« Nous venons de Jishan, escortant le colonel Ye jusqu'ici. Pour l'instant, le reste de notre groupe est stationné à la station-service de la route Tianshui. Le colonel Ye s'y trouve aussi... Et vous êtes ? »
« Lin Fan... »
« Je m'appelle Chu Zhaozhao. »
Lin Fan venait de donner son nom quand Chu Zhaozhao surgit derrière lui pour se présenter.
« Je vous ai vus à la station-service quand je venais par ici... »
Lin Fan tendit le bras en arrière et piqua Chu Zhaozhao pile dans le creux des reins, la coupant net, et poursuivit :
« L'état de ce commandant Wang s'est un peu stabilisé. Qu'il s'en sorte ou non, ça ne tient plus qu'à lui. Vous pouvez attendre ici jusqu'à l'aube, éviter les zombies sur la grand-route, et faire le tour pour revenir à la station-service par l'arrière... Quant à Ye Qingzhou, j'irai la voir quand j'aurai le temps... »
« Quand j'aurai le temps, j'irai la voir. » Zhang Wenyuan resta un peu hébété en écoutant Lin Fan, observant ce médecin étrangement vêtu.
« Il n'a pas compris ce que je voulais dire ? »
« Euh... Docteur Lin, ce que je veux dire, c'est que le convoi est à la station-service en ce moment même. Ils pourraient partir pour la zone de quarantaine d'un instant à l'autre », dit Zhang Wenyuan avec insistance en regardant Lin Fan.
« Pour que vous deux soyez arrivés là seuls, et que vous ayez même pu sortir un Cristal d'un Zombie Muté, vous devez être hors du commun. Si vous pouviez voyager avec notre convoi, nous pourrions nous couvrir mutuellement... En plus, vous et le colonel Ye êtes de vieilles connaissances. Elle vous accueillera à bras ouverts ! »
« Si Lin Fan et cette jeune fille, deux Éveillés, pouvaient rejoindre le convoi », pensa Zhang Wenyuan, repensant à ce qui s'était passé avant leur départ, « la position de Qingzhou serait bien plus solide. »
« Mais j'ignore quelle est leur relation. Les deux autres Éveillés du convoi, hormis Cyan Bird, n'ont pas paru pendant le conflit précédent. On dirait que Zhao Cheng les a ralliés. »
« Avec les munitions qui s'épuisent, les Éveillés passent d'une simple valeur scientifique à une valeur de combat de plus en plus grande... »
Ignorant sa supplique, Lin Fan se souvint soudain de la silhouette sur le toit et demanda : « Au fait, une femme est passée tout à l'heure. Qui était-ce ? »
Le cœur de Zhang Wenyuan fit un bond. Il n'avait pas prévu que l'homme ignore totalement le script et laisse son offre en plan.
Mais c'était un officier militaire, après tout. Il ajusta vite son état d'esprit et suivit le nouveau sujet.
« Une femme ? C'était Cyan Bird, la petite sœur du colonel Ye. C'est une Éveillée, comme vous. Elle... ah, tiens ! »
Zhang Wenyuan ressentit un soulagement, confiant que Wang Zhong s'en tirerait. La mention de Ye Qingniao semblait lui faire erinnern quelque chose.
Il sortit vivement un talkie-walkie de sa poche, l'alluma et lança : « Cyan Bird, Cyan Bird, ici Zhang Wenyuan... »
Puis il se tourna vers Lin Fan :
« Tout à l'heure, nous attendions le retour de Cyan Bird juste en lisière de la horde, mais notre pneu a soudain crevé. Les zombies ont entendu le bruit et nous ont encerclés. Les zombies ordinaires, passe encore, mais ces furieux sont incroyablement rapides. Wang Zhong a été blessé en couvrant ma retraite... »
Lin Fan comprit que les « zombies furieux » dont il parlait étaient probablement ceux à 500 PV.
« Heureusement qu'on est tombés sur vous. Quoi qu'il arrive à Wang Zhong, merci pour votre aide ! »
Avant que Lin Fan ne puisse répondre, le talkie-walkie grésilla soudain.
