C'était comme être enveloppé dans un duvet moelleux et une couverture en laine.
Lin Fan flottait dans un liquide tiède et visqueux. Des tissus mous l'entouraient, et il avait l'impression d'être revenu dans le ventre de sa mère — un lieu d'une paix et d'un confort inégalés.
Tout autour de lui n'était qu'obscurité. Nul son, nulle gravité, pas le moindre trouble.
Il sentait le liquide nourrir son corps ; chaque cellule en lui semblait sauter de joie.
Sentant la puissance s'accumuler dans sa chair et son sang, il s'étira avec satisfaction, pour découvrir que la paroi de l'« utérus » qui l'enfermait était translucide.
À mesure que ses membres la tendaient, la paroi s'amincissait, et il distinguait vaguement le monde extérieur.
Dans son champ de vision rouge sombre, il y avait beaucoup, beaucoup d'autres « œufs » géants, identiques au sien.
À l'intérieur de chaque « œuf » se tenait la silhouette d'un frère ou d'une sœur. Un sentiment de parenté émanait d'eux, traversait la « paroi utérine » pour se connecter à lui, l'immergeant dans cette sensation.
Mais soudain, une ondulation le perturba. Il leva le regard net.
Une paire d'énormes yeux dorés, brillant comme deux torches ardentes, apparut dans les ténèbres au-dessus de lui !
La rage ! En cet instant, une rage inexplicable s'alluma chez presque tous les frères et sœurs, y compris en Lin Fan lui-même !
Il agita les mains inconsciemment, tentant d'éteindre ces deux torches dorées, de les déchirer !
Mais en un instant, la lumière enveloppa tout...
CRAC !
Les yeux de Lin Fan s'ouvrirent en grand.
Il prit instinctivement une grande inspiration, comme s'il n'avait pas respiré avant.
Son cœur battait encore violemment, sous le coup de cette rage écrasante qui ne semblait pas être la sienne.
Une sensation glissante, comme s'il était encore enveloppé dans ce liquide tiède, persistait sur sa peau.
Le plafond blanc et l'ampoule ronde qu'il voyait depuis des années apparurent. Derrière les rideaux, la lueur pâle de l'aube pointait.
Le ciel était déjà clair.
DOK DOK DOK. Le bruit de deux paires de pas vint de l'autre côté de la porte. Puis la porte s'ouvrit, et deux silhouettes firent irruption.
L'une était Su Qing en nuisette de soie, l'autre Chu Zhaozhao, vêtue seulement d'un T-shirt.
« Qu'est-ce qu'il y a ? C'était quoi ce bruit ? »
Toutes deux semblaient un peu nerveuses. Dès qu'elles entrèrent dans la pièce, elles se ruèrent vers la fenêtre, écartèrent un coin du rideau et se penchèrent côte à côte pour regarder dehors.
Lin Fan venait de s'arracher à la lumière aveuglante de son rêve. Il ouvrit les yeux sur deux silhouettes, une grande et une petite. La nuisette de Su Qing couvrait à peine ses cuisses, tandis que le T-shirt de Chu Zhaozhao remontait à sa taille alors qu'elle se penchait en avant, révélant un sous-vêtement à motif cartoon.
'Su Qing est plus grande... hum... mais petite, c'est mignon aussi.'
Comme si son cerveau n'avait pas fini de redémarrer, Lin Fan, encore engourdi, traita la scène devant lui de façon tout à fait inconsciente.
« Frère Lin, y a quelqu'un... »
Chu Zhaozhao retira son pied de sa mule, leva la jambe en arrière et poussa Lin Fan, encore au lit.
« Lève-toi, Frère Lin... »
« Ah— »
Pas encore tout à fait réveillé, Lin Fan bâilla, se redressa et repoussa le pied de Chu Zhaozhao.
« Qui est là ? Quel bruit... »
« Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? Tu ne te sens pas bien ? »
En entendant sa voix, Su Qing se tourna, tendit la main pour toucher le front de Lin Fan, puis désigna la fenêtre.
