L'attitude de Lin Fan envers ces gens était toujours la même, une stratégie de joueur classique : pas d'initiative, pas de responsabilité.
Il n'avait donc jamais vraiment réfléchi à ce qu'il ferait d'eux s'il devait un jour partir pour de bon.
Pour lui, cela relevait depuis toujours de l'affaire de Liu Bin et de son groupe.
Ce n'était pas de la froideur, mais simplement la voie la plus rationnelle pour survivre dans ce monde.
Il pouvait servir de navire amiral, mais pas de locomotive tirant des wagons. Chaque vaisseau naviguant derrière lui devait être capable de se diriger seul.
Sinon, quand la tempête frapperait, ces câbles de remorquage ne feraient qu'entraîner le navire amiral dans l'abîme avec les autres.
S'ils parvenaient à suivre, il n'hésitait pas à partager les avantages et à offrir sa protection. Mais s'ils ne le pouvaient pas, Lin Fan n'avait pas l'intention de perdre son sommeil pour eux.
Au moment où il revint, il vit trois bus garés à l'entrée du supermarché. Il semblait que le groupe de Liu Bin ait parfaitement compris la façon de penser de Lin Fan.
C'était une bonne chose.
« Nous avons ces bus grâce à Frère Wang... »
Liu Bin se tourna et tapa sur l'épaule de Wang Yuanhua, qui se tenait à ses côtés, en parlant.
Ce fut seulement alors que Lin Fan constata que Wang Yuanhua avait consommé les deux Cristaux qu'il lui avait donnés avant de partir. Sa Valeur de Vie était montée à [185/420], et sa Valeur de Vie maximale avait augmenté de soixante-dix points.
Même son bras droit avait complètement guéri. Il semblait encore un peu raide, mais il pouvait tenir des objets sans problème.
« Ce n'est pas moi. Tout est grâce aux deux Cristaux que Frère Lin m'a donnés. Non seulement mes blessures ont largement guéri, mais ma force a aussi pas mal augmenté. »
Wang Yuanhua, embarrassé par les louanges de Liu Bin, se gratta la tête. Il joignit les paumes en geste de remerciement vers Lin Fan, puis serra son poing gauche et dit :
« Ne me sous-estimez pas sous prétexte que je n'ai qu'une main valide. Je peux abattre un zombie d'un coup de gourdin... »
« Il n'y avait pas beaucoup de zombies à la gare routière, et les clés étaient dans le bureau du gardien. On les a ramenés directement depuis les bornes de recharge. Ils sont à fond ! »
Liu Bin désigna un bus.
« À pleine charge, ils ont une autonomie de deux cents kilomètres. De quoi nous emmener à la zone de quarantaine, et on peut y charger des affaires, en plus ! »
« Bien. Vous y avez réfléchi. »
Lin Fan hocha la tête, puis fit signe aux deux hommes de le suivre jusqu'à la clinique.
« Amenez vos gens... »
« Ziyi, Haitao, on y va... »
Voyant cela, Liu Bin fit signe à ses hommes de cœur de les rejoindre, et le groupe de cinq ou six personnes suivit Lin Fan vers la clinique.
...
Dès que Lin Fan entra, il entendit Chu Zhaozhao qui contait encore une histoire aux autres. Elle en était à la partie sur « L'Adieu en larmes du simple soldat, et le toucher miraculeux, divin, du Vétérinaire Lin... »
« Juste à ce moment critique, avec trois sons secs — CLANG ! CLANG ! CLANG ! — Frère Lin fit son entrée... Oh, Frère Lin, tu es de retour ! »
Puis elle aperçut les gens derrière Lin Fan et ferma immédiatement la bouche. Elle tira un tabouret, s'assit à côté de Su Qing, et devint l'image même de l'obéissance.
« Tout le monde, asseyez-vous... Puisque vous en êtes déjà là dans l'histoire, laissez-moi vous refaire le résumé... »
Lin Fan tapa sur la tête de Chu Zhaozhao, tira lui aussi un tabouret pour s'asseoir face à eux, et promena son regard sur l'assemblée en parlant.
