Lin Fan se sentit un peu gêné, ne sachant pas comment répondre.
Chu Zhaozhao était d'ordinaire bruyante et insouciante, si bien que cette soudaine démonstration de réserve le laissa démuni.
Il décida de ne rien dire. Il se contenta de tenir la jeune fille, à demi recroquevillée sur ses genoux, et lui caressa doucement les cheveux. Il lui raconta quelques détails du combat pendant qu'ils attendaient encore une demi-heure.
Lorsque Chu Zhaozhao commença à émettre de légers ronflements, il la secoua doucement pour la réveiller.
« Réveille-toi, c'est le matin... »
« Hein—hein ?... Grand frère, quelle heure est-il ? »
Chu Zhaozhao releva la tête et vit la lumière autour d'eux. Pensant que c'était le soleil du matin, elle bâilla à pleine mâchoire et se frotta les yeux en demandant.
Mais Lin Fan ne connaissait pas l'heure non plus. Sa seule montre s'était brisée quand son poignet avait gonflé à cause de la potion de force qu'il avait bue plus tôt. Elle avait probablement été incinérée depuis.
Avant que Lin Fan ne puisse dire quoi que ce soit, elle se réveilla soudain en sursaut.
« Ah ! C'est pas bon, sœur Qing et les autres attendent encore, et on n'a aucun moyen de les contacter ! »
Sur ces mots, elle se débattit pour sortir des bras de Lin Fan. Mais quand elle porta son attention sur le feu qui brûlait encore en face d'eux, elle réalisa soudain que Lin Fan se moquait encore d'elle.
« Grand frère ! Toi ! »
« Hé, hé, hé, bon, bon. J'essayais juste de te réveiller. Je voulais pas que tu chopes un rhume... Tu vois ? T'es bien plus alerte maintenant. »
Voyant Chu Zhaozhao sur le point de bouder, Lin Fan tenta vite de l'apaiser.
Le pilier de feu et de fumée qui reliait jadis le ciel et la terre brûlait depuis une heure, et son intensité avait grandement diminué.
Les flammes qui montaient vers le ciel s'atténuèrent progressivement, se transformant en une épaisse colonne de fumée noire qui tourbillonnait et se tordait. Seule la zone à sa base brillait encore comme un fer à marquer rougi, rayonnant une lumière et une chaleur orangées.
Le rugissement explosif s'était tu depuis longtemps, remplacé par le grondement du vent fouettant les flammes.
À mesure que le bruit du feu faiblissait et que le monstre disparaissait, le tapis de barres de vie — représentant plusieurs milliers de zombies dans la rue en contrebas — devenait de plus en plus clairsemé.
Elles n'avaient plus la même formation condensée que lors de l'arrivée de Lin Fan. Il semblait que le monstre était celui qui les attirait et les retenait ici. Maintenant qu'il était parti, une fois le feu complètement éteint et le bruit apaisé, les zombies se disperseraient probablement et iraient chacun de leur côté.
Les barres de vie en lisière s'étaient déjà mises à se détacher de la horde principale, commençant à errer sans but dans les environs comme des mouches sans tête.
La dispersion de la horde de zombies était inévitable.
Alors Lin Fan décida qu'il était temps de partir, même s'ils n'avaient pas vu l'issue finale.
Chu Zhaozhao lui fronçait encore le nez, mais ses yeux ne contenaient aucune colère, seulement un étrange sourire amusé.
Lin Fan tendit simplement la main, lui tapa sur l'arête du nez, et ramassa un sac à dos par terre.
« On devrait y aller... »
« Ah, on attend plus ? »
Entendant Lin Fan, Chu Zhaozhao regarda vite vers la base du feu, mais elle ne vit rien et demanda, confuse.
« On attend pas. Regarde ? Même les zombies attendent pas. On fera confiance à leur jugement interne. »
Mais tout ce que Chu Zhaozhao pouvait voir, c'était l'immense horde sombre de zombies qui entourait encore la zone interdite embrasée. Elle ne voyait pas les barres de vie qui se dispersaient progressivement plus loin.
Mais elle faisait confiance au jugement de Lin Fan.
« Alors... Grand frère, c'est moi qui te porte, ou... c'est toi qui me portes... »
Elle regarda Lin Fan et parla soudain avec un brin de timidité.
« Hmm... »
Lin Fan réfléchit un instant.
« Je monterai juste sur tes épaules. »
« Ce serait plus facile que je monte sur tes épaules et que j'attrape ta tête pour voler... »
Se détendant enfin un peu, Chu Zhaozhao se mit à plaisanter.
Lin Fan ricana, passa le sac à dos sur son épaule, marcha jusqu'à la fenêtre et sauta directement sur le toit de la boutique en contrebas.
