« Il est mort... »
Les mots de Lin Fan tombèrent comme un seau d'eau glacée, brisant leurs espoirs déraisonnables.
Mais c'était prévisible, alors tout le monde se contenta de soupirer en silence. Ye Qingzhou remit l'épaulette dans sa poche.
« Je l'ai tué... »
La voix de Lin Fan, bien que peu forte, résonna comme un coup de tonnerre sous la tente militaire.
Tous les regards se braquèrent sur lui. Chaque pupille reflétait un mélange d'incrédulité et de choc.
En guise de bonne foi, aucun d'eux n'était armé.
L'instant où il parla, Wang Zhong et Ye Qingniao serrèrent les poings. Une lumière bleue s'amassa sur le poing de l'un, tandis de faibles arcs électriques dansaient sur la peau de l'autre. La fureur s'alluma dans leurs yeux.
Cela incluait Chu Zhaozhao et Su Qing, qui se tenaient juste à côté de lui. Lin Fan ne leur avait dit qu'il avait trouvé un vieillard grièvement blessé dans le blindé. Il avait rapporté qu'après l'attaque du monstre, il était retourné sur place et n'avait réussi à récupérer que l'arme de l'homme. Il n'avait jamais mentionné cette partie de l'histoire.
À présent, l'entendant dire cela, elles le fixaient, stupéfaites.
Mais elles ne doutèrent jamais de Lin Fan. Alors que l'atmosphère se tendait, Chu Zhaozhao — peu soucieuse des apparences — agit. SHING ! Deux Lames Volantes jaillirent du bas de son dos, traçant des arcs de lumière froide tandis qu'elles stationnaient dans les airs, pointées droit sur le groupe d'en face.
Su Qing n'avait pas sa lance, mais son bouclier ne la quittait jamais. Puisque leurs adversaires n'étaient pas armés de fusils, elle se contenta de lever légèrement son bouclier, prête à parer à tout moment.
Bien qu'elles aient réagi par instinct, leurs yeux restaient rivés sur Lin Fan. Elles avaient confiance : il avait une raison de dire ce qu'il disait.
L'expression de Lin Fan ne changea pas. Il ajouta simplement, calme :
« Il me l'a demandé... Il était sous le contrôle du monstre. Avant de mourir, il m'a confié ceci pour vous et m'a chargé de vous dire : "Ma mission est accomplie. L'espoir... repose désormais sur vous." Voilà ce qui s'est passé. Ensuite, à sa demande, je lui ai donné la paix. »
Après l'explication de Lin Fan, le groupe d'en face s'affaissa, abattu. Abréger les souffrances d'un camarade... même si tout ne l'avaient pas fait de leurs mains, tous en avaient été témoins.
« C'est donc ça... »
Même Wang Zhong, le plus âgé d'entre eux, desserra les poings, consterné, et se frotta les yeux.
Voyrant la situation se désamorcer, Chu Zhaozhao et Su Qing rangèrent leurs armes.
C'était la première fois qu'elles l'apprenaient aussi, et l'ambiance pesante qui régnait sous la tente finit par les gagner.
« Cyan Bird, dis-moi, comment tu te sens en ce moment... ? »
Son but atteint, Lin Fan laissa un coin de sa bouche se relever. Il adressa sa question à Ye Qingniao, car il voyait qu'elle était celle qui le prenait le plus mal.
« Je... ne veux pas répondre. »
Ye Qingniao baissa la tête, refusant de le regarder.
« C'est plus comme ça. Mieux vaut être sincère. Comparé à ces titres honorifiques soigneusement préparés, ton état actuel me paraît bien plus authentique. »
Lin Fan porta ensuite son regard sur les autres.
« Si j'avais commencé par vous dire que le colonel Zhou était contrôlé par un monstre, qu'il m'avait demandé de l'achever dans ses derniers instants, et que j'avais rapporté ses effets et un message pour Ye Qingzhou, seriez-vous encore aussi bouleversés ? »
À ses mots, tous, sauf Ye Qingzhou, détournèrent le regard, gênés, visiblement honteux de s'être laissé emporter si facilement.
« Les mêmes faits, racontés différemment, suscitent des réactions différentes. Alors, que diriez-vous d'arrêter les jeux et d'être plus sincères les uns envers les autres ? »
Puisque les autres évitaient son regard, il s'adressa directement à Ye Qingzhou.
En parlant, l'esquisse de sourire disparut de son visage, remplacée par un regard calme, presque sincère.
Il écarta légèrement les mains et continua, s'adressant à l'ensemble du groupe :
« Tournons la page. Pour donner l'exemple, je vais commencer par vous dire l'essentiel sur mon groupe... »
...
