Lin Fan regarda Ye Qingzhou, qui marchait à ses côtés, avec une expression curieuse. « Qu'est-ce que tu voulais me dire ? Tu as même renvoyé tes propres hommes. »
Les pas de Ye Qingzhou ralentirent en entendant la question de Lin Fan. Elle tourna la tête, un éclair de surprise dans les yeux.
Mais ce n'était pas de la surprise face à la perspicacité de Lin Fan, plutôt face à la franchise avec laquelle il l'avait pointée du doigt.
La perspicacité est l'instinct d'un prédateur, mais la franchise est l'assurance des forts.
« Tu es vraiment intelligent... » dit-elle lentement, le fixant. « Mais je n'évitais pas mes hommes ; j'évitais tout le monde. Parce que je ne sais pas ce que tu caches aux *tiens*. »
« Mes gens... Je leur cache presque rien. Et s'il y a quelque chose, c'est le genre de chose qu'on ne peut dire à personne », répondit Lin Fan la conscience tranquille.
Mis à part ses secrets fondamentaux — qu'il voyait les barres de vie, obtenait du butin en tuant des monstres et possédait un espace de stockage —, Lin Fan ne cachait presque rien à Su Qing, Chu Zhaozhao et aux autres.
Et sa raison de ne pas leur dire n'était pas la peur que le secret s'ébruite ou quelque chose du genre ; il avait juste le sentiment que cette capacité avait d'énormes implications. Mieux valait qu'ils ne sachent pas.
'Je crois qu'ils se doutent de mes secrets. Après tout, je ne cherche jamais à leur cacher des choses. Toutes sortes de potions et de cristaux étranges apparaissent dans mes mains de nulle part. En plus, je ne porte jamais cette lance ; elle ne surgit qu'au combat et est oubliée le reste du temps, comme si elle n'avait jamais existé.'
'L'espace de stockage n'a définitivement pas de fonction qui fait oublier les objets non stockés, donc c'est forcément que tout le monde a tacitement convenu de faire comme s'ils ne voyaient rien.'
Après tout, même Chu Zhaozhao, naturellement distraite, ne lui avait pas pointé le doigt ce matin en disant :
« Grand frère ! T'as plus ton arme ! »
Alors, en entendant la question de Ye Qingzhou, il ne put s'empêcher de laisser le coin de sa bouche se relever en un petit sourire.
'Parce que je viens de réaliser que la façon ouverte et directe dont Ye Qingzhou sondait mes limites était, à sa manière, une autre forme de confiance.'
C'était juste un autre genre de confiance que l'entente tacite et protectrice qu'il partageait avec Su Qing et les autres — une franchise complètement opposée.
Et cette franchise lui semblait vaguement familière, lui rappelant la question que Xu Qian lui avait posée la nuit où il était rentré avec Chu Zhaozhao et les autres, la langue déliée par l'alcool...
« Tu as vu Zhou Chaoxian, donc tu étais là avant qu'on passe ? » demanda Ye Qingzhou, perplexe.
« Non, je suis arrivé après votre passage. Quand j'ai foncé, je suis passé à côté de votre convoi depuis l'ombre », lui dit Lin Fan honnêtement.
Il avait une bonne impression de l'équipe de Ye Qingzhou. En plus, il y avait beaucoup de choses qu'il ne savait pas bien faire, et si possible, il espérait coopérer avec eux sur le long terme.
« Alors quand tu as vu Chaoxian, il était mourant. Comment a-t-il été blessé ? » demanda à nouveau Ye Qingzhou.
Et c'était précisément la partie où Lin Fan n'était pas bon. Alors, il mit tout à plat, lui racontant toutes les informations qu'il avait sur « l'Arbre » et la situation à l'intérieur du véhicule à ce moment-là.
Il lui dit même — en la présentant comme une intuition — que quand il avait tranché ces tentacules, cela semblait avoir infligé de graves dégâts à « l'Arbre », s'assurant que l'information reçue par Ye Qingzhou soit la plus précise possible.
« Il a cinquante ans tout au plus, il ne serait pas si vieux... mais cette personne, c'était définitivement lui. Tout cela a à voir avec ce que fait "l'Arbre". Ces branches que tu as coupées devaient être ses organes vitaux, ou peut-être son vrai corps... »
Après que Lin Fan eut fini, Ye Qingzhou l'aida à analyser la situation. Elle pensa alors à la silhouette sur l'écran de surveillance. En entendant son récit, elle fut presque certaine que c'était lui.
Alors, elle lui parla aussi de la silhouette dans les images du drone.
« Donc, cette silhouette, c'était toi, et tu as provoqué l'explosion. Comment quelques coups de pistolet ont-ils pu déclencher une déflagration aussi massive ? »
Une brume noire enveloppait la zone à la base des tentacules, donc la surveillance du drone n'avait pas pu voir ce qui s'était passé à l'intérieur. Mais quelques secondes plus tard, l'explosion se produisit. C'était évidemment lié à la silhouette qui était entrée.
