Ces barres de vie rouge vif injectaient de force la seule touche de couleur sinistre dans cette scène morte et silencieuse, en noir et blanc.
Mais cette couleur n'était visible que pour Lin Fan.
D'innombrables zombies erraient dans la zone, presque aucun n'étant à pleine santé.
Et ces zombies ne montraient aucune de la stratification par niveau de santé que Lin Fan avait observée la veille.
Les zombies à cinq cents PV côtoyaient ceux à trois cents, errant sans but.
Mais ils évitaient tous la zone d'environ cent mètres autour du cratère profond...
En y regardant de plus près, de minces volutes de fumée s'élevaient encore des fissures du sol couvert de cendres.
Apparemment, le sol y était encore incroyablement chaud — même les zombies savaient ne pas se brûler les pieds.
— Vous ne pourrez pas traverser. Le sol au centre est clairement encore très chaud ; même les zombies l'évitent... dit Lin Fan en désignant le cratère profond.
Ye Qingzhou, elle, l'ignora. Ses yeux brillaient tandis qu'elle fixait les deux « longs serpents » ensevelis dans les cendres sur la route.
— Ce sont les tentacules de « l'Arbre », ces deux-là ?
Lin Fan n'avait jamais vu un tel regard de convoitise dans ses yeux. On aurait dit un enfant apercevant un jouet fascinant dans une vitrine.
— Tu les veux ? demanda Lin Fan avec hésitation.
« C'est une chercheuse, après tout. C'est compréhensible qu'elle veuille mettre la main sur un spécimen inédit. »
— Je peux ?
Ye Qingzhou parut soudain vingt ans plus jeune. Elle fixa Lin Fan de grands yeux suppliants. Après tout, avec tous ces zombies en bas, elle ne pouvait pas descendre les chercher elle-même.
— Euh... quelle taille de morceau tu veux ?
« Ce n'est pas exclu », songea Lin Fan. « Si je lui rapporte un échantillon à étudier, elle pourrait découvrir quelque chose. »
— Cette taille... ou cette taille, si c'est possible... Plus c'est gros, mieux c'est...
Ye Qingzhou leva une main, formant un écart d'environ trois centimètres entre son pouce et son index. Puis, après un instant de réflexion, elle les écarta au maximum. Sa voix, étouffée par son masque, se brisa légèrement d'excitation.
— D'accord, attends mon retour...
En parlant, Lin Fan but une petite fiole de potion de camouflage et équipa son Cristal de Camouflage.
À cet instant, Ye Qingzhou sentit le Lin Fan face à elle devenir soudain plus froid, comme voilé par quelque chose. C'était une sensation indescriptible.
Mais elle n'y prêta guère attention. Son attention était entièrement concentrée sur l'alléchant spécimen si proche. Entendant que Lin Fan allait le lui chercher, elle acquiesça avec empressement...
— Mon retour ? Tu vas *là-bas* !?
Elle réalisa soudain ce que Lin Fan disait et le regarda, confuse.
— Tu n'as pas dit qu'il faisait trop chaud là-bas et qu'on ne pouvait pas traverser ?
— J'ai dit que *tu* ne pouvais pas traverser, pas que *je* ne pouvais pas... Qu'est-ce que tu veux d'autre ? Je te le ramènerai plus tard.
Lin Fan resta sans voix. « Comment une personne si intelligente peut-elle se mettre à agir comme Chu Zhaozhao dès qu'elle voit les restes des tentacules ? »
— Les restes de « l'Arbre », dit Ye Qingzhou en le regardant. « En plus de ces tentacules, rapporte-moi tous les autres morceaux ou pièces que tu pourras trouver. Je suppose que tout ce qui était trop près de l'explosion a été incinéré, mais fais de ton mieux... »
— Ah, oui. Je risque de disparaître dans un moment. Attends-moi juste ici. Si quelque chose tourne mal, je courrai dans la direction opposée et te préviendrai au talkie-walkie. Alors tu appelleras Chu Zhaozhao et les autres pour qu'ils viennent te chercher.
« Lin Fan se souvint soudain du fiasco qu'il avait failli provoquer en n'expliquant pas clairement les choses à Wang Yuanhua. Il ne pouvait pas la laisser paniquer et appeler le groupe de Chu Zhaozhao au talkie-walkie dès qu'il disparaîtrait. »
— Disparaître ? Quel genre de disparition ? demanda Ye Qingzhou, perplexe.
— De la même façon que ce type a disparu quand il faisait le show devant vous tous...
— Tu peux faire ça aussi ? Ton pouvoir... une personne peut-elle avoir plusieurs pouvoirs, ou est-ce juste différentes utilisations d'un seul pouvoir ?
En apprenant que Lin Fan pouvait aussi disparaître, Ye Qingzhou insista pour avoir confirmation.
— Je ne sais pas, mais ça devrait compter comme différentes utilisations d'un seul pouvoir... Songea Lin Fan un instant avant de répondre.
— D'accord.
Ye Qingzhou accepta sa réponse. Cela lui rappelait que le pouvoir de Ye Qingniao avait aussi diverses applications, donc elle accepta immédiatement son explication et fit deux pas en arrière pour ne pas le déranger.
Mais tandis qu'elle faisait ces deux pas en arrière, elle put déjà sentir la présence de Lin Fan s'affaiblir...