« T'as pas de fièvre. Ce bruit tout à l'heure... on dirait un coup de feu... Regarde, du côté du supermarché, un groupe de gens est apparu... »
« Ah... ça va. Je crois que je rêvais. Tellement fatigué... »
Lin Fan se frotta le visage. Il se sentait mentalement épuisé, comme s'il venait de faire un rêve mais ne parvenait pas à s'en souvenir.
Il s'assit sur le lit, enfilta son pantalon de pyjama et se glissa entre les deux femmes. Se penchant pour regarder par la fenêtre, il vit des dizaines de personnes massées devant le supermarché. Elles étaient armées d'armes et de boucliers bricolés — lances, woks en fer — et faisaient face à une douzaine de personnes de l'autre côté.
« C'était bien un coup de feu. Je croyais que je rêvais.
Ils arrivent de bon matin... »
DOK DOK DOK !
Avant que Lin Fan n'ait fini, quelques coups frappèrent à la porte, suivis de la voix de Chu Zhaotian dans le couloir :
« Frère Lin, y a un problème dehors... »
« On voit »,
répondit Chu Zhaozhao en entendant la voix de son frère.
Lin Fan écarta Chu Zhaozhao d'un coup de hanche et reprit là où elle s'était arrêtée, hurlant vers la personne dehors :
« Attends un peu, n'y allez pas tous seuls. Attends-moi. »
Après ça, il tapota l'épaule de Su Qing, puis donna une tape plus forte à Chu Zhaozhao.
« Allez. Habillez-vous. On va accueillir nos invités... »
...
« Si t'es si fort, tire pas en l'air. Tire sur moi. Si tu me tues pas d'une balle, je t'écrase c'tout. »
Wang Yuanhua tenait un parpaing, planté au premier rang de la foule, face à la douzaine de types en face.
Et derrière lui, des dizaines d'hommes et de femmes du quartier, Liu Bin et Zhang Ziyi compris, s'étaient aussi organisés. Ils serraient des tubes d'acier, des lances, des woks en fer, le visage fermé.
Bien qu'ils soient tendus, pas un ne recula.
Ils savaient que cette bouffe était leur seule carte. Même si l'armée arrivait, elle pouvait pas tout prendre comme ça.
D'ailleurs, Liu Bin et les siens avaient déjà briefé leur équipe. Les types en face, à en juger par leur tenue et leur allure, ne ressemblaient pas aux soldats qu'ils connaissaient.
Le mec en face portait des vêtements civils avec un gilet tactique par-dessus. Sa posture était négligée, il visait le fusil, les mains tremblant légèrement, mais son regard restait fixé sur Wang Yuanhua avec méfiance.
Un camarade à côté hurlait dans un talkie-walkie, l'air furieux et paniqué.
« Chef ! L'intersection à trois kilomètres au nord de la station-service ! C'est ça ! Y a plein de monde ici ! Ils ont des voitures, de la bouffe, de l'eau... et y a peut-être un Éveillé. Il a balancé un parpaing de plus de cent livres à cinquante ou soixante mètres ! On est que deux, on peut rien faire... »
L'homme tenait son talkie-walkie, en contact avec quelqu'un d'autre.
« ...Le chef de ce groupe dit qu'il veut te voir, sinon ils nous laissent pas prendre ne serait-ce qu'une bouteille d'eau... Ouais, ouais, compris. Ouais, dis à Frère Li d'amener du monde. Merde, on peut pas les gérer ! »
Une fois son rapport fini et la réponse reçue, l'homme baissa son talkie-walkie, leva son fusil et hurla vers le groupe de Wang Yuanhua :
« Vous vouliez voir le responsable ? Il arrive ! Quand il sera là, il sera pas aussi facile à vivre que moi ! Bande de paysans ingrats ! Je vous ai tendu la main et vous me prenez le bras ! »
...
Loin là-bas, dans une tente au fond du hall de la station-service, Zhao Cheng posa son talkie-walkie. D'un air mécontent, il s'adressa aux deux « colonels », Xu Wei et Li Rong, qui se tenaient devant lui.
