«Non, qu'est-ce que tu veux dire par « t'as peur » ?»
Lin Fan fixa Chu Zhaozhao, plantée dans son salon en pyjama, les yeux écarquillés, et dit, sans voix :
« Tu peux tuer une vache d'un coup de poing, maintenant. Qu'est-ce qui peut bien te faire peur... ? »
« Je m'en fiche ! J'ai vu tant de zombies aujourd'hui ! Je vais forcément faire des cauchemars ! J'ai peur ! »
Chu Zhaozhao souffla, se cachant derrière Su Qing avec son oreiller et désignant la chambre d'amis qu'utilisait à l'origine Su Qing.
« Sœur Qing, vous deux, vous pouvez dormir dans cette chambre. Moi, je veux dormir dans celle-ci ! »
« Va dormir avec ton frère ! »
« Mon frère n'a qu'une seule chambre ! »
« Oh, petit frère, si Zhaozhao a peur, laisse-la donc dormir ici. Cette chambre est vide de toute façon... »
Su Qing dit cela avec douceur, caressant doucement les cheveux de Chu Zhaozhao...
Une fois la réunion du bas terminée, Lin Fan donna encore quelques consignes avant de renvoyer tout le monde dans ses chambres pour dormir.
Ceux qui étaient restés avaient mangé chez Liu Bin, et Chu Zhaozhao avait aussi fait un gros repas en rentrant.
Sur deux jours et deux nuits, de l'après-midi d'hier jusqu'à ce soir, tout le monde était exténué. Bien qu'ils se soient reposés un peu à midi, ils n'avaient pas vraiment dormi.
Il était crucial de profiter de ce temps pour se reposer. Une fois l'aube levée, on ne savait pas ce qui les attendait.
Il allait justement se laver et passer un moment de qualité avec Su Qing, mais Chu Zhaozhao insista pour dire qu'elle avait peur de dormir seule et s'invita dans la chambre 301.
« Toi ! »
Lin Fan grinca des dents, la regardant, puis regardant Su Qing.
« Vas-y, continue de la gâter ! »
Sur ce, il se retourna et entra dans la salle de bain.
« Pfft ! »
Chu Zhaozhao tira la langue à Lin Fan, puis serra Su Qing très fort contre elle, se frottant à elle avec entrain.
« Sœur Qing, j'ai peur. Tu peux dormir avec moi ce soir... ? »
« Mmm... » Su Qing regarda les grands yeux humides de Chu Zhaozhao et son air suppliant, incapable de refuser.
« D'accord. Va dormir d'abord. Je vais aider ton grand frère à se laver le dos, puis je viendrai te retrouver. »
« D'accord ! Sœur Qing, tu es la meilleure ! Je ne me suis pas lavée encore. Tu peux m'aider à me laver plus tard aussi... ? Mwah ! »
Après avoir dit cela, Chu Zhaozhao embrassa Su Qing sur la joue et plongea joyeusement dans la chambre d'amis avec son oreiller.
Su Qing regarda le dos de Chu Zhaozhao s'éloigner, secoua la tête avec un sourire impuissant et amusé. Elle alla dans la cuisine, versa de l'eau chaude dans une bassine et en mit une autre à chauffer.
Puis, portant la bassine d'eau chaude, elle alla à la porte de la salle de bain et frappa.
Au moment où Lin Fan ouvrit la porte, il vit Su Qing entrer en portant une bassine d'eau chaude.
« J'ai presque fini de me laver... Laisse-la rester. C'est pas facile pour la gamine... »
Bien que Lin Fan se chamaillait avec Chu Zhaozhao, la pensée qu'elle n'était qu'une fille de dix-neuf ans le fit décider de la laisser faire.
Depuis le retour de la station-service, elle avait été saoule la première nuit et inconsciente la deuxième. C'était sa première vraie nuit de sommeil, donc c'était compréhensible qu'elle ait peur de dormir seule.
« Ouais... elle m'a demandé de dormir avec elle tout à l'heure. La pauvre... »
En entendant Lin Fan dire ça, les yeux de Su Qing se plissèrent en fentes tandis qu'elle parlait doucement.
« Quoi ! Elle abuse... »
Lin Fan allait ouvrir la porte pour demander des explications à Chu Zhaozhao, mais Su Qing lui attrapa son « point vital », le forçant à renoncer.
« Bon, d'accord... Qu'est-ce que vous avez fait tous les deux ? Le regard que Zhaozhao pose sur toi a changé... »
Su Qing demanda doucement, appuyant secrètement un peu plus fort.
« Hé hé, on n'a rien fait. C'est, euh, tu sais, elle m'admire ! »
Lin Fan dit avec un rire gêné.
« C'est pas loin du compte. Elle essaie de te comprendre. »
Su Qing changea de position et pencha la tête en parlant.
« Siff... doux là. On sait jamais avec cette gamine. Qu'est-ce qui a changé ou pas changé... »
En parlant, Lin Fan attira Su Qing dans ses bras et l'embrassa.
« Mmm, mes vêtements sont sales... »
« Ils ne le sont pas. »
...