« Cette silhouette, c'était moi. Et ce pistolet appartenait au colonel Zhou. »
Lin Fan l'admit ouvertement.
« Quant à la cause de l'explosion, je ne peux pas te le dire pour l'instant. Tu n'as qu'à savoir que dans la fosse où se trouvait le monstre, il y avait par hasard un bidon d'essence d'une tonne et un bidon de gazole d'une tonne. »
Ye Qingzhou avait enfin atteint la partie floue du récit de Lin Fan et sut que cela touchait à son secret le plus profond.
« Une tonne d'essence, une tonne de gazole, dans une fosse profonde... »
Elle lui lança un regard profond et évita naturellement d'insister.
« Ça expliquerait la puissance du souffle. Je me demandais... même un blindé avec le plein et deux missiles qui cuisent n'aurait pas fait un truc aussi massif... »
Elle acquiesça et continua : « Donc la raison pour laquelle tu retournes là-bas, c'est que tu t'inquiètes que, même après tout ça, le monstre ne soit pas mort... »
« Exact. » Lin Fan acquiesça comme si c'était évident.
« Alors je peux t'accompagner à l'épicentre de l'explosion. Je peux t'aider à déterminer s'il est mort... » dit Ye Qingzhou avec assurance.
« On verra... » Lin Fan resta évasif.
'Je ne connais pas la distribution des zombies là-bas. Je passerais probablement sans problème en solo après avoir pris des potions, mais emmener quelqu'un d'autre... ça dépendra de si la horde a envie de coopérer.'
Tous deux coururent sur les toits. Chaque fois qu'ils rencontraient un intervalle ou un bâtiment plus haut, Lin Fan emportait Ye Qingzhou et soit contournais par le complexe résidentiel à droite, soit sautait directement par-dessus.
Au début, Lin Fan put clairement sentir sa tension à la raideur de son corps sous son bras. Mais après quelques fois, elle s'y fit, se détendant progressivement et éprouvant même une sorte de nouveauté face à ce mode de transport surhumain.
En moins de dix minutes, tous deux arrivèrent sur un toit juste en face du parc.
Le bâtiment juste devant avait un côté noircie par le feu, et le béton de son toit avait une teinte gris-blanc. Craignant qu'il ne s'effondre s'il marchait dessus, Lin Fan n'alla pas plus loin.
Plus ils approchaient, plus la cendre sur les toits s'épaississait, et plus la puanteur nauséabonde se faisait forte — un mélange de matière calcinée, d'asphalte et de protéines brûlées.
Arriver là, c'était comme marcher dans les suites d'une tempête de sable. Les couleurs d'origine des toits avaient complètement disparu, recouvertes d'une épaisse couche de cendre noire.
Un seul pas vous enfonçait d'une demi-phalange, soulevant un nuage étouffant de poudre qui collait aux bas de pantalon.
Ye Qingzhou avait déjà sorti deux masques à gaz du sac qu'elle portait, en mit un et tendit l'autre à Lin Fan.
Les alentours étaient d'un silence mortel. Pas même un souffle de vent.
Tous deux se tenaient au bord du toit, observant en silence le parc de l'autre côté de la rue.
Mais en vérité, il n'y avait plus de parc de l'autre côté.
Même les plantes de la bande verte le long de la route avaient été complètement séchées par la chaleur intense. La végétation fanée était couverte de cendre gris-noir. Les matériaux inflammables à l'intérieur du blindé avaient été embrasés par les hautes températures, et le véhicule entier avait brûlé jusqu'à devenir une carcasse rouillée.
Les deux épais tentacules en forme de branches qui s'étiraient du parc sur la route avaient été calcinés la veille. Maintenant, ils étaient couverts de cendre, ressemblant à deux serpents géants couchés sous une couche de neige.
Une fosse profonde était apparue dans le parc — l'épicentre de l'explosion. Au milieu du feu déchaîné la veille, Lin Fan n'avait pas pu voir ce qu'était devenue la fosse.
Ce n'est que maintenant qu'il put voir que l'ouverture de la fosse avait été élargie plusieurs fois par rapport à la veille, ressemblant à un immense bol incrusté dans les cendres.
Sur plusieurs centaines de mètres autour du parc, la scène évoquait les suites d'une éruption volcanique. Même les zombies errant aux alentours étaient couverts de cendre, masquant leur chair calcinée et leurs taches de sang.
En contraste avec les arbres verts et le ciel bleu au loin, toute la zone semblait comme si un filtre noir-et-blanc circulaire avait été posé au centre du champ de vision. Comme si une zone de cellules sensibles à la couleur sur la rétine avait été creusée, laissant cet endroit dépourvu de toute couleur.
Si ce n'était pour les barres de vie sur ces zombies.