Tout le monde attrapa un tabouret et s'assit, écoutant Lin Fan raconter les événements de son expédition.
Il passa cependant sous silence tous les combats, se contentant d'exposer ses déductions sur ce qui était arrivé à l'unité militaire et sur la situation actuelle.
« ... Si vous avez des questions, posez-les maintenant. »
Une fois qu'il eut fini, Lin Fan prit l'eau que Su Qing lui tendait et regarda le groupe.
« Frère Lin, tu as dit que ces plusieurs milliers de zombies se dispersent ? Dans combien de temps ils arrivent... ? »
Liu Bin fut le premier à demander, et sa question était celle qui conditionnait la survie de tous.
« Je ne sais pas. Mais le feu ne s'éteindra pas cette nuit, en tout cas, donc ils n'arriveront pas si vite. Il faudra attendre l'aube pour reconnaître les lieux plus en détail. »
Lin Fan répondit sérieusement.
« Ce groupe de gens, on peut leur faire confiance ? »
Chu Zhaotian, lui, interrogea sur l'unité militaire.
Avant que Lin Fan ne puisse répondre, il vit Zhang Ziyi, assis derrière Liu Bin, lever soudain la main.
« Frère Lin, Frère Chu, concernant cette unité, j'ai des informations à partager... »
« Vas-y. »
« Je suis ancien recon, Frère Liu le sait... La gare routière où on a récupéré les véhicules est au nord, donc on n'est pas passés par la station-service au retour. »
Après avoir obtenu l'aval, Zhang Ziyi continua :
« Mais quand je suis rentré, Frère Liu m'a dit que Zhaozhao avait vu des gens à la station-service. J'ai immédiatement emmené Frère Wang pour aller en reconnaissance... et certaines choses m'ont paru bizarres. »
« Hein, j'ai juste accompagné Frère Zhang pour faire le nombre. Je n'osais pas trop m'approcher, peur d'être repéré... Mais Frère Zhang, il est incroyable. Il est allé tout près, et ces types avec des fusils n'ont rien vu. »
Wang Yuanhua renchérit.
« Qu'est-ce qui t'a paru bizarre ? »
Entendant les mots de Wang Yuanhua, Lin Fan adressa un pouce levé à Zhang Ziyi. « Ils ne connaissent pas la capacité de Xu Qian », songea-t-il. « Sinon, je l'aurais emmené. Ça aurait été un bon exercice. »
Mais il demanda par curiosité.
« Ces gens ne semblaient pas très professionnels. Si tu dis que ce sont des soldats, ils ne savent même pas monter la garde correctement. Mais si tu dis que ce ne sont pas des soldats, ils savent manifestement manier une arme... Je l'ai dit à Frère Liu en rentrant. »
Zhang Ziyi dit, revoyant la scène dans sa tête, sa voix teintée de perplexité :
« Mais les véhicules et les fusils viennent définitivement du district militaire, pas comme les miliciens ou patrouilleurs armés habituels... Une lumière s'est allumée à l'intérieur. Frère Liu a dit de ne pas prendre contact pour l'instant, alors je n'ai pas osé entrer. »
« Zhaozhao et moi, on a remarqué ça aussi en repassant par la station-service au retour. Leurs uniformes n'étaient pas cohérents. Ils ont pu recruter des vétérans ou des patrouilleurs qui savaient tirer en route... ? »
Une fois Zhang Ziyi fini, Lin Fan repensa aux détails suspects qu'il avait lui-même remarqués. Mais pour dire que ce n'étaient pas des soldats... l'allure des hommes dans le blindé ne se simulait pas. Il avança donc sa propre théorie.
« Très probable... »
Zhang Ziyi hésita, puis acquiesça en approuvant l'idée de Lin Fan. Mais il eut soudain une pensée, leva les yeux vers Lin Fan, et demanda :
« Frère Lin, tu as secouru deux soldats sur la route. Leurs uniformes étaient différents de ceux de ces gens ? Et tu as mentionné le vétéran dans le blindé — je peux voir son épaulette... ? »
Entendant cela, Lin Fan eut ses propres soupçons. Il demanda le sac à dos à Chu Zhaozhao, en sortit l'épaulette, et la tendit à Zhang Ziyi.
