De près, le cratère immense paraissait encore plus grand qu'il ne l'avait estimé au premier abord, bien qu'il semblât aussi un peu moins profond que le trou d'origine.
Lin Fan venait tout juste d'en atteindre le bord lorsqu'il faillit tomber. Après avoir chassé la cendre d'un coup de botte, il découvrit que le sol en dessous avait complètement fondu en une substance vitreuse, brillante, rappelant l'obsidienne.
Il avait eu le malheur de marcher sur une « bulle » légèrement surélevée, incroyablement lisse, mais le reste de la zone était recouvert de graviers et de débris alvéolés, de pointes acérées et déchiquetées un peu partout.
Pour une personne ordinaire, une seule glissade aurait probablement valu des dizaines de coupures rien qu'en essayant de se relever.
Même avec son excellent équilibre, Lin Fan ne pouvait avancer avec aucune assurance sur ce terrain miné, ce désert fondu.
En descendant la pente, il n'eut d'autre choix que de planter le bout de sa lance dans le verre obsidien de la paroi, progressant prudemment jusqu'au bord du fond.
La cendre y était plus épaisse, et la chaleur aussi. La lueur bleue autour de ses pieds devenait de plus en plus voyante, mais sa Valeur d'Énergie ne chutait pas trop vite. Cela lui indiquait que si la température du sol était assez élevée pour le blesser, elle n'avait pas atteint un niveau absurde.
'Dommage que je n'aie pas de capacité pratique pour souffler toute cette cendre.'
Lin Fan n'eut d'autre recours que d'essayer d'activer le pouvoir du Cristal d'Impact sur sa lance. Il le laissa s'accumuler, sentant soigneusement l'énergie se rassembler et la concentrant sur un côté de la lame.
BAM !
CLANG !
La force de percussion jaillit de la pointe en un souffle en éventail, projetant une poche d'air. Lin Fan sentit une force immense remonter le long du manche, et l'élan du souffle cloua violemment la pointe contre le verre obsidien derrière elle. Avec un craquement net, un éclat de la pointe acérée se détacha et vola en l'air...
Le violent coup de vent du souffle projeta toute la cendre noire du fond du cratère en un nuage sombre qui enveloppa un rayon de dizaines de mètres...
L'instant où la poussière s'éleva, le cœur de Lin Fan fit un bond.
Ce trou profond avait été fondu en un « bol de verre », de plus en plus épais et d'un noir brillant vers le fond.
Et à en juger par les dégâts sur sa pointe de lance, cet obsidienne était même plus dure que sa lance sans attaque imprégnée d'énergie.
Il retint son souffle et bondit hors du cratère d'un seul élan, retombant sur le sol ferme. Face au nuage de cendre qui faisait écran de fumée, Lin Fan porta enfin la main aux verres de son masque à gaz.
'Bien, c'est gênant...'
Il était venu pour deux raisons. D'abord, vérifier s'il y avait une activité inhabituelle ou des signes que le monstre était encore en vie.
Mais un coup d'œil lui dit que même si « l'arbre » n'était pas mort, il était sur le point de l'être. Les zombies de la zone étaient complètement hors de contrôle ; aucune hiérarchie dans leur formation, ils ne stationnaient pas autour du cratère.
Quant aux Zombies Mutés sur les parois du trou d'origine, ils étaient sans doute grillés. La terre elle-même avait été vitrifiée. Aucune chance qu'aucun d'eux n'ait pu échapper à une telle chaleur.
Son second objectif était de voir s'il pouvait récupérer quelques cristaux ronds. Après tout, ces dizaines de zombies à peine en vie représentaient des dizaines de cristaux ronds !
Ces cristaux s'évaporaient avec le temps, c'est pourquoi Lin Fan s'était tant pressé de venir vérifier.
'Mais je n'ai jamais vu les suites d'une explosion à haute température comme celle-là. Comment aurais-je pu savoir que la saloperie serait si puissante ? Le cratère est plusieurs fois plus grand, les parois sont vitrifiées, les Zombies Mutés sont vaporisés, et les cristaux ont dû être pulvérisés ou enterrés au fond de tout ce verre noir.'
'En plus, ce verre noir est incroyablement dur. Ma propre lance s'est ébréchée contre lui avec juste un peu de force. Si c'étaient Chu Zhaozhao et les autres, il leur faudrait probablement des pioches rien pour faire une entame.'
'En supposant que les zombies s'éloignent assez, bien sûr.'
L'explosion avait totalement transformé la zone en une plaine plate, dépourvue de tout abri.
Au fil du temps, le sol commença à refroidir, et les zombies environnants commencèrent à envahir lentement la zone.
Lin Fan se tenait au bord du nuage de poussière, hésita un instant, puis fit demi-tour pour partir.
'Heureusement, ces Zombies Mutés m'ont donné une tonne de Valeur de Vie et lâché des matériaux et potions de haut niveau. Si je ne parviens même pas à récupérer un seul cristal, ce voyage aura été une perte massive.'
'Quant au monstre... espérons qu'il est mort pour de bon.'
