Zhang Wenyuan fit pivoter les deux corps du pied ; ils étaient morts les yeux ouverts.
Il se retourna ensuite. Voyant tout le monde s'affairer à la station-service au loin, et le groupe de Lin Fan conduit par Ye Qingzhou pour une tournée des véhicules et des provisions, il adressa un pouce levé à Ye Qingniao.
« Bien joué... Si tu pensais que leur plan avait une faille, pourquoi n'as-tu rien dit tout à l'heure ? Tu as mis Hu Chen dans un tel état qu'il en a transpiré... »
« C'était brillant, non... Je l'ai improvisé sur l'instant. »
Bien que Ye Qingniao parût une vétérane aguerrie, elle n'avait jamais tué personnellement qui que ce soit. Cette fois, Zhang Wenyuan et Jiang Jing avaient fait le sale travail pendant qu'elle se contentait d'observer depuis le côté, mais son visage restait pâle et son estomac noué.
Entendant Zhang Wenyuan revenir sur ce qui venait de se passer, elle se pencha en avant et esquissa un sourire amer.
« Je n'ai compris où la discussion d'hier soir avait déraillé que lorsque j'ai vu cette boule de glace. Il était trop tard pour les prévenir, je n'ai eu d'autre choix que de saisir mon arme et de revenir en courant moi-même... »
« Hein ? Le fait que tu aies réussi à placer un mot fait déjà de toi une meilleure stratège que ton oncle Hu. Il était prêt à se mettre à genoux à nouveau... »
Zhang Wenyuan fut surpris d'apprendre cela et lui adressa un second pouce levé.
La planification et la stratégie avaient toujours été l'affaire de Ye Qingzhou et Hu Chen ; les autres n'étaient responsables que de l'exécution. Quant à Ye Qingniao, hormis la reconnaissance, le vol de voitures et les coups bas depuis l'ombre, son rôle principal était d'être étudiée. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle fasse preuve d'autant d'à-propos.
Après que les trois eurent disposé des corps, ils regagnèrent la station-service en discutant.
« Alors, Qingzhou t'a demandé d'aller le gérer ? »
« Non, ma sœur m'a dit d'aller gérer Tan Wei... »
« La façon dont tu l'appelais "Oncle" avec tant d'affection, c'était plus intime que pour nous. Comment as-tu été si sûre qu'il mordrait à l'hameçon... »
« Tu n'as pas vu ces deux femmes qui restaient plantées derrière lui tout du long ? »
« Elles étaient toutes les deux plutôt jolies. Et à en juger par leur tenue, ce sont toutes deux des Éveillées avec une force considérable... Il aime les jolies Éveillées ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Regarde, l'une n'est-elle pas du type mature et digne, et l'autre du type jeune et innocent... »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai... »
« Tu vois ? L'oncle Hu et les autres avaient toute une théorie, mais ils ont raté ça... Ma sœur me traite toujours comme une gamine, mais je ne suis pas idiote ! »
...
« Elle fait semblant ! »
Chu Zhaozhao s'accrocha au bras de Su Qing, froncea le nez et dit à Lin Fan :
« Cette gamine, ne te laisse pas tromper par la tendresse avec laquelle elle t'appelle "Oncle Lin". C'est offensichtlich une comédie ! »
Ye Qingzhou avait fait visiter les lieux à Lin Fan. Les provisions n'avaient pas encore été inventoriées, et le groupe de Ye Qingzhou n'avait pas encore déjeuné. Voyant la fatigue sur son visage, Lin Fan leur ordonna d'aller manger d'abord.
Même Chu Zhaotian et Xu Qian furent affectés au capitaine Liu par Lin Fan, afin qu'ils puissent aussi se familiariser avec la logistique et l'armement.
Chu Zhaotian était assez vif, et les capacités de Xu Qian ne convenaient pas au combat direct, donc Lin Fan prévoyait de les placer dans le groupe de Ye Qingzhou pour qu'ils apprennent quelques trucs des vétérans.
Lin Fan eut enfin un moment de libre et écarta Chu Zhaozhao et Su Qing pour une petite réunion.
« Et toi, quand tu m'as rencontré pour la première fois, tu m'appelais "Grand frère" avec tant d'affection. C'était aussi une comédie ? »
Il rétorqua, entendant à quel point elle en était certaine.
« C'était un coup de foudre amical ! C'est différent ! »
Chu Zhaozhao protesta avec indignation.
« En fait, je pense que Zhaozhao a raison. Cette jeune demoiselle ne semble pas du genre à être aussi effrontément familière... »
Même Su Qing prit la parole après un moment de silencieuse réminiscence.
« Tu vois, Sœur Qing ! Tu penses la même chose ! »
Chu Zhaozhao secoua le bras de Su Qing, reconnaissante de son soutien.
Lin Fan jeta un regard silencieux à la personne que Su Qing venait de qualifier d'"effrontément familière". Voyant qu'elle savourait encore l'instant, il décida de ne pas briser son illusion.
Su Qing croisa naturellement son regard, ses yeux doux emplis d'un sourire retenu, comme pour dire : « Tu vois ? Voilà un génie à faire l'innocent... »
« Oui, oui, je ne suis pas idiot. »
Lin Fan ramena simplement toutes les deux sur le toit du bus. Le bus avait maintenant été rentré dans l'enceinte de la station-service, et s'asseoir sur son toit offrait une vue dégagée sur la plupart des gens en contrebas.
« Croyez-vous que je pense vraiment dégager une aura de conquérant partout où je vais, au point que les subordonnés s'agenouillent et prêtent serment ? »
Il regarda la tente être sortie du hall principal. Quatre ou cinq vétérans la transportèrent eux-mêmes vers un espace découvert voisin, sans l'aide de personne. Et parmi eux se trouvaient les deux « trésors » qui s'étaient agenouillés et avaient prêté serment.