Puis il se tourna vers Su Qing et dit : « Grande Sœur Qing, tu te souviens de l'enregistrement de la radio ? Apporte-moi ton téléphone... »
« Ah, oui. D'accord, je vais le chercher... »
Su Qing dit, se tournant pour partir. Elle revint un instant plus tard avec le téléphone.
Elle l'alluma. Il avait encore de la batterie.
Elle lança l'enregistrement pour tout le monde.
« Docteur Zhou ? D'où sort un Docteur Zhou ? »
Lin Fan réécouta l'enregistrement et marmonna pour lui-même, perplexe.
« Zhou... Qingzhou ! Frère Lin, "Docteur Zhou" pourrait être le Docteur Ye Qingzhou ? Le signal était juste mauvais et ça a coupé ! »
Chu Zhaozhao claqua sa cuisse et parla vite.
« Ah, oui, c'est possible. T'as l'esprit vif... Mais Ye Qingzhou n'est pas médecin ? Comment il est devenu colonel aussi ? »
Demanda Lin Fan.
« Les personnels clés supervisant des instituts de recherche affiliés à l'armée peuvent être officiers techniques. Un grade militaire et un diplôme universitaire ne s'excluent pas. Ces gens sont des leaders à part entière, incroyablement compétents. »
Liu Bin avait aussi été soldat. Bien que ses compétences de combat ne valent pas celles de Zhang Ziyi, il comprenait mieux la structure organisationnelle que Lin Fan. Voyant la confusion de ce dernier, il expliqua.
« Frère Lin, la voilà. C'est une épaulette de colonel... Le plus vieux survivant de notre complexe a une cinquantaine d'années. Les personnes âgées ont quasiment toutes... »
Zhang Ziyi rendit l'épaulette, hésita un moment, puis dit avec certitude :
« Il n'y a pas beaucoup de généraux de moins de cinquante ans dans tout le pays. Un colonel, c'est à peu près le grade le plus élevé qu'on puisse trouver... D'après ce que tu as dit de ses paroles et de ses actes, le commandant de cette unité, c'était forcément lui. »
« Colonel Zhou... »
Lin Fan assembla enfin les pièces. Cet homme devait être le Colonel Zhou de la conversation entre Zhang Wenyuan et Wang Zhong.
« Donc, le commandant de cette unité est mort. Et parmi les gens venus de Jishan, si on exclut les chercheurs, il ne reste probablement pas beaucoup de personnel de combat. La moitié au maximum. »
Lin Fan compta sur ses doigts.
« Cinq dans le véhicule, et Zhang Wenyuan en a appelé cinq par leur nom... Ça veut dire qu'il ne reste que six ou sept vrais soldats... »
« Ce qui signifie... »
Liu Bin enchaîna :
« Cette unité a peut-être du matériel et des véhicules militaires, mais la majorité de son personnel armé ne sont pas des soldats. Ce sont juste des errants ou des patrouilleurs qui savent utiliser des fusils qu'ils ont ramassés en route... »
« Alors leur conduite ne peut pas être garantie... »
Dit Zhang Ziyi bas. Il se leva alors et s'inclina devant tout le monde.
« Frère Lin, Frère Liu... Vous aviez raison de ne pas initier le contact. J'avais mes réserves, mais j'étais à courte vue. Je m'excuse. »
« Ah bon ? J'étais pas au courant. »
Dit Lin Fan en souriant.
« Ziyi, assieds-toi, assieds-toi. C'est du passé... »
Liu Bin fit vite signe pour qu'il s'assoie.
« Voilà la situation. Vous préparez votre côté. Ils bougeront à l'aube. Ils ont des armes, alors ne cherchez pas le conflit. On attendra de voir... »
La voix de Lin Fan n'était pas forte, mais elle portait sa détermination habituelle, donnant le ton à tous : attendre de voir, et seulement alors agir.
Il se leva et dit à Liu Bin et aux autres :
« Membres clés, personnel de combat, chauffeurs — retournez dire à tout le monde de se reposer. On ne sait pas ce que demain nous réserve, il faut être prêts à tout... Dissous ! »