« Ce matin, j'ai eu le sentiment qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez vous tous... »
Une voix claire retentit depuis l'arrière et le côté de la foule.
« Ce n'est que maintenant que je comprends. Les Éveillés et les gens ordinaires sont différents. Vous avez essayé d'appliquer la façon de penser d'un humain normal à un Éveillé. Vous avez complètement raté votre coup, non ? »
Au son de cette voix, le regard de Ye Qingzhou vacilla, et elle tourna la tête, surprise.
En suivant son regard, Lin Fan vit enfin la personne qui avait parlé, derrière un bouquet de buis communs des Éveillés.
La veille au soir, dans la lueur vacillante du feu et depuis un point de vue en hauteur, il n'avait pu discerner qu'une femme. Maintenant, à la lumière du jour, il constata qu'elle était, comme l'avait dit Zhang Wenyuan, une fille encore plus jeune que Chu Zhaozhao — seize ou dix-sept ans tout au plus.
Elle n'était pas grande et avait une silhouette frêle. Elle portait un uniforme de combat mal taillé, les jointures et les poignets serrés par des colliers de serrage. Ses bas de pantalon étaient rentrés dans des rangers, et elle tenait entre ses mains un long étui rectangulaire. Elle dégageait une assurance qui jurait avec son âge.
Ses cheveux étaient courts, comme si elle les avait coupée elle-même à la va-vite. La coupe était inégale, et au soleil matinal, des reflets bleu foncé y brillaient, rendant sa peau exceptionnellement pâle.
La saleté et la poussière sur son visage et son corps lui donnaient l'air d'une petite chatte sauvage qui sortirait tout juste de la nature. Elle dévisageait Lin Fan et les gens derrière lui avec ses yeux vifs.
La fille leva la main et lança l'étui en l'air vers quelques vétérans postés non loin. Wang Zhong tendit le bras pour l'attraper. Puis, elle se tapota les mains et s'avança solennellement vers Lin Fan.
« Colonel Lin ! Colonel Ye ! »
Elle leur adressa à tous deux un salut militaire net, son regard sérieux tandis qu'elle fixait Lin Fan.
« Ye Qingniao, je me présente au rapport ! »
Ce fut seulement alors que Lin Fan remarqua que cette fille, Ye Qingniao, ressemblait légèrement à Ye Qingzhou. Cependant, elle avait un air plus tranchant, plus vaillant, dépourvu de la douceur d'une intellectuelle.
De plus, ses pupilles étaient bleu foncé — une couleur qu'on ne voit pas d'ordinaire dans des yeux humains, et fort rare. Cela obligea Lin Fan à la regarder une seconde fois.
« Colonel Lin... Oncle Lin, ma sœur et les autres sont juste... juste trop effrayées. Elles ont peur de vous, alors elles ont voulu utiliser cette méthode — les garder près d'elles — pour vous rassurer. Mais elles ne comprennent pas... »
Ye Qingniao baissa sa main de salut, son expression s'adoucissant tandis qu'elle plongeait son regard dans celui de Lin Fan.
» Oncle Lin... ? «
Le coin de la bouche de Lin Fan tressaillit à peine quand il entendit cette appellation. » Cette gamine, c'est comme Chu Zhaozhao, elle se familiarise illico. «
Pour une raison quelconque, l'image d'elle saluant le blindé dans la lueur du feu et la vue de son dos s'éloignant sans un regard en arrière lui revinrent soudain en mémoire.
La légère irritation qu'il ressentait d'avoir été manipulé se dissipa en grande partie.
Lin Fan vit de faibles lueurs bleues scintiller dans ses pupilles. La lumière n'était pas évidente en plein soleil, mais il la capta tout de même.
Mais Lin Fan ne la releva pas, ne résista pas. Il la regarda simplement avec un grand intérêt, se demandant ce qu'elle observait exactement.
» Cette fille est plutôt intéressante, » songea-t-il, » encore plus que sa sœur. «
Puis, comme si elle avait confirmé quelque chose, la lueur dans ses yeux s'éteignit, et elle reprit là où elle s'était arrêtée.
« Elles ne comprennent pas. Quelqu'un comme vous, Oncle Lin... »
En parlant, elle laissa échapper un rire auto-dérisoire et continua.