Lin Fan termina ses préparatifs. Il marcha jusqu'au bord du toit, s'accroupit, puis s'élança des avant-toits sur ses deux pieds, jaillissant vers l'extérieur comme une flèche décochée d'un arc !
La force tremendous de son impulsion pulvérisa le ciment des avant-toits, cuits et fragilisés par le feu, envoyant un nuage de poussière et de débris gris dans les airs !
Derrière lui, Ye Qingzhou regarda Lin Fan faire exploser le ciment au bord du toit et disparaître en plein vol comme un boulet de canon. Son cœur se mit à battre la chamade, et son regard trembla.
Bien qu'elle fût bien consciente de la puissance de Lin Fan et la constatât constamment de visu, la force pure de ses mouvements n'était pas quelque chose qu'elle pouvait simplement s'habituer à voir en le regardant sauter sur quelques toits.
Voyant Lin Fan disparaître en plein vol, elle supposa qu'il avait bondi jusqu'au cratère. Elle sortit vivement ses jumelles et les braqua de l'autre côté de la route.
Mais Lin Fan ne parcourut pas une distance aussi grande que Ye Qingzhou l'avait imaginé. Les avant-toits fragiles n'avaient pas offert un point d'appui solide, et il commença à descendre après seulement quarante ou cinquante mètres.
L'instant où il atterrit, il invoqua sa lance et la balaya de toutes ses forces !
Les cous des zombies dans un arc de cercle de deux mètres devant lui se brisèrent tous. Plusieurs têtes volèrent dans les airs tandis que les corps sans tête s'effondrèrent au sol comme des statues.
Les zombies environnants furent attirés par le vacarme. Les zombies proches sentirent vaguement la présence de Lin Fan et se ruèrent droit sur lui.
Bien que les zombies plus loin ne sentissent aucune proie, ils se mirent quand même à se déplacer lentement vers la direction du trouble.
« On dirait que la petite fiole de potion de camouflage n'est pas aussi efficace qu'une moyenne... »
« Après tout, une fiole moyenne combinée au Cristal de Camouflage me laissait marcher épaule contre épaule avec les zombies sans être remarqué. »
Mais Lin Fan n'avait pas prévu d'utiliser une fiole moyenne. Le taux de drop des potions de grade intermédiaire était bas, et il en avait actuellement moins de dix de chaque type en format moyen. Par contre, il en avait plein en petit format, donc il devait être économe.
Le plan initial de Lin Fan était d'utiliser une fiole moyenne si la zone grouillait de zombies, puis de trouver un moyen d'attirer loin ceux près de l'épicentre.
Mais comme les zombies avaient déjà dégagé cette zone, une petite fiole suffisait.
La lance dans sa main écrasa aisément les crânes des zombies bloquant son passage. Trois cents PV ou cinq cents PV ne faisaient aucune différence pour Lin Fan.
Il fonça droit sur le cratère de l'explosion. Le nombre de zombies à sa suite augmenta, mais à mesure que Lin Fan accéléra, il les distança de plus en plus jusqu'à ce qu'ils perdent progressivement leur cible et s'arrêtent net.
Lin Fan continua, débouchant dans la zone sans zombies. Après avoir couru encore quelques mètres, il expédia les derniers zombies à sa poursuite d'un net revers.
La horde lointaine de zombies reprit son errance sans but, bien qu'on pût vaguement sentir que le cercle sans zombies à haute température se rétrécissait, probablement à mesure que le sol refroidissait lentement.
Lin Fan ne perdit pas de temps et s'enfonça plus avant dans la zone. Chaque pas soulevait la cendre grise, révélant la terre noircie en dessous.
Les semelles de ses chaussures commencèrent à fondre, et une odeur de brûlé remonta de ses pieds.
Il baissa les yeux. Les semelles de ses chaussures s'étiraient déjà en fils collants contre le sol brûlant. L'air scintillait de la chaleur intense, comme une couche d'eau ondoyante au-dessus du sol.
« Équiper Cristal d'Armure... »
Lin Fan échangea son Cristal de Camouflage contre le Cristal d'Armure. Il l'avait déjà utilisé pour résister à de hautes températures ; il n'était juste pas sûr que ça fonctionne ici.
Deux faibles lueurs bleues brillèrent à ses pieds, sauvant ses semelles précaires.
« Heureusement que ça marche. Si mes semelles brûlaient, marcher pieds nus sur ces charbons ardents deviendrait un vrai numéro de cirque. »
Ye Qingzhou, incapable de repérer Lin Fan à ses jumelles, resta simplement sur le toit. D'abord, elle ne put voir, du coin de l'œil, que des zombies commençaient à s'effondrer, apparemment à la poursuite de quelque chose.
Mais au fur et à mesure que des groupes entiers de têtes de zombies volaient ou explosaient, le nombre de poursuivants diminuait en fait.
Finalement, le dernier groupe de zombies mourut juste avant le bord de la clairière, et Lin Fan apparut dans cet espace vide.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que Lin Fan n'avait pas sauté très loin, mais avait atterri au milieu de la horde de zombies.
Il n'en avait alerté qu'un petit nombre, et pourtant il avait réussi à se faufiler à travers un filet de milliers de zombies pour atteindre sa destination.
« Quel pouvoir mystérieux... »
Elle leva lentement les mains, caressant ses propres joues à travers son masque tandis que ses yeux brillaient d'excitation.