« Oncle Zhang ! Je vous ai enfin ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Où êtes-vous ? »
En entendant cela, Zhang Wenyuan saisit le talkie-walkie et dit :
« Où es-tu ? Le pneu a crevé. On s'est planqués dans un complexe résidentiel. On... on va bien. On est avec un Docteur Lin Fan, un vieil ami de Qingzhou. C'est un survivant du coin... »
« Je suis sortie de la horde et j'ai vu la voiture encerclée par les zombies. J'ai cru qu'il vous était arrivé quelque chose ! Je suis si contente que vous alliez bien ! Je ne sais pas où vous êtes. Je rentre seule à la station-service pour l'instant. Je reviendrai vous chercher ! »
« Non, n'y va pas ! Cyan Bird, tu ne sais pas dans quel complexe on est, et il fait si noir que je ne sais pas où je suis moi non plus. Tu rentres d'abord à la station-service. On se reposera un peu, on évitera les zombies, et on repartira vers l'aube ! »
« ... Mmm, d'accord... » La voix hésitante de Ye Qingniao sortit du talkie-walkie.
« Lin Fan ? L'ami de ma sœur ? Ma sœur a des amis ? Tant mieux, alors. Vous, restez prudents. J'vais dire à ma sœur les résultats de ma reco, et je vous recontacte... »
« D'accord ! Bien. Fais attention toi aussi ! »
Voyaint que Ye Qingniao était aussi saine et sauve, Zhang Wenyuan put enfin lâcher toutes ses inquiétudes.
« Quel âge a-t-elle ? » demanda soudain Lin Fan. Sur le toit, le bang sonique des flammes avait été trop fort pour qu'il entende sa voix distinctement. À l'écouter maintenant, elle semblait jeune.
« Seize ans ? Ou peut-être dix-sept... En tout cas, elle est au lycée, sur le point d'obtenir son diplôme... »
Zhang Wenyuan réfléchit un instant avant de dire :
« Qingzhou ne parle guère de sa famille aux autres, donc c'est normal que vous ne sachiez pas. »
Il s'était trouvé sa propre explication.
« Si jeune, et déjà si capable... »
Lin Fan repensa à la silhouette qui avait grimpé sur le toit, acquiesça, puis se tourna pour jeter un œil à Chu Zhaozhao, pour découvrir qu'elle était entrée dans la chambre de l'appartement avec la lampe torche et fouillait un placard...
« Grand frère ! Y a des vêtements d'homme ici. Laisse-moi t'en trouver ! »
« Oui, Zhaozhao est capable aussi. »
« Grand frère ! Mets celui-ci ! »
À peine la phrase de Chu Zhaozhao finie, elle sortit de la chambre, portant sur un cintre une veste légère imprimée de canards en cartoon.
La paupière de Lin Fan tressaillit, mais il finit par décider de l'enfiler. Après tout, un motif cartoon valait mieux que du violet à paillettes clinquant.
« Lin Fan, cette blessure dans le dos... » demanda Zhang Wenyuan, intrigué, apercevant la blessure.
« C'est rien, juste une petite brûlure... Bon, on doit y aller. J'ai encore des trucs à faire... » dit Lin Fan distraitement.
« J'irai voir Qingzhou à la station-service demain. »
« Il fait si noir dehors. Vous irez bien ? »
Les mots échappèrent à Zhang Wenyuan dès qu'il entendit que Lin Fan partait. Mais il se souvint alors que ces deux-là étaient non seulement apparus ici, mais avaient encore localisé sa position et celle de Wang Zhong au doigt et à l'œil. Ils avaient visiblement plus d'un tour dans leur sac, alors il n'insista pas pour les retenir. Il dit simplement :
« Alors soyez prudents sur la route. On se reverra ! »
« On se reverra ! »
Après avoir salué Zhang Wenyuan, Lin Fan et Chu Zhaozhao sortirent par la fenêtre. D'un mouvement de lance, tous deux s'envolèrent vers le toit de l'immeuble commercial et continuèrent à courir vers la maison.
Zhang Wenyuan les regarda s'éloigner par la fenêtre, incapable de reprendre ses esprits bien après qu'ils eurent disparu dans l'obscurité.