« Oubliez-vous — même moi, je n'accepterais pas ce plan pour maintenir un soi-disant équilibre. D'un côté de la balance, je ne mettrai jamais que ma propre force. Tout le reste n'est qu'illusion... et encore moins vous. »
Elle tourna alors la tête vers le bâtiment de bureaux calciné au sud-ouest, une expression complexe traversant ses yeux.
« Ce n'est que quand je vous ai vu lancer cette boule de glace que j'ai vraiment compris ma propre façon de penser... Peut-être que ma sœur et Oncle Hu ne saisissent pas encore tout à fait, et qu'Oncle Wang vient juste de s'Éveiller. Mais le capitaine Tan, et ce Docteur Liu là-bas, vous deux, vous devriez comprendre un peu, non ? »
À ses mots, l'expression de Tan Wei hurla : » Je suis une bleue totale, s'il vous plaît, ne m'appelez pas. « » Comment j'ai été embarqué là-dedans ? » songea-t-il. Pourtant, il rumina les paroles de Ye Qingniao et acquiesça en signe d'accord.
Lin Fan, lui, avait noté un autre nom. » Docteur Liu ? Où ? «
En suivant le regard de Ye Qingniao, il vit la portière d'un camion-cargo entrebâillée, une tête émergeant de l'interstice. Voyant tous les regards se tourner vers lui ainsi que celui de Lin Fan, la personne offrit un sourire gêné et sortit de la benne du camion.
C'était un jeune homme en civil, paraissant encore plus jeune que Lin Fan. La barre de vie à bordure rouge foncé au-dessus de sa tête indiquait qu'il était le troisième Éveillé du convoi.
[193/193],
Et sous la barre de vie, une barre d'énergie bleue : [10/10]...
Les pupilles de Lin Fan se dilatèrent légèrement. » C'est un format de barre de vie que je n'ai jamais vu... Non, ce n'est pas tout à fait vrai. Une Valeur d'Énergie de 10... Je n'ai vu ça que sur un Zombie aux Bras Géants ! «
Voyant qu'il avait été repéré, le jeune homme s'avança en baissant la tête, hochant la tête vers Lin Fan, Ye Qingzhou et Tan Wei.
« Euh, Colonel Lin, je m'appelle Liu Hui. Je suis un Éveillé et aussi le médecin du convoi... Colonel Ye, Capitaine Tan, vous discutez d'affaires importantes. Je ne suis qu'un civil, je ne pige pas grand-chose. Je vais pas m'immiscer, hé... »
« C'est quoi, votre capacité ? »
Lin Fan demanda sérieusement, les yeux rivés sur la barre de vie de l'homme.
« Capacité... ? »
Liu Hui sentit une pression soudaine quand Lin Fan braqua brutalement son attention sur lui, mais il répondit quand même en esquivant.
« J'ai pas vraiment de capacité. Je suis juste un peu plus costaud, un peu plus résistant. Tout le temps que j'ai passé avec le groupe, j'ai juste prescrit des médocs pour les rhumes, la fièvre ou les maux de ventre. Je sais à peine tirer avec un fusil... »
« Je vois. Très bien, n'en parlons plus. Vous pouvez reprendre ce que vous faisiez. »
Lin Fan ne savait pas si l'homme feignait l'ignorance ou s'il refusait vraiment d'en parler. Voyant qu'il voulait partir, il le laissa faire.
L'homme fit demi-tour, se glissa dans la benne et referma la portière, ne laissant pas même une fente pour épier.
« Colonel Lin, y a-t-il un problème ? »
Ye Qingzhou demanda, remarquant que Lin Fan semblait très intéressé par ce Dr Liu.
L'interruption dissipa une grande partie de l'inquiétude persistante de Lin Fan. Il décida d'accepter l'explication de Ye Qingniao, car il avait bel et bien senti leur nervosité.
Il dit à voix haute :
« C'est rien. On en reparlera plus tard. »
« Du coup, euh, Oncle Lin, on s'occupe de ces deux-là nous-mêmes, alors ? »
Entendant Lin Fan écarter l'affaire, Ye Qingniao crut avoir réussi à arranger les choses. Elle se frotta les mains et demanda d'un air ingratiant, toute à l'image d'une cadette demandant une faveur à un aîné.
