Dans une tente dressée dans le bâtiment principal de la station-service, un garde se tenait à l'entrée, mais il ne parvenait pas à empêcher ses yeux de filer vers l'intérieur.
Parce que, peu de temps auparavant, le capitaine Xu Wei avait fait entrer une femme.
Il se souvenait de cette femme. Elle venait du bus, un peu maigre, un peu sale, mais la peau très claire.
Quand elle était entrée, la tête baissée en permanence.
À écouter les bruits qui venaient de l'intérieur, son esprit se mit à divaguer. Il lécha ses lèvres gercées. L'odeur de cigarette et de désir qui flottait sous le rabat de la tente lui donna une sensation de chaleur et d'agitation.
À l'époque où ce soldat surnommé Zhou était le chef, non seulement ils marchaient tous les jours, mais ils devaient aussi partager les provisions qu'ils avaient dénichées à la sueur de leur front avec les civils du bus.
Bien que leurs rations soient plus grosses que celles des civils, elles restaient limitées. Si on te prenait à faire des réserves, tu pouvais même être exilé.
Mais depuis que Zhao Cheng commandait, non seulement il donnait de la nourriture en plus aux frangins de l'escouade qu'il dirigeait directement avant, mais il l'avait promu garde, ce qui allait avec une part de rations supplémentaire.
Ça lui permettait de mettre un petit quelque chose de côté chaque jour, pour pouvoir, une fois sa garde finie la nuit, aller « s'amuser » avec le capitaine Xu et les autres.
Juste la nuit dernière, le capitaine Xu avait échangé deux boîtes de conserve contre une étudiante qui, en pleurant, l'avait « tenu compagnie » pendant la moitié de la nuit.
« Frère Zhao avait raison. Dans ce monde, les forts prennent tout ! »
Hé... héhé.
...
« Hé... héhé... »
Zhao Cheng se renversa sur sa chaise avec un ricanement lubricité, les mains appuyées sur la tête de la femme.
« Si tu ne veux pas que ta fille crève, sois putain de douce... T'es une femme faite, mais tu fais la vierge effarouchée ! »
En parlant, il tendit la main et la pelota. Ses épaules frémirent, mais elle ne résista pas, le laissant faire à sa guise.
« T'es tellement crasseuse que j'ai même pas envie de commencer. Plus tard, je t'emmène à l'étang pour te laver... Tu me sers bien, et je ferai en sorte que le docteur Liu te décroche des médicaments pour ta fille... »
Il renversa ensuite la tête en arrière, ferma les yeux, et savoura le contact doux et le picotement.
« Hé... héhé ! »
« Tu t'amuses bien, hein... »
Une voix d'homme grave retentit juste à côté de son oreille, lui dressant les cheveux sur la tête, une pointe de peur si vive qu'il se sentit rétrécir.
La voix était si proche, on aurait dit qu'elle était collée au pavillon de son oreille ; il pouvait presque sentir un souffle effleurer sa peau !
Mais il n'avait pas entendu le moindre bruit avant ça !
Les yeux de Zhao Cheng s'écarquillèrent. Il tenta de se jeter en avant, mais une large main gantée lui claqua sur la bouche et le nez. Puis, quelque chose de froid et de métallique pressa contre son cou, suivi d'une piqûre aiguë.
« Mmph ! »
En ouvrant les yeux, il vit qu'en plus de la personne qui le maîtrisait, un autre homme était entré dans la tente on ne sait comment !
Et ce second homme se mouvait avec une discrétion fantomatique qu'il n'avait jamais vue qu'à la télé, silencieux et rapide comme un chat alors qu'il se lançait vers l'entrée de la tente...
« Mmph ! Mmph ! »
Il essaya de crier, mais la grande main l'étouffait. Peu à peu, même respirer devint difficile...
...
« Capitaine Zhao ? Un problème ? »
Le garde de faction à l'entrée entendit des bruits bizarres, mais il supposa juste que le capitaine Zhao s'amusait. N'osant pas se retourner, il demanda simplement d'une voix basse.
Mais avant que Zhao Cheng ne puisse répondre, une main forte et large se plaqua sur la bouche et le nez du garde, l'entraînant en arrière dans la tente. Puis, un objet froid et tranchant lui perça le cou...