« Ils savent voler... »
« C'est pour ça qu'ils ont pu apparaître ici. C'est pour ça qu'ils étaient si confiants. »
Ce n'est qu'alors que Zhang Wenyuan réalisa que leur force avait probablement atteint un niveau incroyable.
Ces Cristaux étaient une marche pour qu'un Éveillé augmente sa puissance. Après tout, depuis leur départ de la zone de quarantaine de Jishan, ils n'avaient pas eu une seule chance de récupérer des corps de Zombies Mutés, c'est pour cela que les capacités de Cyan Bird avaient stagné.
Et pourtant, il en avait donné deux pour sauver un parfait inconnu.
« Il ne reste que deux possibilités. La première, c'est qu'il et Qingzhou aient une excellente relation, au point que... »
Zhang Wenyuan repensa à l'expression perpétuellement arctique de Ye Qingzhou et secoua la tête.
« Il ne reste plus qu'une option : ces Cristaux ont peu de valeur pour lui. Si peu qu'il peut se permettre de les balancer comme ça. »
« Les Éveillés... C'est des supermen... »
« Comparés à eux, Cyan Bird mérite à peine le titre d'Éveillée. Les deux autres du convoi sont juste inutiles. »
Il se tourna immédiatement vers Wang Zhong allongé sur le canapé. Voyant qu'il avait progressivement cessé de se débattre et que sa respiration s'était stabilisée, il sembla qu'il avait passé le cap.
Soulagé, il s'assit sur le canapé aux pieds de Wang Zhong, s'adossa et lui tapa la cuisse.
Sa voix était douce, comme s'il se parlait à lui-même, ou peut-être scellait-il un pacte avec son camarade endormi.
« Wang, faut que tu t'en sortes. Le reste d'entre nous, et ces gamins Qingzhou et Cyan Bird... on compte sur toi désormais... »
...
Deux silhouettes bondissaient vers le nord sur les toits, les hauteurs variables des immeubles commerciaux et les rues en contrebas comme du plat sous leurs pieds.
« Grand frère, je suis futée, non ! »
Chu Zhaozhao lâcha soudain, atterrissant légèrement derrière Lin Fan.
« Hein ? Futée pour quoi ? »
La question figea Lin Fan. Il s'arrêta net et demanda en retour par réflexe.
« Je t'ai même pas demandé qui était Ye Qingzhou ! J'ai tout de suite senti qu'il y avait un truc. Tu connais même un officier militaire, comment ça se fait que t'en aies jamais parlé... Mon frère dit toujours que je suis bête, mais je suis pas bête du tout. »
Chu Zhaozhao souffla deux fois, satisfaite de sa déduction.
« Haha... »
Lin Fan ne put s'empêcher de rire en entendant ça.
« Futée. Vraiment futée, oui. »
« Alors pourquoi t'as sauvé ce mec ? Quand cette fille parlait au talkie-walkie, t'as pas dit que tu voulais pas encore entrer en contact avec eux... » demanda Chu Zhaozhao à Lin Fan pendant qu'ils couraient.
Lin Fan atterrit lourdement sur le toit d'un bâtiment de trois étages et piétina du pied. Il sentit la semelle de sa chaussure craquer, comme sur le point de se détacher.
« Ma force a tellement augmenté. Toute cette course et ces sauts massacrent vraiment mes chaussures. Il faut que je trouve une solution. »
« Rendre service ? » dit-il à Chu Zhaozhao qui se tenait à côté de lui, en délogeant un petit caillou de sa semelle.
« Y a pas de vraie raison, en fait. J'ai juste eu une bonne impression d'eux. C'était un petit effort, et maintenant on s'est laissé une bonne impression mutuelle... Ça s'appelle la théorie des jeux. Je te trouverai un bouquin à lire plus tard... »
« Beurk — j'le lirai pas ! Hein, je te suivrai juste, Grand frère. J'irai où tu iras... »
Chu Zhaozhao fit la moue, pouffa bête à son compte, et prit les devants, brandissant sa lance en courant vers le toit suivant.