« C-c'est ça ! Frère Li ! Voilà ! »
Le soldat qui avait affronté Liu Bin et les autres plus tôt, celui qui avait signalé la situation sur son talkie-walkie, arriva en courant depuis l'entrée de la ruelle. Deux véhicules d'assaut le suivaient, chacun transportant cinq soldats en tenue réglementaire, armés jusqu'aux dents.
La douzaine de civils accompagnant les militaires vit les véhicules arriver par l'arrière et se replia rapidement sur le bord de la route, s'éloignant encore davantage.
KRIIIIIIIII —
Les deux véhicules foncèrent, déboulant de loin avant de freiner brutalement devant la foule. Ils s'évasèrent pour former un V.
Les soldats sautèrent des véhicules, formèrent une ligne et levèrent leurs fusils, les braquant sur les gens dans la ruelle.
CLIC-CLAC !
Ils armèrent leurs armes, dégageant une aura meurtrière.
« Qui voulait me voir ? »
Li Rong surgit derrière la rangée de soldats, regardant la foule devant lui.
Ses mains gantées étaient croisées sur sa poitrine, sa voix débordait d'une arrogance sans fard. Il balaya d'un regard méprisant la plèbe brandissant des armes de fortune, ses yeux ne s'attardant sur Wang Yuanhua que l'espace d'une seconde.
Pour lui, ce n'était qu'une farce ridicule.
« C'est moi. »
Liu Bin prit une grande inspiration et s'avança depuis le côté de Wang Yuanhua, se forçant à faire face à la douzaine de canons sombres pointés sur lui.
Il savait qu'en cet instant, il représentait les gens derrière lui. Il ne pouvait pas reculer.
« Ce n'est pas qu'on refuse de donner nos vivres. On veut juste savoir quels sont les arrangements de l'organisation pour nous ?
Si on part en zone de quarantaine avec les troupes, comment les vivres seront-ils distribués ?
Après tout, on a risqué nos vies pour les rassembler… »
« Arrêtez ! » Li Rong coupa la parole à Liu Bin avec impatience et fit un pas en avant. L'escouade de tireurs derrière lui fit de même, d'un seul mouvement.
À la vue des canons noirs, la foule se mit à s'agiter nerveusement. Mais quand ceux du fond virent Wang Yuanhua, Zhang Ziyi et les autres tenir bon au premier rang, l'agitation retomba peu à peu.
Voyant à quel point ces gens étaient obstinés, Li Rong haussa aussi le fusil en bandoulière et le braqua sur Liu Bin.
« On n'est pas là pour négocier avec vous, et vous n'êtes pas en position de négocier avec nous. Dégagez ! »
…
« Ce ne sont que des bandits ! »
« Exactement ! »
Face à l'attitude des soldats, la foule se mit à murmurer entre elle. Les piquiers du premier rang baissèrent leurs armes, tandis qu'un autre groupe levait ses lances bien haut, prêtes à être lancées.
« Fous obstinés ! Prêts ! »
Le visage de Li Rong s'assombrit en voyant leur défi total. Il leva la main, prêt à donner l'ordre de tirer.
« Frère Li, on va vraiment tirer ? On devait juste les intimider… »
Un soldat derrière lui chuchota.
Avant l'apocalypse, ces miliciens temporaires étaient des gens normaux — anciens militaires, agents de sécurité, geeks de la tech qui savaient tirer.
Leur donner des fusils pour abattre des zombies ne posait aucun problème psychologique, mais maintenant Li Rong leur ordonnait de viser des gens ordinaires. Il n'arrivait pas à le faire…
« Crois-le ou non, je t'exécute sur place… »
À ces mots, Li Rong plaqua immédiatement le canon de son arme contre la tempe du soldat et parla avec virulence.
« Désolé ! Je suis désolé ! »
L'homme s'excusa nerveusement, se redressa et releva son fusil.
Mais quand Li Rong se tourna, le soldat garda son canon relevé de quelques degrés.
Il n'était pas le seul ; plusieurs autres dans l'escouade relevèrent aussi discrètement leurs canons de quelques centimètres.
La main levée de Li Rong s'abattit brutalement.
« Feu ! »
« Aaaah — »
Au moment où le mot fut prononcé, tout le monde de l'autre côté recula violemment. Les plus peureux poussèrent même des cris d'alarme.
Les lances qu'ils lancèrent volèrent sans aucune précision, s'écrasant au sol en un bruit de ferraille. Même Wang Yuanhua, tout au devant, souleva vivement le bloc de béton qu'il tenait pour se protéger le visage et les points vitaux, n'osant pas jeter sa seule couverture.
Même unis dans le même but, ils n'étaient au fond qu'un groupe de gens ordinaires sans entraînement professionnel. Comment auraient-ils pu tenir face à des armes à feu ?
À cet instant, le plus grand regret de Liu Bin fut de ne pas avoir tendu une embuscade dans les immeubles bordant la rue, pour traiter ces soldats comme de vrais ennemis.
Il n'avait jamais cru qu'ils oseraient vraiment ouvrir le feu, alors il s'était concentré sur la négociation. Il n'avait pas anticipé qu'ils seraient assez impitoyables pour oser massacrer des civils.
« Je sais pas où est Frère Lin en ce moment. J'espère qu'il pourra nous venger tous. »
Il ferma les yeux, croyant déjà sentir l'odeur de la poudre de ses jours d'armée sur le stand de tir…
« Hein ? »
« Euh ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
…
Les coups de feu attendus ne vinrent pas. Après les cris initiaux, le camp de Liu Bin tomba silencieux. Certains spectateurs au fond s'étaient déjà effondrés au sol, complètement hébétés.