Il avait gardé le Cristal d'Activation synthétisé à 40 % équipé, et sa Valeur de Vie était déjà remontée à [1296/1640]. Les blessures dans son dos avaient aussi considérablement guéri ; au moins, elles ne lui faisaient plus mal au moindre contact.
Avec un sourd BAM, Lin Fan atterrit sur le toit, fissurant la surface déjà fragile.
Voyant Lin Fan sauter, Chu Zhaozhao saisit sa lance longue et le suivit en bas.
Juste avant d'atteindre le toit, elle activa son pouvoir, utilisant la lance pour ralentir sa chute et se poser légèrement sur la surface.
Lin Fan observa ses mouvements habiles, hocha la tête et lui fit un pouce en l'air.
« Bien. Tu deviens de plus en plus douée. »
« Hmph, hmph. Grand frère, y a quoi dans ton sac ? Tu as mal au dos ? Je peux le porter pour toi ? »
Chu Zhaozhao renifla deux fois, le menton relevé, mais remarqua alors le sac à dos sur le dos de Lin Fan et demanda avec curiosité.
« Juste quelques souvenirs. Bien sûr... »
Entendant sa proposition, Lin Fan ôta décisivement le sac à dos de ses épaules et l'aida à le mettre.
Il n'y avait pas grand-chose dedans, juste le pistolet et cette épaulette.
L'épaulette était dans sa poche de poitrine, pas dans sa poche de dos, donc heureusement elle n'avait pas été détruite par les flammes intenses.
Le pistolet n'avait pas d'importance ; ce n'était qu'un morceau de fer, très solide.
'Même s'il n'avait plus de balles, ça valait le coup de le garder en souvenir. Qui n'aime pas les flingues ?'
'En plus, les quatre premiers coups de feu de ma vie avaient été si précis, l'étincelle si bien timée, et le plan s'était si bien déroulé.'
'Même si j'avais planifié chaque étape, quand est venu le moment de l'exécution — que ce soit pour récupérer l'arme ou encaisser l'onde de choc — tout à l'heure, assis à regarder cet incendie, mes yeux n'ont pu s'empêcher de se porter vers le blindé.'
'Ce vieux... c'était un homme de parole. Il avait dit qu'il veillerait sur moi, et il l'a vraiment fait.'
Lin Fan avait l'impression que même sans balles, juste porter ce pistolet à sa ceinture lui donnerait +10 Chance et un buff appelé [Bénédiction d'Esprit Héroïque].
'Ça doit être au moins un objet de rang violet. Je dois le garder.'
C'est juste que la ceinture avait été brûlée par le feu et était presque fichue. Lin Fan n'eut d'autre choix que de l'enlever et de la mettre dans le sac à dos qu'il avait trouvé dans la pièce, avec l'épaulette.
Sous le ciel nocturne, dans la lueur de l'incendie, sur les toits.
Deux silhouettes se déplaçaient comme deux gros rats — l'une légère et se posant sans un bruit, l'autre lourde, BAM, BAM.
« Grand frère, si tu piétines plus fort, tu vas faire s'effondrer toute cette rangée de toits ! »
« Continue à râler, et je te ferai me porter pendant que tu voles... »
Chaque fois qu'ils rencontraient un bâtiment haut ou une rue, Lin Fan et Chu Zhaozhao saisissaient ensemble la lance longue. L'une fournissait la portance, l'autre l'élan, et ils planaient par-dessus.
« Hé, attends une sec... »
Alors qu'ils passaient au-dessus d'un immeuble résidentiel, l'œil de Lin Fan accrocha quelque chose, et il parla soudain.
L'entendant, Chu Zhaozhao contrôla immédiatement la lance pour descendre, les posant sur le toit.
Ils avaient laissé la source de l'incendie derrière eux. La lueur s'était affaiblie, et plus ils avançaient, plus c'était sombre.
Debout sur ce toit, ils distinguaient encore à peine les silhouettes d'ombres de zombies dans la rue à leur droite, mais le complexe résidentiel à leur gauche était complètement plongé dans l'obscurité.
« Qu'est-ce qu'il y a, grand frère ? »
Pourtant le regard de Lin Fan était fixé sur le complexe. Perplexe, Chu Zhaozhao répéta sa question.
« Y a quelqu'un... »
« Hein ? Des survivants ? »
« On dirait pas... »
Lin Fan fixait la fenêtre du rez-de-chaussée d'un autre bâtiment dans le complexe. Deux barres de vie jaunes étaient visibles au coin de la fenêtre.
[83/100], [54/100]...
L'une était en bonne santé, l'autre gravement blessée.
Non seulement l'une était gravement blessée, mais même à cette distance, les fils rouges qui émergeaient sans cesse d'une extrémité de la barre de vie et s'enroulaient autour semblaient briller, les rendant incroyablement voyantes aux yeux de Lin Fan.
