Caché derrière une souche, il prit un instant pour reprendre son souffle et apaiser ses nerfs à vif.
Les braises à l'intérieur de la souche ne s'étaient pas tout à fait éteintes ; elles dégageaient encore une faible chaleur résiduelle.
Il plaqua le dos contre l'écorce rugueuse. La chaleur traversa ses vêtements, mais elle ne parvint pas à dissiper le froid qui lui serrait le cœur.
Il entendait distinctement son propre cœur cogner sous la tension, BOUM-BOUM. Il n'eut d'autre choix que d'inspirer profondément un air chargé d'odeur de poudre et d'écœurants relents de chair grillée, avant d'expirer lentement.
Ici, la moindre erreur serait fatale.
Lin Fan se trouvait à présent à une centaine de mètres de la fosse profonde. Les deux tentacules s'élevaient toujours haut dans le ciel ; vus d'où il était, on aurait dit deux cordes descendues des cieux, dont on ne voyait pas le bout.
Mais vu la force qu'ils venaient de déployer, assez pour envoyer valser ce blindé, il doutait de pouvoir les trancher, même d'un coup de lance porté à pleine puissance, renforcé à la fois par l'impact et le tranchant...
'Là, j'exagère, haha.'
Lin Fan rit en silence. En réalité, il ne parviendrait sans doute même pas à percer leur défense.
Inutile donc de se ridiculiser en sortant sa lance.
Pendant qu'il attendait la fin de ses temps de recharge, il avait mis au point quelques plans pour venir à bout de ce monstre.
Cette fois, il ne s'était approché en douce qu'avec deux objectifs. D'abord, Lin Fan voulait sincèrement voir ce qu'était ce monstre. Sa barre de vie avait-elle changé ? Quels dégâts l'explosion et son coup de lance lui avaient-ils réellement infligés ?
Ensuite, il brûlait de savoir ce qui se trouvait au fond de la fosse. Que faisait le monstre avec ses deux branches dressées ? Il avait bel et bien attiré ailleurs des Zombies Mutés à mille de Valeur de Vie auparavant : où étaient-ils passés ? Pourquoi n'y avait-il plus dehors que des zombies à 300 et à 500 ?
Il prit encore quelques inspirations profondes et saccadées, en s'efforçant d'en étouffer le bruit.
Il n'aurait su dire si c'était son imagination, mais il sentait une étrange attraction monter du fond de la fosse. Plus il s'approchait, plus la sensation se renforçait.
C'était comme une forme de suggestion mentale, un bourdonnement sourd et silencieux qui résonnait dans son esprit.
Elle l'incitait à s'approcher, à aller voir, à se jeter tout droit dans ces ténèbres insondables.
En levant de nouveau les yeux, il eut de plus en plus l'impression que les deux « antennes de cafard » étaient de véritables antennes, qui émettaient sans relâche quelque chose.
« Je... »
Lin Fan fronça les sourcils, baissa les yeux sur ses propres mains et murmura, gagné par le doute :
« Je suis venu ici de mon plein gré... non ? »
Il repassa soigneusement son plan en revue et confirma qu'il ne comportait aucune étape « sauter dans la fosse ». Chaque point était clair, son raisonnement tenait, et tout correspondait à sa façon habituelle de procéder...
Cela le fit hésiter. Le plan était bien le sien, sans aucun doute, mais cette « curiosité »...
Lin Fan vérifia de nouveau sa barre de vie. Verte cerclée d'or, sans rien d'anormal à l'intérieur. Il ne semblait pas différent de d'habitude, mais il restait mal à l'aise.
« Potion Sauvage. »
Lin Fan récita le nom en silence. Sa vision s'éclaircit sous l'effet de la potion. Un courant brûlant partit de son cœur et se répandit dans ses membres, diluant quelque peu cette sensation froide et bourdonnante.
'Ça devrait aller...'
Il avait une grande confiance en cette potion « miracle ».
Voyant que la potion agissait normalement, sans effet secondaire étrange, il fut soulagé. Il se ramassa sur lui-même et continua de ramper vers la base des deux « antennes » qui transperçaient le ciel.
Plus il approchait, plus cette sensation devenait visqueuse.
La Potion Sauvage aiguisait ses sens et lui permettait de percevoir plus nettement cette force d'attraction.
BOUM, BOUM, BOUM...
Un bruit de pas familier lui parvint. Lin Fan se plaqua aussitôt au sol. Il tourna la tête et vit un zombie musclé à [2000/2000] de Valeur de Vie. Surgi de nulle part, il marchait droit sur lui !
« Putain ! »
Lin Fan jura intérieurement. D'une pensée, sa lance apparut dans sa main.
'Je n'aurais pas dû être repéré dans mon état actuel. Et puis, les zombies et ces deux « antennes » sont tous immobiles. D'où sort ce Zombie Muté, tout à coup ?'
Alors que le zombie arrivait tout près et que Lin Fan s'apprêtait à lancer une attaque surprise, la créature passa juste à côté de lui comme si elle ne le voyait pas du tout. Elle bondit directement dans la fosse profonde et disparut dans les ténèbres.
Lin Fan écarquilla les yeux.
« Ça... »
'Alors cette fosse sert à attirer les Zombies Mutés ?'
'Tous les Zombies Mutés des environs sont au fond ?'
'Merde, ne me dites pas qu'il y a là-dessous un monstre géant qui dévore les Zombies Mutés...'
Mais il écarta aussitôt cette idée. Depuis tout ce temps, il n'avait jamais vu de zombies s'en prendre volontairement les uns aux autres.
Un monstre qui mangerait des Zombies Mutés semblait peu probable.
