La partie de la conversation qui nécessitait de l'intimité était presque terminée. Entendant la question de Lin Fan, Ye Qingzhou fit simplement un geste de la main et entraîna le groupe à l'extérieur, vers le camion.
« Il n'y a pas beaucoup de drones à fibre optique dans tout le campement. Ce n'est pas que les drones soient rares, mais les contrôleurs de grade militaire nécessitent un convertisseur spécial pour se connecter par fibre optique. Nous n'avons aucune réserve de ceux-ci, seulement quelques-uns qui restaient du dernier exercice. »
Elle dit cela en sortant d'une caisse un petit tonneau en plastique de la taille d'une bouteille de boisson.
« C'est une bobine de fibre optique. Un tonneau peut contenir dix kilomètres de fibre. Le câble est léger comme un cheveu. Pour la sécurité du drone, nous volons au maximum à quatre kilomètres avant de faire demi-tour, afin d'éviter que la fibre ne casse et que le drone ne s'écrase. »
Lin Fan prit la bobine de fibre optique et la pesa dans sa main. Elle était très légère. Voyant une dizaine d'autres bobines restantes dans la caisse, il remit celle qu'il tenait.
« Nous n'en avons emmené qu'une seule. Les autres ont toutes été détruites. Et celle-ci... disons qu'elle est aussi dans un état lamentable. »
Ye Qingzhou ouvrit alors une autre caisse, révélant l'unique drone à Lin Fan et aux autres.
« Les systèmes d'auto-équilibrage et de charge utile sont hors service. La seule raison pour laquelle nous pouvons encore contrôler ce drone, c'est grâce à la capacité de Cyan Bird. Mais la caméra a grillé lors de l'explosion d'hier soir, et nous n'avons pas encore trouvé de pièces de rechange. »
Elle referma la caisse et continua :
« Sur le périphérique extérieur, que vous alliez vers l'est ou vers l'ouest, les stations-service les plus proches crachent toutes de la fumée noire à perte de vue. Seule celle de la route TianShui semble intacte, et elle n'est pas loin. Alors, après avoir consulté Chaoxian... c'est-à-dire le colonel Zhou, nous avons décidé de risquer la traversée de la horde pour nous ravitailler ici... »
« Combien de hordes comme celle-ci avez-vous traversées ? »
La bouche de Lin Fan tressaillit en entendant Ye Qingzhou parler de traverser une horde de zombies avec un tel naturel.
« Huit. Trois étaient même plus importantes que celle-ci. Mais à l'époque, nos réserves étaient encore relativement abondantes, et nous disposions d'une bonne quantité de munitions pour armes lourdes. Nous subissions des pertes et des blessés, mais nous récupérions aussi de nouvelles recrues en chemin. C'était difficile, mais nous n'étions pas dans un état complètement désespéré. »
Ye Qingzhou ne parla pas. Wang Zhong, qui se tenait sur le côté, répondit à la place à la question de Lin Fan.
« D'ailleurs, celles qu'on a réussi à traverser ne comptent même pas comme des hordes réellement massives. Nous en avons observé une avec le drone... une masse noire et dense s'étendant à perte de vue. On ne pouvait même plus l'appeler horde. C'était une marée de morts... »
Il parut frissonner, encore secoué par le souvenir.
« Nous ne traversons une horde que quand nous n'avons pas le choix — quand nous sommes acculés ou que c'est le moindre mal. Sinon, nous contournons toujours. »
« C'est pour ça qu'il nous a fallu cinq jours pour parcourir à peine plus de cent kilomètres et que nous ne sommes toujours pas arrivés. »
Ye Qingzhou ajouta :
« En plus, le poids mort de ce blindé est trop important ; il ne peut pas franchir tous les viaducs ni tous les ponts. Cela limite sévèrement notre choix d'itinéraires. Qui plus est, ces deux canons automatiques étaient nos armes les plus puissantes, mais ils sont hors service maintenant. Je ne recommande donc pas de continuer avec ce véhicule. »
« Vous êtes bien plus professionnels que moi pour ce qui est des armes, de l'équipement et des véhicules. Même si je suis techniquement le commandant suprême... laissez tomber. Je vous nomme par la présente commandant adjoint suprême. Vous n'avez pas à "suggérer" des choses comme l'affectation des véhicules. Ça donne l'impression que tout ça m'appartient et que vous n'êtes que des extérieurs... »
Entendant l'hésitation dans le ton de Ye Qingzhou, Lin Fan décida qu'il valait mieux simplement continuer à autoriser son équipe à prendre les devants sur ces questions.