Il ressentit une douleur vive, puis un froid qui se propagea. Sa vision s'obscurcit. Il n'eut même pas le temps de reprendre son souffle que sa conscience bascula tout entière dans les ténèbres...
À cet instant, les convulsions de Zhao Cheng firent basculer la femme d'un coup de pied.
Elle tourna la tête et vit le corps du garde, le sang tiède jaillissant de la blessure à son cou, rougissant le sol...
Elle allait hurler quand un visage d'homme apparut devant elle, et une main recouvrit doucement sa bouche.
« Tu sais qui on est, et tu sais ce qu'on fait. Pas un son. Si tu as compris, fais un signe de tête... »
Jiang Jing maintenait une main sur la bouche de la femme, observant son expression passer de l'engourdissement à la panique, puis au calme. Elle acquiesça lentement.
« Bien... »
Il relâcha prise prudemment. La femme ne fit vraiment aucun bruit. Elle resta immobile par terre, tourna la tête, et cracha quelque chose de dégoûtant sur le côté.
Voyant ça, Jiang Jing se redressa lentement, marmonnant en allant vers Zhao Cheng. Il prit la main qui venait de couvrir la bouche de la femme et l'essuya vigoureusement sur les vêtements de Zhao Cheng.
« Putain de fils de pute... »
Son boulot, c'était d'éliminer le garde pendant que Zhang Wenyuan maîtrisait Zhao Cheng. Pour un meilleur feeling sur sa baïonnette, il avait délibérément ôté ses gants...
Mais la pensée du garde le pressa de revenir. Il s'agenouilla près du cadavre, posa une main sur son front, empoigna sa baïonnette, et l'enfonça lentement dans la tempe. Il lui donna un tour avant de la retirer.
« Putain de merde, cette partie n'était pas dans l'entraînement... Je rouille... »
« Ah, tu rouilles ? On dirait plutôt que tu ramollis. »
Zhang Wenyuan étrangla Zhao Cheng jusqu'à l'inconscience, puis se détendit et se mit à chambrer.
« T'es un en— »
Avant que Jiang Jing ne finisse, la femme se leva soudain, marcha vers Zhao Cheng, leva la jambe, et lui mit un coup de pied dans les couilles de toutes ses forces !
BAM !
« Urgh ! »
Le coup puissant tira même l'inconscient Zhao Cheng de son évanouissement par la douleur. Mais avant qu'il ne puisse émettre un son, Zhang Wenyuan, derrière lui, lui claquait à nouveau la main sur la bouche et le nez, le plaquant fermement !
« Whoa, hé, madame, pas d'histoires... »
Jiang Jing, qui était devant, accourut vite et arrêta la femme qui se préparait à frapper encore. Il la maîtrisa, l'écarta, et dit en pointant :
« Calme-toi, calme-toi. Tu continues à faire des histoires et je serai moins sympa. Reste là. Quand tout ça sera fini, le colonel Ye s'occupera de la situation de ta fille... »
La femme n'était pas bête. En entendant ça, elle se calma. Elle les reconnaissait ; c'étaient les gens de l'officière.
Jiang Jing et son binôme écoutaient derrière la tente depuis le début, attendant la bonne occasion pour s'infiltrer. Naturellement, ils connaissaient toute l'histoire.
Voyant la femme enfin se taire et se tenir à l'écart, il alla vers Zhao Cheng et aida Zhang Wenyuan à l'attacher, lui bourrant la bouche d'un gros chiffon sale.
C'était la femme qui avait fourni les chiffons. Ils étaient si crasseux qu'on ne pouvait plus dire ce que c'était à l'origine...
Du début à la fin, mis à part la première remarque de Zhang Wenyuan, il n'y eut aucune communication entre les deux hommes et Zhao Cheng.
« Zhang, donc les membres de l'équipe qui l'ont rejoint sont tous en mission d'appui avec ce lieutenant Li. Les seuls gars du camp qu'on puisse appeler ses hommes, c'est ce garde et ce type Xu... »
« Fais venir Xu. »
« Moi ? »
« Fais-le venir. »
« Tu crois qu'il va coopérer ? »
« Je crois qu'il se mettra à hurler dès que tu lui retireras son bâillon. »
« Alors quel est le plan ? »
« Hmm... qu'elle le fasse ? »
« Bonne idée... »
Jiang Jing acquiesça, ramassa un talkie-walkie sur une table pliante à côté, et le tendit à la femme.
