminaire de la horde était désormais en place.
« Frère Lin, tu es de retour... » La voiture avait à peine stoppé que Liu Bin, ses hommes et Tan Wei s'avançaient pour les accueillir.
« Il y a plusieurs milliers de zombies qui s'étendent là-bas, et nous ne pouvons pas exclure d'autres choses, plus dangereuses. On ne peut pas rester ici... »
Lin Fan fut le premier à s'adresser à Liu Bin qui approchait :
« Frère Liu, il faut que tu comprennes la situation. Vos gens doivent rentrer et mettre de l'ordre. Tout le monde doit se préparer à l'évacuation. »
La tâche de Liu Bin était déjà accomplie. Tous les vivres et munitions ici avaient été inventoriés, et Lin Fan et Ye Qingzhou avaient chacun reçu un rapport.
Les vivres avaient également été distribués. Leur convoi disposait d'équipements de filtration, donc l'eau de la flaque à côté de la station-service pouvait être bue après avoir été filtrée, désinfectée et bouillie. Les « réfugiés » dans leur bus s'étaient également calmés.
L'étape suivante était de préparer le départ.
« Frère Lin, combien de temps avons-nous pour nous préparer ? »
Bien que Liu Bin ait les véhicules et les principaux vivres prêts, il demanda avec inquiétude. Après tout, il restait encore beaucoup à emballer, et un autre lot de marchandises se trouvait dans l'entrepôt.
'Après tout, une fois partis, qui sait s'ils auraient une chance de revenir. Ils devaient emporter tout ce qu'ils pouvaient, surtout les produits industriels irremplaçables.'
Il était maintenant midi. Lin Fan jeta un coup d'œil à sa montre, puis à Ye Qingzhou, et fit un calcul approximatif de la vitesse de progression de la horde.
« L'aube, après-demain, au plus tard. »
Cela faisait environ quarante heures. Sauf surprise, c'était l'heure d'arrivée que l'équipe de Ye Qingzhou venait de calculer pour que la horde atteigne la station-service.
La station-service se trouvait à trois ou quatre kilomètres du complexe d'appartements de Lin Fan. Cela signifiait que tant que le convoi de Ye Qingzhou partait tôt pour rallier l'intersection, l'aube après-demain constituait leur délai absolu.
« Mais si possible, nous devrions partir demain soir. Nous planifierons pour cela. Rentrez et préparez-vous... Colonel Ye ? »
En parlant, Lin Fan se souvint que Ye Qingzhou avait aussi des affaires à régler et se tourna vers elle.
« Yu Wentao, prends deux mécaniciens et aide-les à renforcer leurs véhicules. Réquisitionne-en quelques-uns de plus — de préférence de vieux SUV robustes à essence — et amène-les tous ici pour faire le plein. »
Ye Qingzhou se tourna et donna l'ordre à un soldat vétéran qui marchait vers elle, puis regarda à nouveau Liu Bin.
« Vous avez plus de monde, et ils sont en meilleure forme en moyenne. Tous ceux qui savent conduire doivent conduire. Chaque véhicule peut transporter plus de vivres, et en cas d'urgence, ils peuvent être incendiés pour bloquer les zombies. »
Auparavant, avec des vivres et du carburant insuffisants, ils avaient été forcés d'entasser tous les survivants dans deux bus.
Mais lors de cette percée, un bus était tombé en panne, et le véhicule entier avait été perdu au profit de la horde.
Cette expérience l'avait poussée à ajuster ses tactiques. Après tout, cette station-service avait beaucoup de carburant, assez pour remplir une centaine de véhicules de plus.
'C'était un angle que Liu Bin n'avait pas envisagé. Il s'était imaginé tout le monde entassé dans trois bus, suivant simplement les véhicules militaires s'ils en avaient l'occasion. Mais maintenant, il semblait qu'ils devaient devenir une partie intégrante du convoi lui-même.'
'Mais Ye Qingzhou avait raison. Si le convoi avait une dizaine ou une vingtaine de SUV de plus, la quantité de vivres qu'ils pourraient transporter augmenterait significativement.'
« D'accord ! On y va tout de suite ! »
Liu Bin acquiesça en signe d'accord. Ne voyant aucune objection de la part de Lin Fan, il fit signe à quelques-uns de ses hommes, et ils montèrent tous dans leur bus, firent demi-tour et partirent.
Pendant ce temps, Yu Wentao appela deux soldats, et ils montèrent dans un véhicule d'assaut pour suivre le bus.
Les deux hommes étaient des subordonnés de Tan Wei, mais il n'était pas en position de s'opposer. Il ne pouvait que faire ce qu'on lui disait.
Ye Qingzhou réfléchit un instant avant d'appeler une autre personne :
« Jiang Jing, prends aussi notre camion de chargement. Il devrait y avoir de la place. Charge-le avec tous les vivres que tu peux. Leurs propres camions ne doivent pas être trop pleins, pour éviter qu'ils ne tombent en panne. »
« Bien ! J'y vais. »
Jiang Jing hocha légèrement la tête et se tourna immédiatement pour marcher vers le camion.
« Colonel Lin. »
Voyant que Ye Qingzhou avait fini de donner ses ordres, Wang Zhong s'approcha. Il salua d'abord Lin Fan, puis commença à faire son rapport à Ye Qingzhou à voix basse.
Pendant leur absence, il avait compilé un résumé de la situation de tous ceux qui se trouvaient à la station-service.
« Qingzhou, tous les vivres et munitions ont été triés. Les passagers du bus se sont calmés. Une petite fille avait de la fièvre, mais le Dr Liu lui a donné des médicaments. Que devons-nous faire ensuite... »
« Colonel Lin, je me demandais si vous avez de la place pour quarante personnes ? »
Ye Qingzhou ne répondit pas à Wang Zhong. Au lieu de cela, elle se tourna vers Lin Fan et demanda.
« Je veux qu'ils puissent faire une nuit décente. Mes soldats ont des tentes, mais ces survivants dorment dans le bus depuis des jours... »
Lin Fan remarqua avec acuité que ses épaules constamment tendues se détendirent enfin, juste un tout petit peu, imperceptiblement.
C'était comme si le lourd fardeau qui la maintenait tendue depuis la veille pouvait enfin être soulevé, juste un peu, à cet instant.
« Oui. Ils peuvent y aller maintenant. Un peu de rangement et l'endroit sera prêt. Je peux même m'occuper du dîner. »
Tout étant réglé, Lin Fan se détendit aussi un peu. Il sourit et lui dit :
« S'il n'y a rien d'autre, nous devrions partir. Je dois retourner à mon complexe et ratisser les bâtiments pour d'éventuels Zombies Mutés. »
« D'accord... »
Ye Qingzhou pinça les lèvres et hocha la tête, son regard aussi profond que l'océan.
« Major Wang, allez donner les ordres. Faites-les conduire et suivre le Colonel Lin. Tous les soldats qui veulent y aller peuvent y aller aussi. »
« Oui. Colonel Lin, vous pouvez partir en premier. Je les ferai suivre juste derrière. Nous allons devoir vous imposer notre présence aujourd'hui. »
« Ce n'est aucun problème. »