« Cinq Éveillés ! ? »
Lin Fan leur donna un aperçu rapide de la situation de base de la communauté de survivants et de la composition de ses forces combattantes. Sa mention des Éveillés les stupéfia tous.
Lin Fan parla avec sincérité. Ils repensèrent à leurs propres analyses et manœuvres contre lui ; goûter à leur propre médecine rendit Lin Fan plus authentique à leurs yeux. Leur colère se dissipa, et ils commencèrent à se détendre.
« Mon dieu, quel endroit ridiculement chanceux... »
Zhang Wenyuan marmonna tout bas.
« Plus un. »
Hu Chen leva aussi la main, emboîtant le pas à Zhang Wenyuan.
« La Zone d'Isolation de Jishan n'avait pas beaucoup de civils. À la fin, la garnison n'avait rassemblé que peu plus de quatre cents personnes, mais pour ce qui est des Éveillés... Cyan Bird était la seule. »
Ye Qingzhou était totalement sidérée. Même si leur convoi avait par la suite récupéré Tan Wei et Liu Hui sur la route, prouvant que les Éveillés n'étaient pas uniques, ils restaient exceptionnellement rares.
En excluant les Éveillés qui auraient pu mourir dans le chaos initial, le taux parmi les survivants était inférieur à un pour cent. Calculé sur la population d'avant le désastre, cela faisait juste quelques unités pour dix mille !
Elle jeta un coup d'œil à Ye Qingniao à côté d'elle. Sa sœur était toujours abattue, la tête baissée. Une main agrippait le coin de son uniforme de combat, les phalanges blanchies, tandis qu'elle essuyait secrètement ses larmes. Ye Qingzhou ne put réprimer un soupir intérieur.
Leurs parents étaient morts en service quand Cyan Bird était très jeune, si bien que toutes deux avaient toujours vécu avec leur grand-père.
Et Zhou Chaoxian avait été un enfant que leur grand-père avait adopté.
Il avait plus d'une décennie de plus qu'elle et plus de deux décennies de plus que Cyan Bird. Pour Ye Qingzhou, Zhou Chaoxian était un grand frère, mais pour Cyan Bird, c'était pratiquement un oncle.
À présent, Lin Fan avait utilisé cette information pour riposter émotionnellement, et Ye Qingniao était celle qui en souffrait le plus.
Et pourtant, elle savait que Lin Fan avait réellement aidé Zhou Chaoxian. Donc, son abattement ne visait pas Lin Fan — il visait elle-même.
L'existence de Lin Fan lui faisait prendre conscience de sa propre faiblesse. De plus, le fait qu'il ait rapporté les effets de Zhou Chaoxian était l'une des principales raisons pour lesquelles elle avait insisté pour sortir enquêter la veille.
Elle en voulait à sa propre impuissance.
Ye Qingzhou comprenait tout cela, mais elle ne pouvait rien y faire. Après tout, elle n'était même pas une Éveillée.
« Mais pour quelque chose d'aussi rare que les Éveillés... ce complexe résidentiel banal, excentré, vieux, qui n'abriterait que quatre ou cinq mille personnes à plein régime, en a réellement produit cinq ? »
Bien que Lin Fan voie leur stupéfaction, la vérité sur la façon dont les autres — hormis lui et Wang Yuanhua — s'étaient éveillés était un secret qu'il comptait garder. Il resta donc évasif face à leur émerveillement.
Heureusement, le cas de Wang Zhong offrait une diversion commode.
« Zhaozhao, comme le major Wang, s'est éveillée après avoir été blessée et avoir absorbé un cristal... »
Lin Fan tendit la main gauche en arrière, tira Chu Zhaozhao à ses côtés et la présenta.
Après tout, tout le monde avait vu sa blessure. Maintenant, avec Wang Zhong comme précédent, il n'y avait plus lieu de le cacher. Autant en profiter pour orienter la conversation.
« Que le colonel Lin dirige une clinique vétérinaire dans ce vieux quartier... quel gâchis de talent, »
remarqua Hu Chen à voix basse.
« Le colonel Ye et son équipe n'avaient compris que l'infection zombie plongeait le corps dans un état spécial, hyperactif. Ils n'avaient jamais la moindre idée de comment passer de cet état à devenir un Éveillé... Il s'avère qu'il faut un cristal, et qu'il doit être sphérique, si je me souviens bien... »
« Ce genre de cristal se dissipe en quarante-huit à cent soixante-huit heures... »
La conversation entrait dans le domaine d'expertise de Ye Qingzhou, donc elle prit naturellement la tête.
« Le temps de dissipation dépend de la force du monstre. Le cristal le plus durable qu'on ait jamais trouvé a disparu après cent soixante-huit heures, mais on ne peut exclure l'existence de cristaux qui durent encore plus longtemps.