Une série de halètements surpris s'éleva de l'escouade de tireurs. Liu Bin rouvrit les yeux pour voir les soldats fixer leurs fusils avec incompréhension, comme s'ils regardaient des objets totalement étrangers.
« C'est quoi ce déclencheur ? Il ne part pas. »
« Il est cassé ? »
« Frère Li, ça… »
Même Li Rong fixait son propre fusil, perplexe. Il pointa le canon en diagonale vers le haut et tenta d'appuyer sur la détente, mais elle ne bougea pas d'un millimètre, comme si elle avait été soudée à la carcasse.
« Qu'est-ce que… hein ? »
Non seulement les détentes étaient bloquées, mais les fusils dans les mains de chaque soldat semblaient saisis par une grande main invisible. Avec une force irrésistible, ils furent lentement soulevés vers le haut, arrachés à chaque poigne.
Ils montèrent d'environ un mètre, puis pivotèrent lentement…
Les canons sombres pivotaient, pointant maintenant vers leurs anciens propriétaires.
« Putain ! C'est vraiment hanté… »
Les yeux de chaque soldat s'écarquillèrent. Oubliant complètement la plèbe devant eux, ils ne pouvaient que fixer avec incrédulité les armes mortelles flottant dans les airs. Ils n'osaient pas bouger, laissant les canons froids s'approcher lentement et se presser contre leurs fronts.
Ils distinguaient tous les traces de leurs mains moites sur les crosses, les lignes de leurs paumes parfaitement visibles…
« Vous êtes les hommes du colonel Zhou ? »
Une voix d'homme appela depuis un point en hauteur sur le côté. Li Rong ne comprenait pas ce qui se passait et n'osait pas tourner la tête. Il força ses yeux, apercevant plusieurs silhouettes debout au sommet de l'entrée d'un supermarché.
« N-… Non, c'est pas… euh… C'était… »
THUD THUD THUD. Le bruit de pas posés au sol, puis qui se rapprochaient.
« Vous êtes des gens du colonel Ye ? »
La voix avait baissé, sonnait un peu mécontente.
L'esprit de Li Rong tournait à toute vitesse.
Cette scène incroyable était manifestement l'œuvre d'un pouvoir surnaturell. Il chercha frénétiquement à la relier aux bribes qu'il avait entendues de Zhao Cheng sur la mission de l'équipe et l'identité de Ye Qingzhou.
« Ce type connaît non seulement le commandant d'origine de l'équipe, Zhou Chaoxian, mais il sait aussi que Ye Qingzhou est avec l'équipe. Qui diable est-il… »
« Ne soyez pas nerveux. Votre réponse ne sera pas une question de vie ou de mort. Je suis juste curieux. Dites-moi la vérité… »
L'homme finit par s'avancer depuis le côté et se planta devant lui, en tête de la foule.
C'était un jeune homme au visage doux, ressemblant plus à un chercheur ou un scientifique qu'à un soldat endurci comme Zhou Chaoxian. Cela fit immédiatement penser à Li Rong à Ye Qingzhou et à son attitude envers Zhao Cheng, et il poussa un petit soupir de soulagement.
« D'après mon expérience, ce genre de gens est plein de règles, de principes et de plans à long terme. Ils sont facilement contraints par des concepts comme "le bien commun" ou "les camarades". »
« Tant que je me montre assez humble, que je crée un lien, et que je rejette la faute sur Zhao Cheng, ce type ne me fera rien. »
Voyant que les gens du commun, terrorisés par la fusillade, semblaient avoir retrouvé du cran — ravis, le dos droit — ne fit que renforcer sa conviction.
« Gr-… Grand Frère ! On était aveugles et on a pas reconnu votre grandeur ! Le colonel Zhou est mort, et le colonel Ye est une chercheuse. Pour l'instant, l'équipe est dirigée par le ca… le capitaine Zhao ! Je suis son second ! Je m'appelle Li Rong ! »
Une idée avait germé dans l'esprit de Li Rong, alors il s'empressa d'expliquer la situation. Mais la sensation d'un canon d'arme pressé contre son front était vraiment horrible, alors il se mit à parler de plus en plus vite.
« On savait pas votre lien avec eux, Grand Frère ! Puisque vous êtes une vieille connaissance du colonel Zhou et du colonel Ye, vous êtes des nôtres, non ? Je vous mènerai à notre campement. Le capitaine Zhao vous réservera un accueil chaleureux ! »
Après avoir dit ça, comme s'il se souvenait de quelque chose, il ajouta vivement :
« Ah… Le colonel Ye est là aussi ! »
« Hmm… Très bien. »
Lin Fan acquiesça, puis fit un signe de la main et dit :
« Zhaozhao… »
Quand Li Rong vit le jeune homme dire « Très bien » et son expression s'adoucir, il poussa un long soupir de soulagement. Mais le fusil à sa tempe n'avait pas été baissé, alors il n'osa pas se détendre le moins du monde, se contentant de surveiller nerveusement le dos de l'homme qui se retournait pour partir.
À peine l'homme eut-il fini de parler que deux femmes s'avancèrent depuis le côté, les regardant avec une expression étrange.
L'une était magnifique et rayonnante, l'autre jeune et pétillante.
« Quelle paire de beautés… »
Sous l'effet de l'extrême tension, l'esprit de Li Rong se mit à divaguer, et un instant il perdit la tête.
« Si j'étais pas tombé sur ce Grand Frère, ça aurait été top de ramener ces deux poules avec moi… »
Mais alors, il entendit deux mots qui le plongèrent dans un abîme glacé.
Les siens. Ceux-là mêmes qu'il venait de hurler.
« Ouvrez le feu… »