Et puis, avec tant de zombies rassemblés tout autour, la façon dont ce Zombie Muté venait de sauter ressemblait moins à « se faire dévorer » qu'à... rentrer à la maison.
Une hypothèse plus glaçante encore lui traversa l'esprit. Lin Fan scruta les alentours quelques secondes de plus. Ne voyant approcher aucun autre Zombie Muté, il rangea sa lance et, sans se relever, rampa simplement jusqu'au bord de la fosse.
Pas un seul autre Zombie Muté n'apparut avant qu'il atteigne le bord.
Il semblait que tous les Zombies Mutés des environs susceptibles d'être attirés l'avaient déjà été. Pas étonnant que Lin Fan n'en ait plus croisé dans la nature.
Il prit encore une profonde inspiration pour se calmer, puis tendit prudemment une main et l'agita au-dessus du bord de la fosse.
'Pas d'attaque, pas repéré, aucune sensation étrange, aucune envie de sauter... Parfait !'
Depuis qu'il avait découvert l'étrange attraction de la fosse, Lin Fan pesait chacun de ses pas avec une extrême prudence, et cette prudence devenait d'autant plus vitale qu'il approchait de son but.
Voyant sa main revenir intacte, il agrippa enfin le bord à deux mains et jeta un coup d'œil à l'intérieur...
Lin Fan en eut la certitude : cette fosse n'avait pas été creusée par une explosion...
Ou plutôt, l'ouverture l'avait peut-être été, mais pas l'espace à l'intérieur. Il était bien trop profond et ressemblait davantage à une sorte de « nid » spécialement creusé.
Et à l'intérieur du nid...
Des barres de vie. Rien que des barres de vie !
[1896]
[2145]
[1231]
[1987]
[1356]
[2001]
...
Des dizaines de barres de vie envahirent le champ de vision de Lin Fan. La plupart dépassaient mille, et une petite partie dépassait deux mille !
Sauf la barre de vie la plus épaisse, tout au fond...
[6429/10000] !
Sa vision d'un jaune morne semblait limitée au fond de la fosse. En dehors des barres de vie et des formes sombres et indistinctes accrochées aux parois, il ne distinguait rien d'autre.
Les barres de vie au-dessus des formes sombres indiquaient qu'il s'agissait de Zombies Mutés, mais leurs corps semblaient recouverts d'une sorte de couche qui jetait par moments un éclat inquiétant. Ils étaient parfaitement immobiles.
La bonne nouvelle, c'était qu'il n'y avait pas là-dessous de monstre qui dévorait les Zombies Mutés, et que le monstre à dix mille PV était bel et bien blessé : il n'avait plus que la moitié de sa vie...
La mauvaise nouvelle, c'est qu'il aurait mieux valu qu'il y en *ait* un. Tous les Zombies Mutés venus ici étaient en train d'évoluer !
Cette barre de vie à [2001], Lin Fan n'en doutait pas, c'était celle du zombie qui, putain, venait de sauter !
La nouvelle pire encore, c'était qu'avant que Lin Fan ait pu bien observer l'état des Zombies Mutés accrochés aux parois, à l'instant précis où il vit la barre de vie du monstre à dix mille PV, plusieurs lueurs d'un rouge sombre s'allumèrent au fond de la fosse !
« Utiliser Potion de Force, Potion de Rapidité, Potion d'Endurcissement ! Toutes de taille moyenne ! »
Voyant l'agitation au fond de la fosse, Lin Fan avala ses potions sans hésiter. Les trois pouvoirs prirent effet instantanément !
Ses muscles gonflèrent violemment, tendant ses vêtements, puis devinrent fermes et durs. Sa peau prit une fermeté de roche !
Ses cinq sens devinrent eux aussi d'une acuité incroyable. C'était comme si l'on avait poussé de vingt crans l'exposition de sa vision, et la scène jusque-là confuse au fond de la fosse lui apparut d'un coup !
Des grappes serrées de sortes de kystes pendaient aux parois, palpitant toutes à une fréquence étrange, comme d'innombrables cœurs entassés les uns contre les autres.
Le spectacle donna à Lin Fan une étrange impression de déjà-vu, comme une chose aperçue jadis dans un documentaire : la pouponnière d'un insecte des grands fonds... sauf que ce qu'il avait sous les yeux était dix mille fois plus grand et plus terrifiant !
Au fond de la fosse, les deux épais tentacules étaient reliés à un énorme kyste de forme irrégulière. Une masse dense de chair et de tissus recouvrait tout le sol.
On aurait dit un enchevêtrement de racines calcinées, ou peut-être un grotesque morceau de viande. Sa surface était criblée de nombreux creux ou trous circulaires. D'innombrables couches de tissus superposées ondulaient lentement, couvertes d'un réseau de motifs rouge sombre semblables à des veines.
Plusieurs tentacules fins sortaient des interstices entre les couches de tissus. À présent, presque tous étaient pointés vers Lin Fan et émettaient une lueur rouge perçante !
Deux tentacules en forme de branches, chacun aussi épais que le bras de Lin Fan, jaillirent soudain de l'un des creux de son corps. Ils fendirent l'air dans un sifflement aigu, droit vers son visage !
Les quatre potions avaient porté les attributs physiques de Lin Fan à un niveau sans précédent. Il prit appui des deux mains et se projeta en arrière depuis le sol, décrivant un arc.
Tout en basculant sur le Cristal de Tranchant, il fit apparaître sa lance dans sa main. Il rassembla ses forces et frappa les branches qui fondaient sur lui !
'Je suis repéré !'
'Mais peu importe !'
'Ça fait toujours partie du plan !'