« Bro ! Tu nous as fait une peur bleue ! »
Chu Zhaozhao s'accrocha à Lin Fan de ses deux bras. Il serrait sa lance d'une main tandis que le pouvoir de la jeune fille les maintenait en l'air, volant vers un immeuble de grande hauteur situé derrière et à droite des commerces.
Sur l'indication de Lin Fan, tous deux passèrent par l'embrasure d'un balcon brisé et atterrirent à l'intérieur de l'appartement.
Même après avoir posé les pieds au sol, Chu Zhaozhao refusa de le lâcher, s'agrippant à lui étroitement comme si elle craignait qu'il ne s'évapore dans les airs.
« Celui-là... »
« Quel celui-là ? »
Lin Fan demanda, intrigué, en tapotant la fille dans ses bras pour l'apaiser.
« Celui-là... »
Chu Zhaozhao finit par relâcher un bras, se tournant pour désigner le véhicule blindé sur le bas-côté de la route lointaine. Une fois cela dit, elle l'enlaça à nouveau, enfouissant son visage dans son épaule et se blottissant contre lui.
L'odeur nauséabonde et enfumée de la combustion devint soudain le parfum le plus rassurant au monde pour elle.
Lin Fan la laissa faire, sentant le léger tremblement de sa frêle silhouette et les battements frénétiques de son cœur contre sa poitrine.
Les balcons de cet immeuble donnaient tous au sud-est. La hauteur dominante du bâtiment offrait une vue complète sur la colonne de feu et de fumée qui perçait le ciel, et sur les plusieurs centaines de mètres qui l'entouraient.
« Ah, ce truc... »
Lin Fan comprit qu'elle parlait du blindé. Il pinca les lèvres et tapota la tête de Chu Zhaozhao avec son menton.
« Pas question... Si j'avais été dedans, j'aurais fini comme un poulet en conserve... »
Le vent chaud avait séché les cheveux déjà courts de Chu Zhaozhao, les faisant friser et lui chatouiller le visage. Elle tourna la tête et aperçut une silhouette grimpant sur un toit.
[176/200]...
« Une barre de vie jaune à bordure bleu foncé... C'est une Éveillée ! »
« Zhaozhao, regarde ! »
Lin Fan désigna rapidement la silhouette pour la distraire.
La silhouette était exceptionnellement nette sous la lueur de l'incendie.
« Qui est-ce ? »
Son attention captée par la silhouette, Chu Zhaozhao finit par le lâcher. Elle se pencha pour mieux voir, puis se souvint soudain de la voix d'avant. « Ah ! » s'exclama-t-elle, réalisant.
« C'est la femme agaçante qui ne cessait d'intervenir à la radio ? »
Voyant que Chu Zhaozhao l'avait enfin lâché, Lin Fan s'adossa au mur, observant à la fois la colonne de feu lointaine et la femme sur le toit en contrebas.
De temps en temps, il jetait un coup d'œil à Chu Zhaozhao, qui restait collée à son côté.
Les stats de cette femme étaient du même acabit que celles de Chu Zhaozhao.
« [326/400]... Une si haute Valeur d'Énergie. Je ne peux m'empêcher de me demander quel est son pouvoir... »
« Je suis... »
Le talkie-walkie dans la poche de Chu Zhaozhao et celui de Lin Fan grésillèrent simultanément, et la voix de la femme retentit.
« Zone de quarantaine de Jishan... »
Lin Fan fronça les sourcils, écoutant la voix du talkie-walkie tout en réfléchissant.
« Jishan ? On se dirige vers Jishan... Il y a une zone de quarantaine là-bas ? »
Chu Zhaozhao demanda, confuse, après avoir entendu la voix.
« Il y en avait une, mais elle a l'air d'avoir disparu. Ce sont probablement les derniers... »
Tant de choses s'étaient passées ces derniers jours que Lin Fan avait presque oublié le signal qu'il avait capté à la radio plus tôt. Entendre les mots de la femme lui remettait tout en mémoire. Il ne se rappelait pas les détails exacts, alors il donna simplement à Chu Zhaozhao un résumé approximatif de ce qu'il se souvenait.
En gros, un groupe transportait quelque chose vers la zone de quarantaine de l'Université de Linjiang...
« La zone de quarantaine a disparu ! Celle de l'Université de Linjiang est-elle encore sûre ? Ah ! C'est vrai ! »
Chu Zhaozhao se frappa le front, ses grands yeux, brillants dans la lueur lointaine du feu, se fixèrent sur Lin Fan.
« Alors elle doit être avec ce groupe de la station-service ! Un paquet de gens sont arrivés là-bas ! »
« Avec un camion, un tout-terrain, et ce "char", c'est ça ? »
Lin Fan lissa en taquinant les cheveux frisés de Chu Zhaozhao.
« Oui, oui ! Waouh, Frère, comment tu le sais ? Tu es retourné là-bas ? »
Les yeux de Chu Zhaozhao s'écarquillèrent alors qu'elle fixait Lin Fan, incrédule.