« Pourriez-vous nous rendre service... »
...
Xu Wei était assis sur une caisse de munitions, en train de lustrer un pistolet.
C'était une arme de poing d'officier, une pièce de qualité. Malheureusement, les provisions que ces soldats avaient sorties de la zone de quarantaine n'incluaient pas de pistolets comme celui-là, seulement quelques balles.
Celui-ci avait probablement appartenu à un soldat mort plus tôt. Il n'avait pas été officiellement attribué, juste stocké là.
Mais il l'avait trouvé en faisant l'inventaire des munitions.
« Hé... héhé... c'est le destin, forcément. »
Il glissa le pistolet nettoyé dans sa ceinture, se sentant incroyablement satisfait.
Après un moment de réflexion, il en sortit un autre de la caisse, se préparant à l'apporter à Zhao Cheng.
« On est officiers maintenant. Ça ne se fait pas qu'un officier n'ait pas de pistolet à la ceinture. C'est une question de standing. »
« Ksshh... C-Capitaine Xu... Frère Zhao veut que vous veniez... »
Une voix de femme sortit du talkie-walkie à côté de lui. Elle avait l'air nerveuse, mais aussi un peu excitée.
« Putain de Zhao... il se tape son plaisir et il faut encore qu'il fasse le chef... aïe, mais qu'est-ce que tu veux, c'est le capitaine... »
Après tout, s'il n'était pas devenu le grand patron, Xu Wei n'aurait jamais été nommé capitaine.
Il se leva, se tapa les fesses, et avant de partir, il n'oublia pas de fourrer le pistolet destiné à Zhao Cheng dans sa poche. Puis il se dirigea d'un pas traînant vers le bâtiment principal de la station-service.
En traversant l'espace découvert, il vit un des soldats de Ye Qingzhou près du camion militaire, toujours en standoff avec le garde chargé de les surveiller.
Les deux qui étaient encerclés par les zombies la nuit précédente n'étaient toujours pas revenus le matin.
Selon les gardes qui avaient pris leur service le matin, une femme et une gamine, ainsi que quatre autres soldats, avaient passé toute la nuit dans le camion, à peine sorties sauf pour aller aux toilettes.
« Et ils s'appellent des élites. Une bande de lâches... »
Xu Wei cracha silencieusement et marcha jusqu'à l'entrée de la tente militaire dans le bâtiment principal, pour découvrir que le garde avait disparu.
« Putain, il est allé pisser, ce gamin ? »
Un malaise lui monta aux tripes, mais il le chassa et souleva lui-même le rabat de la porte.
Sa vision troubla un instant en passant du dehors lumineux à l'intérieur sombre. La femme se tenait devant la chaise de Zhao Cheng, le dos tourné vers l'entrée, masquant Zhao Cheng de la vue. « À quel jeu jouent-ils ? »
Mais l'odeur épaisse de sang lui monta alors aux narines. Ses pupilles se contractèrent, et un sens du danger primal le fit saisir instinctivement le pistolet à sa taille !
Mais une autre main fut plus rapide !
Non, plus d'une !
Quatre mains jaillirent des deux côtés du rabat. En un instant, ses mains, sa bouche, son nez et son cou furent pris dans une étreinte de fer. Une force immense servit à traîner tout son corps dans la tente.
Ce n'est qu'alors qu'il vit le corps du garde, affaissé contre le côté de l'entrée de la tente, avec des filets de sang qui coulaient encore de son cou et de sa tempe.
Et Zhao Cheng était ligoté sur la chaise, la bouche bâillonnée. La morve et les larmes ruisselaient sur son visage tandis qu'il fixait Xu Wei, les yeux écarquillés, son expression pleine de panique et de désespoir...
Le bras musclé enroulé autour de son cou se serra, et sa vision s'assombrit.
Avant de perdre conscience, il vit la femme qu'il avait lui-même amenée là... en train de sourire.