'Je ne connais rien aux performances de ces véhicules et de ces armes. Et si je prenais une décision basée sur une hypothèse stupide ? Un amateur qui donne des ordres à des experts, c'est la recette du désastre.'
'Après tout, nous sommes tous dans le même bateau. Si quelque chose tourne mal, mon petit groupe d'Éveillés pourrait peut-être s'en tirer, mais ces soldats seraient complètement anéantis. Ils sont obligés d'être plus prudents que moi. »
« Bien... ça marche aussi. »
Voyant que Lin Fan lui déléguait la chose, Ye Qingzhou accepta sans tergiverser. Elle fit un signe de tête à Lin Fan, puis se tourna vers Wang Zhong à ses côtés et dit :
« Major Wang, allez mettre en place les postes de guet. »
Puis elle se tourna vers Ye Qingniao et Zhang Wenyuan :
« Zhang Wenyuan, continuez la reconnaissance vers le sud le long de l'autoroute. Surveillez les mouvements de la horde et faites rapport si nécessaire. Veillez à garder vos distances. »
« J'y vais aussi... »
Quand le groupe était sorti pour la première fois, Ye Qingniao ne les avait pas suivis. Lin Fan n'y avait pas prêté attention. 'Juste une gamine qui boude,' avait-il pensé.
Mais au moment où Ye Qingzhou confia la mission de reconnaissance, elle surgit de nulle part pour se porter volontaire.
L'attitude de « petite fille » qu'elle avait eue lors de sa première rencontre avec Lin Fan avait complètement disparu. Son visage était grave et fermé. Combiné à sa tenue, elle avait tout l'air d'une vétérane endurcie.
« D'accord. Alors vous deux... »
« Xu Qian, tu viens avec eux aussi. »
Lin Fan appela Xu Qian, qui chuchotait avec Chu Zhaotian.
« Lui ? On part en reconnaissance en première ligne, pas en vacances ! »
Ye Qingniao semblait encore lui en vouloir à Lin Fan pour l'avoir taquinée au sujet de Zhou Chaoxian. Le voyant désigner un gamin au physique frêle, elle ne put s'empêcher d'intervenir.
« Sa capacité d'Éveillé est parfaite pour la reconnaissance. Je veux qu'il aille avec vous et qu'il apprenne auprès de ses aînés. »
Complètement imperturbable, Lin Fan tira Xu Qian au milieu du groupe et lui tapa sur l'épaule.
« Allez... »
Sur ce, il lui donna une poussée.
Xu Qian comprit l'intention de Lin Fan. Il activa sa capacité et commença à s'éloigner du groupe.
Au moment où Ye Qingniao entendit que ce jeune homme à l'air d'otaku était aussi un Éveillé, elle avait déjà laissé tomber son attitude dédaigneuse. Mais au fur et à mesure que Xu Qian s'éloignait, ses yeux s'écarquillaient de plus en plus.
« Putain... De l'invisibilité ? »
« Non, c'est plus que de l'invisibilité. »
« Sa présence même vient de s'effacer... »
Quelques-uns des vieux soldats postés près de Ye Qingzhou marmonnèrent entre eux.
Mais leurs sens étaient manifestement aiguisés, et ils réalisèrent vite que la capacité de Xu Qian n'était pas l'invisibilité, mais plutôt un pouvoir qui l'effaçait de l'attention de tous...
Même Ye Qingniao restait bouche bée, une lueur bleu sombre vacillant au fond de ses prunelles. Malgré cela, son expression était une pure stupeur.
« Est-ce que sa capacité... est-ce qu'elle marche sur les zombies, aussi ? »
Comme elle ne pouvait pas dire où se trouvait Xu Qian, elle n'eut d'autre choix que de se tourner vers Lin Fan pour lui demander.
« Mmh... »
Lin Fan se contenta d'acquiescer.
« ...D'accord. Mais il suit nos ordres. Pas d'initiatives personnelles. »
Voyant que sa capacité était effectivement idéale pour une mission de reconnaissance, Ye Qingniao céda et accepta.
« Alors, vous tous... »
Voyant que même Ye Qingniao n'avait plus d'objections, Ye Qingzhou commença à parler, son regard balayant le groupe comme pour demander : « Quelqu'un d'autre ? »
« Écoutez, moi aussi j'y vais. »
Lin Fan dit cela, interrompant Ye Qingzhou après un moment d'hésitation.
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, tous les regards se portèrent sur lui, le mettant un peu mal à l'aise.
Seule Chu Zhaozhao, qui se tenait derrière lui, parut comprendre ce qu'il tramait. Voyant que Lin Fan y allait, elle leva résolument la main et dit :
« Alors moi aussi j'y vais ! »