« Des stratagèmes. Rien que des stratagèmes... »
Lin Fan leur avait dit qu'ils tenaient une réunion, mais en réalité, il cherchait juste un endroit pour se reposer et réviser comment il avait perdu l'initiative...
En revoyant les événements, il réalisa que tout datait de la toute première étape : lorsque ces deux « trésors » avaient jailli soudainement pour se fracasser la tête au sol, ils avaient kowtowé l'initiative droit dans leur camp.
« Quel brise-glace spectaculaire, »
Lin Fan ne put s'empêcher de remarker avec un soupir.
« Vraiment impressionnant... »
...
« Colonel Lin... »
Un vétéran posté sous le bus l'interpela sur le toit. C'était ni plus ni moins Zhang Wenyuan, avec qui Lin Fan avait eu un bref échange plus tôt.
« La tente est montée. Vous pouvez venir quand vous êtes prêt. »
« D'accord, »
Répondit Lin Fan à Zhang Wenyuan en bas, puis il se tourna vers Chu Zhaozhao et Su Qing en demandant :
« Mes deux officiers d'état-major, pourquoi ne venez-vous pas avec moi... »
Les deux femmes suivirent Lin Fan, sautant du toit du bus. Elles suivirent Zhang Wenyuan vers la tente militaire fraîchement dressée.
« Des stratagèmes, rien que des stratagèmes... On ne pourrait pas avoir un peu plus de sincérité et un peu moins de jeux ? »
Lin Fan dit cela en souriant, plaisantant avec Zhang Wenyuan qui marchait devant. Après tout, lui-même avait utilisé un stratagème quand il s'était fait passer pour un vieil ami de Ye Qingzhou.
De plus, ils n'étaient pas encore entrés mais déjà au seuil de la tente. Les paroles de Lin Fan, bien sûr, n'étaient pas destinées à Zhang Wenyuan, mais aux gens à l'intérieur pour qu'ils les entendent.
« Le reste peut attendre. Pour l'instant, présentez-moi simplement celui qui vous a envoyé m'appeler ? »
Demanda Lin Fan en regardant Zhang Wenyuan avec un sourire.
« Colonel Lin, pas besoin de lui demander. C'était moi... »
Au moment où Zhang Wenyuan soulevait le pan de la tente, une voix d'homme vint de l'intérieur. Lin Fan regarda et vit que c'était l'un des « subordonnés » qui s'était agenouillé devant lui plus tôt.
L'homme posa un salut militaire net en direction de l'entrée, toute trace de son air benêt d'avant envolée. Il parla d'un ton solennel :
« Hu Chen, chef d'état-major du peloton de garde de l'Institut de Recherche de Jishan ! »
Lin Fan eut un éclair de compréhension. « C'est un vrai officier d'état-major, pensa-t-il. Un professionnel. »
Il acquiesça, puis fit le tour de la tente du regard. Ye Qingzhou, Ye Qingniao et les quatre vétérans — tous sauf les deux partis avec le capitaine Liu pour l'inventaire — étaient présents.
La tente était spacieuse et ne paraissait pas encombrée malgré le nombre. Elle était complètement vide, sans même un tabouret.
« Permettez-moi de faire les présentations, »
Voyant Lin Fan regarder autour de lui, Ye Qingzhou s'avança du groupe et s'adressa à lui.
« La personne dont vous avez demandé des nouvelles en premier est le commandant Hu Chen, officier d'état-major de cette escouade.
Le major Wang Zhong, que vous avez rencontré, est le chef de combat de l'escouade.
Le capitaine Zhang Wenyuan et le capitaine Jiang Jing sont des opérateurs des forces spéciales de la garnison de Jishan et membres de l'escouade.
Les deux qui sont partis avec votre capitaine Liu pour l'inventaire sont les lieutenants Yu Wentao et Cheng Qi. Ils venaient aussi à l'origine des forces spéciales de la garnison de Jishan. »
Après avoir présenté chacun des vétérans dans la tente, elle commença sa propre présentation.
« Je m'appelle Ye Qingzhou. J'étais auparavant chef de département à l'Institut de Biotechnologie de Jishan avec le grade de colonel. J'ai été intégrée par la suite à l'Institut de Recherche de la Zone de Quarantaine de Jishan, où j'étais responsable des projets de recherche liés aux Éveillés. »
Elle désigna ensuite Ye Qingniao à ses côtés.
« Voici Ye Qingniao, la première Éveillée que nous ayons découverte. Anciennement connue sous le nom d'"Espoir de l'Humanité", c'est ma sœur. Son rôle principal était d'être sujet de recherche, mais maintenant elle est chargée des missions de reconnaissance de l'escouade... Quant à la mission de notre escouade... »
« J'ai entendu la diffusion radio... »
Dit Lin Fan, la coupant.
« Et j'ai dit que je vous connaissais parce que quelqu'un m'a demandé de vous remettre ceci... »
En parlant, il tendit la main à Chu Zhaozhao, prit le sac à dos qu'elle portait, et en sortit une plaque de colonel et un pistolet déchargé, qu'il leur tendit.
« C'est... celui de Chaoxian ? »
« Oncle Zhou ! »
« Colonel Zhou ? »
Ce n'était pas seulement Ye Qingzhou ; Ye Qingniao et les vétérans se pressèrent tous, faisant passer la plaque de main en main pour l'examiner.
Une lueur d'espoir s'alluma dans les yeux de Ye Qingniao tandis qu'elle regardait Lin Fan avec anxiété.
« Oncle Lin, Oncle Zhou... il... »
Sa voix trembla légèrement, et une supplique enfantine brilla dans ses yeux clairs.