« Heh... » Lin Fan fut amusé par son manège. Il agita la main, lui donnant carte blanche.
Ayant obtenu l'aval de Lin Fan, Ye Qingniao hocha vivement la tête. Puis elle se retourna, son expression retrouvant une gravité qui démentait totalement son âge.
Calme et tranchante.
Son balayage du regard engloba les deux silhouettes qui se débattaient au sol. Elles venaient à peine de recevoir une lueur d'espoir et n'avaient même plus la possibilité de parler. Elle froncea les sourcils.
Voyant cela, Zhang Wenyuan et Jiang Jing, qui se tenaient à côté, accoururent prestement. Chacun en saisit un et se mit à les traîner vers une zone vide le long de la station-service.
Voyant ce dernier problème être emmené, Lin Fan hocha la tête vers Ye Qingzhou. Qu'ils l'aient planifié ainsi ou qu'ils n'aient fait qu'improviser jusqu'ici, ils lui avaient au moins présenté une équipe stable qu'il pouvait reprendre directement. Il devait accepter le geste.
Il se tourna et fit signe à Liu Bin et aux autres derrière lui.
« Frère Lin... »
« Frère Liu, prenez des hommes et collaborez avec le capitaine Tan pour inventorier tous les vivres, le personnel, les véhicules et toutes les autres infos sur le convoi. »
« Compris ! »
Entendant Lin Fan commencer à donner des ordres, Tan Wei n'eut d'autre choix qu'acquiescer. Il emmena Liu Bin, Wang Yuanhua et les autres vers les véhicules.
« Zhang Ziyi, prenez vos hommes et déchargez la bouffe du bus. Distribuez-la à ceux qui n'ont pas mangé. »
« Reçu, Frère Lin ! »
Zhang Ziyi fit immédiatement décharger plusieurs cartons de galettes par ses hommes. Ils commencèrent à les distribuer aux soldats et aux équipes de fouille, qui étaient rentrées mais n'osaient pas approcher de la station-service remplie d'inconnus.
Toutes les ressources récupérables aux alentours avaient depuis longtemps été nettoyées par les équipes organisées par Liu Bin. Ces équipes de retour n'avaient rien trouvé que des snacks moisiss ou à zéro calorie.
Maintenant, les yeux des gens ordinaires, qui mangeaient rarement à leur faim, et des soldats, qui survivaient avec des rations militaires ou du pain sec, s'écarquillèrent à la vue des galettes. Sans l'autorité persistante de Lin Fan, ils se seraient probablement rués pour s'en emparer.
« Colonel Ye, trouvez-nous un endroit. On a besoin de confronter nos infos. »
Lin Fan regarda Ye Qingzhou. La femme avait l'air d'avoir traversé une épreuve, la fatigue dans ses yeux s'approfondissant. Cela faillit lui arracher un sourire. » Le pouvoir glisse peu à peu de ses mains vers les miennes, » songea-t-il. » Ça ne peut pas lui faire plaisir. «
Voyant Lin Fan commencer à donner des ordres, visiblement sans aucune hostilité à leur égard, un grand poids fut enfin soulevé du cœur de Ye Qingzhou. Elle poussa un soupir de soulagement. Juste devant Lin Fan, elle porta la main à l'arête de son nez et lui offrit un sourire excusé. Le sourire était raide, mais ses yeux transmettaient de la sincérité.
Elle fit signe à Wang Zhong et aux autres de s'approcher et commença à donner ses propres ordres.
« Wentao et Cheng Qi, allez aider les gens du Colonel Lin à inventorier nos vivres. Les autres, démontez les tentes militaires dans le hall principal et installez-les sur ce terrain vague là-bas... »
...
BANG !
BANG !
Les deux détonations nettes d'un pistolet résonnèrent depuis le champ ouvert hors de la station-service, faisant sursauter les gens en train de manger les galettes. Mais le son fut bien vite emporté et dispersé par le vent parfumé au blé.
Et tout comme ça, leur ambition s'évanouit sans laisser de trace, sans laisser un seul mot derrière elle.