Équiper le Cristal de Camouflage.
À la pensée de Lin Fan, le voile d'énergie réapparut. Cette fois, il ne rencontra aucune résistance et se referma sans peine, l'enveloppant entièrement.
'On dirait que l'influence de ce monstre a une durée limitée...'
Lin Fan exulta. Cela augmentait encore de vingt pour cent les chances de réussite de son attaque surprise.
Une heure s'écoula.
Ses blessures étaient entièrement guéries, et sa Valeur de Vie comme son énergie étaient revenues au maximum.
Dehors, les nuages sombres s'étaient un peu dispersés. Le clair de lune restait faible, mais on distinguait désormais quelques ombres à l'intérieur de la pièce.
Lance à la main, Lin Fan gagna à tâtons la fenêtre opposée et jeta un coup d'œil prudent au-dehors...
La horde de cadavres, autrefois serrée en rangs compacts, s'était nettement dispersée ; ils n'étaient plus épaule contre épaule.
Les barres de vie d'un rouge vif n'étaient plus entassées aussi densément, mais de la rue en contrebas jusqu'au parc au loin, la vue évoquait toujours un tapis rouge luminescent jonché de feuilles mortes, comme déroulé pour accueillir quelqu'un.
Dix mille...
Lin Fan avait déjà renoncé à compter. À en juger par la concentration et la répartition des barres de vie, plusieurs milliers de zombies au moins étaient rassemblés ici.
'Si Chu Zhaozhao et les autres pouvaient tous les tuer, imagine la Valeur de Vie qu'ils récolteraient.'
'Mais ce n'était qu'un vœu pieux. Lâcher sa petite équipe là-dedans ne ferait même pas une ride à la surface.'
'Pas étonnant que ces zombies ne soient jamais revenus après que je les ai entraînés ailleurs la dernière fois. En fait, ils étaient tous ici pour un séminaire de cohésion d'équipe.'
De plus, Lin Fan remarqua que les zombies à [300] de Valeur de Vie et ceux à [500] de Valeur de Vie s'étaient séparés en groupes distincts.
Les zombies à [500] de Valeur de Vie se rassemblaient tous en direction du parc, tandis que les zombies ordinaires erraient en périphérie. Pour une raison inconnue.
Il ne distinguait pas plus de détails...
Lin Fan fixait l'obscurité au loin. Les arbres et les herbes folles embrasés par l'explosion s'étaient éteints depuis longtemps ; à cette distance, il n'aurait même pas aperçu une étincelle.
Le parc lui-même était plongé dans le noir complet. La fosse profonde était entièrement engloutie par les ténèbres ; il ne voyait que les barres de vie des zombies.
Utiliser la Potion de Camouflage...
D'une pensée, le monde se teinta de nouveau de ce jaune morne, et la fosse profonde ressurgit des ténèbres...
Les deux grosses branches ne le cherchaient plus. Elles s'étaient rétractées au-dessus de la fosse et restaient simplement dressées bien haut, dans un but inconnu.
À plusieurs centaines de mètres, les branches épaisses comme des seaux ressemblaient à deux fils fins décrivant un arc haut dans le ciel, leurs extrémités retombant naturellement sur les côtés...
On aurait dit exactement un cafard du Sud couché sur le dos au fond de la fosse.
Sauf que ce cafard-là était d'une taille absurde. Il devait venir d'un endroit encore *plus* au sud.
Lin Fan se tenait à la fenêtre, retenant son souffle, et observait attentivement. Les deux « antennes » n'étaient pas complètement immobiles.
Leur moitié supérieure tremblait lentement, en rythme, contre le ciel. De temps à autre, une faible phosphorescence semblait glisser de leur base vers leur pointe, les imprégnant d'une « vitalité » inquiétante.
'Parfait...'
Voyant que les branches ne l'attendaient pas juste devant, Lin Fan vérifia soigneusement l'état de son Cristal de Camouflage. Après s'être assuré qu'il était actif, il descendit l'escalier à pas de loup et se fondit de nouveau dans la horde de la rue.
Les effets combinés de la Potion de Camouflage et du Cristal de Camouflage le rendaient totalement invisible aux zombies ordinaires. Fort de son expérience précédente, Lin Fan évoluait comme un poisson dans l'eau. Il rangea sa lance et se faufila avec agilité à travers la horde, traversa la large avenue en un rien de temps et se retrouva devant le blindé.
Le monstre d'acier avait été entièrement détruit par un coup féroce de la branche. La trappe arrière avait été arrachée et pendait de travers à l'arrière du véhicule.
Lin Fan jeta un coup d'œil à l'intérieur par la trappe. Dans sa vision jaune morne, chaque tache de sang apparaissait d'un noir d'encre. Comme il s'y attendait, tout l'habitacle baignait dans cette même couleur sombre.
Il y avait quatre corps à l'intérieur : deux affaissés sur leurs sièges, un étendu en travers du siège du conducteur, et un couché par terre, un trou sanglant au front.