Ils sont difficiles à obtenir et impossibles à conserver. Après en avoir gâché quelques-uns à essayer de trouver un moyen de les stocker, on a fini par donner tous les cristaux sphériques qu'on trouvait à Cyan Bird. »
En disant cela, elle leva les yeux vers Lin Fan, une expression surprise sur le visage.
« Colonel Lin, voulez-vous dire que vous pouvez conserver ces cristaux ? »
Lin Fan savait qu'elle poserait la question. Sans intention de cacher la vérité, il répondit franchement :
« Exact. C'est lié à ma capacité. J'ai gâché un cristal une fois, moi aussi, mais j'ai découvert plus tard que les cristaux que je garde sur moi ne se dissipent pas. »
En parlant, il plongea la main dans sa poche et, aussi naturellement que s'il sortait un bonbon, en retira un cristal sphérique pour que tous le voient.
« Juste comme ça. »
« Pas étonnant que vous ayez eu l'occasion d'expérimenter et de découvrir cette clé... »
Ye Qingzhou n'avait aucune raison de le douter. Elle acquiesça, songeuse.
Entre Ye Qingniao, Wang Zhong, Tan Wei, et maintenant Chu Zhaozhao qui venait de révéler ses propres talents acérés, toutes sortes de capacités bizarres apparaissaient. Le fait que Lin Fan puisse conserver les cristaux ne semblait pas si étrange en comparaison.
« Mais n'avions-nous pas convenu d'être plus sincères ? Pourquoi m'appelez-vous encore colonel Lin ? »
Lin Fan remit le cristal dans sa poche et demanda à Ye Qingzhou, un air perplexe sur le visage.
Il sentait qu'ils s'étaient détendus. Logiquement, un titre destiné à tromper les étrangers devrait tomber quand ils sont entre eux. Après tout, cela ne lui apportait aucun réel avantage.
Mais ils continuaient de l'appeler « colonel Lin », ce qui le mettait un peu mal à l'aise.
« Parce que ce pourrait bien être le cadeau le plus important que nous puissions vous faire. »
Ye Qingzhou répondit à la question de Lin Fan avec une gravité totale.
« Ce titre n'est pas pour tromper les étrangers. Même si nous atteignons une zone d'isolement...
Notre certification vient de la garnison de Jishan. Le chaos n'a commencé à se propager que depuis quelques jours ; la civilisation ne s'est pas encore totalement effondrée. Cette identité restera valide, même dans une zone d'isolement. Elle vous garantira, à vous et aux vôtres, le traitement auquel vous avez droit.
Mais Cyan Bird avait raison aujourd'hui. Votre pouvoir dépasse ce que nous pouvions imaginer. Peut-être que l'identité que nous vous avons arrangée était quelque peu superflue...
Votre pouvoir, et la capacité de conserver ces cristaux sphériques, pourraient vous obtenir tout ce que vous voulez. Mais cette voie n'est pas sûre.
Nous pensons toujours que tant que la civilisation humaine survivra, il y aura des tentatives constantes pour reconstruire l'ordre.
Il s'est écoulé moins d'une demi-lune depuis le début du désastre. Toute zone d'isolement à grande échelle sera presque certainement bâtie sur les fondations de l'armée ou de l'ancien cadre gouvernemental. Dans ce contexte, le grade de colonel vous évitera, au minimum, bien des tracas pour obtenir des ressources au sein d'une zone.
Le désastre est un égalisateur ; il ne fait pas de discrimination selon l'intelligence ou la puissance. Cela signifie que plus une zone d'isolement est grande, plus il est certain qu'elle abritera une vieille bureaucratie ancrée. C'est inévitable.
Être le puissant docteur Lin n'est pas la même chose qu'être le puissant colonel Lin.
Un officier militaire puissant et haut gradé, issu d'une zone d'isolement désormais disparue, sera naturellement accepté au cœur du pouvoir et pourra mobiliser des ressources plus facilement qu'un puissant inconnu sans passé.
Ces gens peuvent être très myopes. Vous n'avez pas connu la vie en zone d'isolement, alors il peut être difficile pour vous de comprendre...
Un individu puissant sans statut officiel — à moins qu'il ne soit assez fort pour tous les tuer,具备 une puissance de fin du monde à lui tout seul — aura quand même du mal à obtenir les ressources et la position qu'il désire.
Nous l'avons analysé. Sans pouvoir réel pour le soutenir, la valeur de cette identité diminuerait avec le temps. Mais à court terme, elle est solide.
Donc, ce titre n'est pas nous qui nous moquons de vous. Nous croyons sincèrement que c'est le meilleur cadeau que nous puissions vous faire, à vous et aux vôtres. »