« Quelle gamine bête... »
Tout en lissant ses cheveux, Lin Fan tira machinalement une mèche.
« D'où tu crois qu'ils viennent, eux ? »
« Aïe, ça fait mal... »
Chu Zhaozhao se couvrit les cheveux de la main, grimaçant bêtement. Mais quand elle vit la femme sur le toit en contrebas faire demi-tour pour partir, elle demanda, perplexe :
« Oh, d'accord... Elle s'en va. On ne va pas la contacter ? »
« Ils sont à la station-service, non ? Ils ne partiront pas de nuit. Pas de précipitation. »
Lin Fan avait déjà aperçu leur convoi en arrivant ici.
« Une force épuisée. »
Telle était l'appréciation de Lin Fan à leur sujet.
Même s'il ignorait l'état de leurs munitions et de leurs vivres, rien qu'à leurs véhicules et à leur effectif, il pouvait dire qu'ils ne pourraient pas emmener tout le monde de la communauté de survivants de Xingfu Li.
Si cela arrivait, le conflit serait inévitable.
« On ne sait toujours pas quel genre d'interaction notre groupe aura avec eux, donc communiquer trop maintenant n'est pas une bonne idée. »
« Pour certains gens ordinaires, ils peuvent passer pour des sauveurs. Mais si ça signifie être contraint à chaque instant, ou pire, devoir céder tout pouvoir de décision à quelqu'un d'autre, je n'accepterais jamais. »
« Plus l'environnement et l'adversaire sont inconnus, plus j'ai besoin de rester caché, loin de la table de jeu. Je les laisserai faire le premier coup, et je frapperai au moment venu. »
« Au fait, Frère, tu fais quoi ici ? Pourquoi t'es pas rentré ? Sœur Qing et les autres étaient super inquiets... »
Chu Zhaozhao prit la main de Lin Fan et fit le tour de lui, vérifiant soigneusement s'il était blessé. Quand elle passa derrière lui, elle poussa un cri.
« Ah ! Frère, t'es tout brûlé dans le dos ! Ça fait mal ?! »
Chu Zhaozhao ne l'avait pas remarqué avant. Ce n'est qu'en se mettant derrière Lin Fan qu'elle vit la large zone de peau carbonisée et fissurée sur son dos et sa nuque. Les fibres brûlées de ses vêtements avaient même fondu dans sa chair et son sang — un spectacle choquant.
« Ça ne fait pas mal, je vais bien. Hé, d'ailleurs, ton timing est parfait... »
Lin Fan s'assit sur un tabouret, apparemment peu concerné, et contempla l'incendie lointain. Il parla à Chu Zhaozhao derrière lui :
« Va voir dans l'armoire de la chambre s'il y a des vêtements que je peux mettre. Trouve-moi une tenue ; les miens sont brûlés en lambeaux... »
« Ça fait vraiment pas mal... ? » dit Chu Zhaozhao dubitative, en piquant du doigt la zone de chair brûlée et abîmée...
« Hé, ça fait mal, ça fait mal ! Siff... Arrête de piquer. Va chercher les vêtements. C'est bon, tu sais comment sont nos corps. Ça guérira dans un moment... »
Lin Fan fit un signe de la main pour l'envoyer chercher les vêtements, puis.reporta son attention sur la mer de feu au loin.
« Je vais monter la garde ici un moment. Pourquoi tu ne rentreras pas d'abord pour leur dire que je vais bien... »
Son regard était d'une concentration exceptionnelle, ses yeux non pas sur les flammes et la fumée qui billonnaient, mais scotchés à la base de l'incendie.
Comme s'il attendait que quelque chose réapparaisse du centre de cette destruction.
« Alors je reste et je monte la garde un moment, moi aussi. On rentrera ensemble... »
Chu Zhaozhao avait paniqué, mais la pensée du physique d'un Éveillé la rassura. Elle entra dans la chambre pour fouiller l'armoire, disant tout bas :
« Tu guettes quoi, au juste... Tu me mates, en fait... »
Lin Fan roula des yeux, écarta le tabouret et traîna un coussin de canapé, s'asseyant en tailleur sur le rebord du balcon.
Le vent soufflait vers le sud, donc son balcon était épargné par la fumée, mais l'air restait chaud. L'incendie continuait de rayonner une chaleur étonnante.
« Cet appart' appartient probablement à une femme qui vit seule. Y a rien que tu puisses mettre, mais y a ce grand trench-coat. Tu devras te contenter de ça... »
Après avoir fouillé un moment, Chu Zhaozhao ressortit de la pièce intérieure en tenant un trench-coat pourpre plutôt « fashion », avec broderies et paillettes. Elle le drapa sur le dos de Lin Fan, couvrant sa blessure.
« Frère, tu guettes vraiment quoi, dehors ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Raconte-moi... »