Une fois sorti de la zone à haute température, Lin Fan équipa son Cristal de Camouflage. Sa potion étant encore active, il se fraya un chemin en combattant sur le chemin du retour.
Il passa près des restes du tentacule et se souvint qu'il devait prendre un souvenir pour Ye Qingzhou.
Bien que le tentacule fût resté dressé en l'air, il avait lui aussi pris feu à cause de l'incendie massif à sa base. Il semblait avoir brûlé complètement, devenant incroyablement cassant. Un simple coup de sa lance suffit à pulvériser une section de plusieurs mètres ; c'était plus fragile que du charbon de bois.
Lin Fan écarta les zombies à proximité, rangea sa lance et ramassa un gros morceau de l'épave. Avec un élan de deux pas, il sauta sur un toit voisin et redescendit juste à côté de Ye Qingzhou.
L'aller-retour n'avait même pas duré dix minutes. Sa potion était encore active.
« Pour toi... »
Lin Fan tendit le morceau d'épave gros comme une pastèque à Ye Qingzhou, qui l'attendait là où il l'avait laissée.
« C'est si léger... Où est ta lance ? »
Ye Qingzhou prit vivement le morceau, jetant un coup d'œil autour d'elle en s'étonnant de son poids.
Il semblait qu'elle perdait tout sens critique dès qu'elle voyait un échantillon frais, posant la question en passant.
Lin Fan savait qu'elle l'avait dû surveiller tout le temps, surtout depuis qu'il avait désactivé le Cristal de Camouflage en cours de route, alors il répondit avec nonchalance :
« ...Je l'ai rangée. »
« C'est complètement carbonisé. Normalement, quelque chose ne devrait pas carboniser aussi totalement même à l'épicentre d'un incendie... »
Ye Qingzhou continua d'analyser l'échantillon, sans insister sur la disparition de la lance.
« En plus, d'après ta description, c'était une partie de l'un des deux tentacules qui faisaient des centaines de mètres. Il n'était même pas directement dans le feu, et pourtant il est carbonisé... »
« Et si le feu est remonté depuis la base ? »
émit l'hypothèse Lin Fan.
« Tu as versé l'essence du haut du tentacule vers le bas ? »
Ye Qingzhou se retourna vers lui.
« Sinon, comment aurait-il brûlé tout le long ? S'il était si inflammable, vous n'auriez pas eu besoin de tant d'efforts. Un seul incendiaire aurait suffi à le réduire en cendres. »
« ...Pourquoi écarter cette possibilité ? »
L'entendre dire cela fit soudain à Lin Fan l'impression que ses deux tonnes de carburant avaient servi à rien, et il ne put s'empêcher de rétorquer.
« On a essayé. Le feu ne peut pas le tuer. Ses membres sont recouverts d'une couche d'énergie mystérieuse, sans doute liée à sa capacité. Les flammes n'accrochent pas ; il les secoue simplement... »
Ye Qingzhou posa l'échantillon au sol. Elle leva sa botte de combat et écrasa violemment le morceau de tentacule carbonisé gros comme une pastèque, le réduisant en menus fragments. Puis elle les ramassa un par un pour les mettre dans un sac en plastique.
« À moins que la température ou la quantité de carburant ne dépasse un certain seuil, lui rendant impossible d'éteindre les flammes. Par exemple... si plusieurs tonnes de carburant apparaissaient soudainement juste à sa base... »
Elle rassembla tous les fragments au sol dans le sac d'échantillon, le scella et le glissa dans son sac en toile.
Une fois finie, Ye Qingzhou releva la tête, ses yeux profonds croisant à nouveau le regard de Lin Fan.
Lin Fan, par habitude, commença à porter sa main couverte de suie vers sa taille, mais il se souvint soudain que ce n'était pas Chu Zhaozhao. Il retira vivement sa main et se mit à l'essuyer sur ses propres vêtements.
'Ces vêtements sont pleins de cendre de toute façon. Ils seront bons pour la poubelle quand je rentrerai.'
Mais le regard de Ye Qingzhou le fit arrêter d'essuyer sa main. Lin Fan ne pouvait voir son expression derrière le masque à gaz, mais la lueur dans ses yeux le laissa légèrement fasciné.
Ye Qingzhou fixa Lin Fan intensément et demanda :
« Colonel Lin, votre capacité consiste-t-elle à créer des choses à partir de rien ? »
« ...Hah. Ça ne ferait pas de moi un dieu ? »
La question prit Lin Fan de court, mais il comprit vite où elle voulait en venir et répondit, à moitié en plaisantant :
« Non. Cela tombe dans la catégorie "ne peut pas en parler". Vous êtes libre de deviner, parce que moi non plus je n'ai pas tout compris. Si j'en apprends plus ou si j'ai besoin de votre aide, je viendrai vous voir... »
À ces mots, Lin Fan pinça les lèvres sous son masque. Il soutint le regard de Ye Qingzhou et continua :
« Mais pour l'instant, il n'y a rien que je puisse vous dire. »