Un pistolet gisait à côté de lui.
En voyant l'arme, Lin Fan se glissa par l'ouverture de la trappe et la ramassa.
Elle était froide et lourde dans sa main. Pour quelqu'un comme Lin Fan, qui n'avait jamais tenu de vraie arme, le contact solide et métallique de ce bout de ferraille paraissait extraordinairement réel.
Il n'était pas passionné d'armes et ne connaissait pas le modèle exact, mais il avait déjà joué avec des pistolets jouets. Il appuya sur un bouton, et le chargeur glissa hors de la crosse.
Voyant qu'il restait trois cartouches dans le chargeur, il le remit en place. Puis il ramassa, par terre près de la trappe, un ceinturon de nylon imbibé de sang, avec un étui, et y glissa le pistolet à sa place.
Il y avait deux fusils par terre, mais tous deux étaient à court de munitions. Une fouille minutieuse ne révéla ni grenade ni rien de ce genre ; il revint donc à la trappe et baissa les yeux sur la flaque de sang au sol.
D'après l'emplacement du ceinturon, il appartenait clairement au « vieil homme ». Peut-être n'était-il pas si vieux, en réalité, mais c'était un soldat, malgré tout.
« Veille sur moi. Je vais aller frapper cette chose pour toi... »
Il murmura ces mots pour lui-même, une main posée sur l'étui, les doigts au contact de la chair et du sang poisseux, comme s'ils gardaient encore la chaleur du soldat mort.
Puis, sans un regard en arrière, il se glissa hors du blindé et poursuivit furtivement son approche vers le mur d'enceinte du parc.
'Rien d'étonnant à ce qu'il n'ait trouvé aucun explosif. Après tout, s'il était resté la moindre grenade dans le véhicule, il n'aurait sans doute jamais eu l'occasion de voir ce vieil homme.'
Malgré tout, trouver un pistolet était une belle prise.
'Après tout, le vieil homme avait dit que ce dernier coup de feu était pour un « vieil ami ». Lin Fan pensait trouver l'arme vide, mais à sa surprise, il restait trois cartouches.'
'En comptant celle qui avait été tirée et celle qui était dans la chambre, cela faisait cinq cartouches en tout.'
'Une pour chacune des cinq personnes du véhicule, lui compris.'
Le regard de Lin Fan balaya les cadavres raidis. Dans sa vision jaune morne, il ne distinguait pas leurs expressions.
Mais il pouvait imaginer la scène de leurs derniers instants.
Ni chaos, ni lutte : une fin calme et délibérée.
'Il a d'abord accompagné ses camarades vers la mort, et gardé pour lui le dernier geste, le plus douloureux.'
'Quel homme redoutable et respectable.'
Contournant un zombie à 500 de Valeur de Vie après l'autre, Lin Fan franchit le mur d'enceinte effondré et pénétra dans le parc.
Cette fois, Lin Fan observa plus attentivement les zombies à 500 de Valeur de Vie. Il eut nettement l'impression qu'ils étaient plus perceptifs.
Leurs mouvements avaient davantage de but. Ils tournaient parfois brusquement la tête, leurs yeux vides « balayant » les alentours. Au début, leurs gestes soudains faillirent le faire sursauter au point de dégainer sa lance.
Mais il finit par s'y habituer. Il réduisit sa respiration et ses battements de cœur au strict minimum, posant chaque pied avec un soin délibéré. Il était comme une ombre, se fondant en silence dans cette terre de mort.
'Lin Fan connaissait le dicton « la curiosité est un vilain défaut ». Mais ce n'était pas qu'une affaire de curiosité. Ces questions touchaient directement aux règles de ce nouveau monde, à la survie quotidienne et à chaque décision prise par lui et par ceux qui comptaient sur lui.'
Même s'il ne voyait pas la barre de vie du monstre, il n'avait jamais oublié la sensation d'avant : cette impression aiguë, comme un poinçon d'acier qui lui transperçait l'arrière du crâne.
'Comparée à ce moment-là, la créature semblait bien plus faible à présent. Si faible, même, qu'une idée commença à germer dans l'esprit de Lin Fan : pourrait-il s'acharner sur elle tant qu'elle était à terre et l'achever ?'
'L'Art de la guerre enseignait de s'attaquer à la stratégie de l'ennemi. L'interprétation de Lin Fan était plus directe : si l'ennemi essaie de faire quelque chose, il suffit de lui mettre des bâtons dans les roues. Le distraire. L'empêcher d'aller au bout.'
Telle avait toujours été sa philosophie stratégique.
Quoi que ce cafard géant mijote là-dessous, il avait une occasion. C'était exactement ce que le vieil homme avait dit : trouver un moyen de frapper fort !
La main de Lin Fan se porta au pistolet à sa ceinture, et son cœur battit de plus en plus vite.
'Je suis venu exaucer ta dernière volonté. Tu as intérêt à veiller sur moi !'