« J'allais y aller moi-même, mais ces paysans exigent de voir le commandant. Ptouh ! J'y vais plus... »
« Exact ! Ils prennent la grosse tête ! »
Li Rong enchaîna vite :
« J'emmène des hommes là-bas tout de suite. Xu Wei, viens avec moi chercher les munitions. J'ai ouï dire qu'ils sont nombreux, alors on donne deux chargeurs en plus à chaque mec... »
Voyant son adjoint si prompt et compétent, Zhao Cheng sourit avec satisfaction, son expression oscillant alors qu'il disait :
« Ce groupe fait les malins juste parce qu'ils ont un Éveillé costaud derrière eux... On est censés emmener les gens à la zone de quarantaine. Pourquoi mobiliser tant de monde pour ça ? Tu kiffes le baby-sitting ? »
Il renifla et continua :
« Aucun Éveillé n'arrête une balle. Ramenez-en quelques-uns d'obéissants. Pour le reste, s'ils se tiennent tranquilles, laissez-les se débrouiller. S'ils font pas... »
Il fit le geste de se trancher la gorge.
« Hé, hé, hé, Frère Zhao... »
Xu Wei, à côté, l'entendit et l'arrêta vite, avec un sourire lubrique.
« Frère Zhao, t'as oublié ? Ce qu'on se disait hier soir, sur celles parmi les survivants... »
« Ah... c'est vrai. T'as la mémoire bonne... »
Les yeux de Zhao Cheng s'allumèrent de compréhension.
« Les femmes. En laissez quelques-unes. Vas-y... »
« C'est noté... Je te choisirai les meilleures ! »
En entendant ça, Li Rong pouffa aussi d'un air entendu. Il se gonfla le torse et sortit de la tente en hurlant vers les soldats qui prenaient leur petit-déjeuner.
« Escouade Un et Escouade Deux, neuf mecs, prenez deux chargeurs en plus chacun et suivez-moi ! »
« Hé bien, Frère Zhao, j'vais compter leurs munitions... »
Xu Wei dit avec un sourire depuis l'intérieur de la tente, en écoutant le chaos des pas dehors.
« Vas-y, vas-y... »
Zhao Cheng s'affala sur sa chaise pliante, regardant Xu Wei sortir de la tente militaire.
Dehors, les soldats s'activaient davantage. La lumière du matin filtrait par l'ouverture de la tente, et le CLANG CLANG constant des armes et de l'équipement résonnait.
« Mon colonel ! »
Une voix appela, et une sentinelle entra portant un plateau avec une boîte de conserve chauffée et du café. Il posa le plateau sur la table pliante devant Zhao Cheng.
« Frère Zhao, bon appétit ! »
L'odeur de la nourriture balaya le mécontentement d'être dérangé pour des broutilles si tôt. Zhao Cheng saisit son café et en but une gorgée, savourant visiblement ce sentiment de tout-puissance, de décider du sort des autres d'un claquement de doigts.
...
« Au bord de la station-service, dans l'ombre d'un camion. »
« Conseiller Hu, tu penses que ce plan va marcher ? »
Ye Qingzhou demanda en fronçant les sourcils, en regardant Hu Chen à côté de lui.
« On ne peut que parier sur la réaction du côté de Lin Fan ; y a aucun moyen d'être sûr. Mais le taux de réussite devrait être élevé. Pour savoir si nos atouts suffisent, par contre... ça dépend de... ça dépend de Zhang et de Jiang Jing. »
En parlant, Hu Chen inclina la tête vers Zhang Wenyuan et une autre personne en face. Zhang Wenyuan portait une tenue près du corps, et l'autre était celui qui avait lu le rapport la veille.
« On n'était pas de garde de nuit, du coup on a dormi une demi-nuit. On est au top ! »
Zhang Wenyuan fit craquer ses phalanges et grinça, en claquant l'épaule de Jiang Jing.
« On a enfin l'occase de montrer ce qu'on vaut. Qingzhou, t'inquiète pas. Pour ce genre de boulot, nous deux, on est les plus pros de toute la garnison de Jishan. Je garantis que rien ne foirera... »
« Bien. Dès que leurs mecs sont assez loin, vous y allez... »
Ye Qingzhou souleva un coin de la bâche, jeta un coup d'œil à Ye Qingniao qui dormait profondément dans le coin et à Wang Zhong qui dormait aussi paisiblement, puis laissa retomber la bâche.
L'ombre projetée par le camion les enveloppait, portant une trace de la fraîcheur matinale.