À un moment donné, Chu Zhaozhao était sortie de sa chambre. Elle était allongée sur le côté sur le canapé du salon, fixant la porte de la salle de bain d'un air absent.
Écoutant les bruits de leur lutte joueuse à l'intérieur, elle malmenait le coussin dans ses bras.
'Qui est une gamine, moi ? Hmph !'
...
« Pendant ce temps, à la station-service de la route Tianshui. »
Un soldat armé montait la garde à l'entrée du hall principal, empêchant quiconque d'approcher.
À l'intérieur, une tente militaire verte avait été dressée.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par « ils devraient être morts » ? »
Zhao Cheng, désormais chef suprême du convoi, se tenait dans la tente, l'air mécontent, interrogeant les deux soldats armés devant lui.
« Ben... Frère Zhao, nous deux, on n'a pas osé trop s'approcher. On a juste crevé leurs pneus, puis on a tiré sur leurs vitres de loin pour attirer une vague de zombies. J'en ai vu un se faire mordre de mes propres yeux... »
dit l'un d'eux d'une voix basse.
« Deux d'entre eux ! Tous les deux ont été mordus ! »
L'autre homme ajouta vivement.
« Plus tard, cette petite fille est revenue, et on est partis dès qu'on l'a vue... Frère Zhao, pourquoi vous ne nous avez pas laissés nous occuper de cette petite fille aussi... ? »
Il dit cela en mimant un geste de coupe à travers sa gorge.
« Cette petite fille vient juste de revenir, à pied. Celui qui s'appelle Wang et l'autre gars ne sont pas revenus, donc ils sont probablement fichus, haha... Occupons-nous d'eux, abandonnons le bus, et fonçons direct sur la zone de quarantaine. Débarrassons-nous du poids mort... »
« Les deux femmes et les chercheurs, on ne peut pas les tuer, et on ne peut pas abandonner le bus. Voyez plus grand. Ce qu'on veut, ce n'est pas quelques véhicules en miettes... »
Zhao Cheng hocha la tête, son regard dérivant vers l'ouverture de la tente, vers le véhicule blindé garé sous les projecteurs.
« Une fois qu'on les aura menés à la zone de quarantaine, nos hommes seront devenus une force d'élite. Ce n'est qu'alors qu'on aura un pouvoir de négociation. Si on y va tout seuls maintenant, on ne sera que de la chair à canon quand on arrivera ! »
Il dit cela, puis sourit soudain à l'un des hommes devant lui.
« Tu veux pas te faire un grade militaire, hein ? Colonel Li ? »
« Aïyo, Frère Zhao... non, Général Zhao... hihi. Tant qu'on trouve l'occasion de se débarrasser de ces quelques soldats, quel problème peuvent poser ces deux pouffiasses et les chercheurs... »
L'homme maigre appelé « Colonel Li » renvoya le sourire et acquiesça. Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, ses yeux se portèrent vers le haut et il demanda avec un rire vicieux :
« Avant, celui qui s'appelle Zhou ne nous laissait pas approcher les gens du bus. Y a de jolies filles là-dedans, alors on... »
« Colonel Li, regarde-toi. Si impatient. Qu'est-ce qui te presse... »
L'autre homme qui se tenait à côté, voyant l'ambiance se détendre enfin, se détendit lui aussi et se mit à plaisanter avec son voisin.
« Le colonel Xu a raison... Colonel Li, qu'est-ce qui te presse ? »
Zhao Cheng tapa l'épaule de l'homme avec franchise. Voyant son expression se figer, Zhao Cheng changea soudain de ton.
« Ils n'ont pas mangé à leur faim depuis des jours. Demain, on se procurera de la nourriture. Tu pourras faire ton choix, non ? Hein ? Haha... C'est nous qui commandons maintenant. On se repose ici une journée avant de repartir ! »
« Ah, oui. Pendant que vous étiez dehors, le talkie-walkie a grésillé plusieurs fois. Y a des survivants dans le coin. Quand ils verront nos « troupes », ils devront se ranger, hihi... »
Un instant, la tente fut remplie de rires joyeux.
Des phrases comme « les héros naissent dans les temps chaotiques », « serment du jardin des pêchers », « les temps ont changé » et « c'est nous les patrons maintenant » s'envolèrent, se mêlant aux cendres qui soufflaient de loin et se dissipaient dans le ciel nocturne...
...
Au bord des lumières éclatantes de la station-service, le camion tout-terrain affecté au personnel de recherche était garé à moitié dans la lumière, à moitié dans l'ombre.
Un soldat en treillis et gilet tactique faisait face à un soldat entièrement équipé près du camion, leurs armes braquées l'une sur l'autre à quelques dizaines de mètres.
Les deux camps avaient reçu l'ordre de leurs supérieurs de ne faire que monter la garde et de ne pas engager le combat, et ils semblaient maintenir une sorte d'entente tacite.
Et dans l'ombre derrière le camion, plusieurs personnes glissèrent sous la bâche recouvrant la benne.