« Zhaozhao, porte-moi d'ici. Évite cette fenêtre... »
...
« Zhang ! On est pas des frères ?! Si on l'est, alors fais-le ! »
« Fais-le, mon cul ! Le colonel Ye a dit que même si t'es infecté, t'as une chance de devenir un Éveillé comme Cyan Bird ! Si tu réussis, tu guériras ! Tiens bon ! »
« Tu crois ça, putain ?! Des dizaines de gens sont morts en route ! Est-ce qu'un seul s'en est remis ?! »
« Tu dis n'importe quoi ! Wang Xu, Wei Bo, Shi Yuxuan, Du Qifeng, Pang Xiaofei... t'as attendu que chacun d'eux se transforme avant d'appuyer sur la gâchette ! Alors tu me demandes si je crois ? Tant qu'il y a un fil d'espoir, je croirai ! »
Zhang Wenyuan et Wang Zhong se disputaient à voix basse dans une pièce inconnue.
Les mains et les pieds de Wang Zhong étaient ligotés avec de la corde. En se débattant, tout son corps roula sur le sol devant le canapé.
Pendant ce temps, Zhang Wenyuan était assis sur le meuble télé en face de lui, tenant un pistolet.
Il avait des larmes au coin des yeux, mais il continuait à essuyer son arme méticuleusement.
Il l'essuyait lentement et délibérément, comme s'il essayait d'en enlever chaque grain de poussière.
C'était la première fois qu'il devait assumer cette responsabilité. Avant, c'était toujours Wang Zhong qui expédiait leurs coéquipiers.
Il savait que chaque fois que Wang Zhong appuyait sur la gâchette, une partie de son cœur mourait. Et maintenant, c'était enfin son tour.
« Putain ! Une fois que je serai un fantôme, je hanterai tes rêves tous les jours ! Tu n'auras pas une seule bonne nuit de sommeil de ta vie ! »
Wang Zhong se faufila hors de l'espace entre la table basse et le canapé, sortant la tête. Il injuria Zhang Wenyuan en grimaçant, mais son expression devint calme.
« Ça commence à chauffer. J'ai entendu les autres en parler avant... ça devient juste de plus en plus chaud... »
Il savait que Zhang Wenyuan avait raison. Il avait vécu cette scène maintes fois, mais à chaque fois, il ne trouvait la force d'appuyer sur la gâchette qu'au tout dernier moment.
Mais cette fois...
« Si tu continues à trainer, les zombies vont se disperser bientôt, et tu pourras plus partir ! Tire et casse-toi, ou casse-toi tout de suite ! Arrête de tergiverser ! »
Wang Zhong fronça les sourcils, parlant à Zhang Wenyuan sur un ton sérieux.
« Merde, pourquoi t'as dû me pousser hors du chemin ? Si je meurs, je meurs. »
« Le colonel Zhou et les autres sont déjà morts. Si toi aussi tu meurs, c'est moi qui dois gérer ce traître de Zhao Cheng ? Qingzhou est une chercheuse. Qui va diriger le reste des frères ? Cyan Bird ? »
Zhang Wenyuan rétorqua, sans se démonter. Mais à la mention de Cyan Bird, tous deux se turent.
« Je me demande si Cyan Bird a réussi à revenir. »
« Elle a un superpouvoir. Les zombies peuvent pas l'attraper. Elle peut y arriver... »
« Souffle... un superpouvoir... »
« Putain, il fait trop chaud. Trouve un ventilo et refroidis-moi... »
« Casse-toi ! »
...
Un silence de mort retomba sur la pièce, ne laissant que le bruit de la respiration de plus en plus saccagée de Wang Zhong.
Lin Fan se tenait silencieusement à gauche de la fenêtre. Dans l'obscurité, il ne distinguait pas les apparences précises des deux personnes à l'intérieur.
Mais de leur conversation, il était parvenu à reconstituer certaines choses.
Alors il déséquipa le Cristal de Camouflage, leva l'index, et tapota sur la vitre — ni trop fort, ni trop doucement.
TAP. TAP. TAP.
Dans la nuit silencieuse, au milieu du désespoir presque figé, ces quelques sons nets étaient comme une salutation venue d'un autre monde — et totalement terrifiants.
Même Chu Zhaozhao, qui était derrière lui et ne voyait pas ce qu'il faisait, fut surprise par le bruit.
Dans la pièce, même le bruit de la respiration s'arrêta. Un instant, ce fut comme si quelqu'un avait appuyé sur pause.
Lin Fan ne sortit pas la tête. Il toussota juste près de la fenêtre et demanda d'une voix basse :
« Excusez-moi, je cherche quelqu'un...
— Ye Qingzhou. Vous le connaissez ? »