« Qu'est-ce que tu veux dire par « un vieil ami à moi » a sauvé Wang Zhong ? »
Ye Qingzhou regarda Ye Qingniao, puis l'inconscient Wang Zhong gisant devant elles, les yeux pleins de perplexité.
« Oncle Zhang, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Ye Qingniao, à son tour, regarda Zhang Wenyuan, encore plus perplexe.
« J'ai raccroché le talkie-walkie plus tôt et je suis revenu vous chercher parce que je sentais que quelque chose n'allait pas. Je n'arrive pas à croire que tu aies été blessé et que tu ne m'aies même pas dit ! »
« Hé, je voulais juste pas que tu t'inquiètes. En plus, Wang Zhong va bien maintenant... »
Zhang Wenyuan dit, haletant.
« Qingzhou, tu ne le connais pas ? Alors pourquoi il nous a sauvés ? »
Il avait à l'origine prévu d'attendre dans cette pièce jusqu'à l'aube, mais peu de temps après le départ de Lin Fan, la voix de Cyan Bird était revenue par le talkie-walkie.
Il avait aussi senti que Ye Qingzhou devait savoir ce qui s'était passé, alors il avait retrouvé Cyan Bird. Tous deux avaient porté Wang Zhong à tour de rôle jusqu'ici.
En s'approchant, Cyan Bird avait contacté d'autres coéquipiers pour avoir du soutien, ce qui leur avait permis d'éviter les patrouilles et d'amener Wang Zhong à l'intérieur.
« Cyan Bird ? »
Ye Qingzhou braqua sa lampe torche sur la blessure au bras de Wang Zhong, regardant Ye Qingniao avec gravité.
Ye Qingniao, elle, posa sérieusement sa main sur le front de Wang Zhong. Au bout d'un moment, elle dit :
« Je l'ai confirmé quand je les ai atteints pour la première fois, et je viens de le confirmer à nouveau. C'est la sensation d'un Éveillé, mais très faible. Il lui faut du temps... »
Elle pouvait distinguer le bioélectricité dans un corps humain. Avec l'expérience, elle pouvait naturellement faire la différence entre une personne ordinaire et un Éveillé.
« Décrivez tout ce qui s'est passé du début à la fin. Les autres, écoutez bien... »
Ye Qingzhou dit sérieusement, regardant Zhang Wenyuan.
À part l'homme qui montait la garde sous le camion, les trois autres vétérans de Jishan étaient présents, et ils se tournèrent tous vers Zhang Wenyuan.
Ils étaient avec Ye Qingniao depuis longtemps et connaissaient bien le pouvoir et les avantages d'un Éveillé. Maintenant que leur capitaine pouvait aussi le devenir, ils ne voulaient rater aucun détail...
...
'Donc ce cristal est la clé...'
Ye Qingzhou pensa, arrivant à une réalisation soudaine après avoir entendu le récit de Zhang Wenyuan.
C'est juste que ces cristaux étaient extrêmement rares. Même dans le rare cas où ils tuaient un Zombie Muté, c'était soit aux explosifs, soit au milieu d'une horde, sans aucune chance de récupération.
Sans parler du cristal de type rond décrit par Zhang Wenyuan, qui s'évaporerait, disparaissant complètement en deux ou trois jours. Dans la zone de quarantaine, ils avaient essayé toutes les méthodes possibles mais n'avaient pas réussi à les conserver.
Quant aux quelques cristaux polygonaux non évaporants qu'ils avaient, ils les avaient tous donnés à Cyan Bird à manger avant de partir, pour renforcer son pouvoir.
« Conseiller Hu, faites un profilage de ce Lin Fan. Soyez minutieux. Cette personne est extrêmement importante ! »
Ye Qingzhou dit, son esprit traitant rapidement les nouvelles informations. Elle pencha la tête vers un homme d'une trentaine d'années assis sur le côté.
Analyser les gens n'était pas sa spécialité, mais elle avait par hasard quelqu'un à ses côtés qui excellait dans ce domaine.
Cet homme était aussi l'un des vétérans, et ses épaulettes montraient qu'il détenait le même grade que Wang Zhong : major.
« Zhang, j'ai besoin que vous racontiez tout ce que cet homme vous a dit, tout ce que la fille a dit, et tous les gestes que vous avez trouvés étranges ou distinctifs... »
Après avoir parlé, le conseiller Hu se composa et sortit habilement un PDA et un stylet de son sac, prêt à prendre des notes.
« Heu... »
Zhang Wenyuan, manifestement pas à sa première collaboration avec lui, plongea dans la réflexion après avoir fini, commençant à se remémorer chaque détail depuis le moment où l'homme avait frappé à la vitre.
« La fille l'a appelé « Grand frère »... »
Grâce au récit détaillé de Zhang Wenyuan, Ye Qingniao réalisa aussi que les deux voix du talkie-walkie plus tôt appartenaient à ces deux personnes.
Elle ajoutaoccasionnellement un commentaire, aidant à compléter le tableau.
Pendant ce temps, Ye Qingzhou sortit son propre PDA. Regardant le profil de Zhao Cheng que le conseiller Hu Chen lui avait envoyé plus tôt, elle se frotta le front et plongea dans de profondes réflexions.