Lin Fan prit son courage à deux mains. Il cala sa lance contre le sol pour se hisser, et laissa les zombies derrière lui le soulever jusqu'à ce qu'il se retrouve debout au-dessus de la horde.
Il devait prendre garde à ne blesser aucun d'entre eux, sous peine de s'attirer leurs attaques. Il posa donc le pied avec légèreté sur les épaules d'innombrables zombies,
et progressa ainsi vers la partie la plus dense de la horde.
'Je m'en doutais, il y a un autre blindé...'
Un véhicule blindé, semblable à celui qui était passé un peu plus tôt, était coincé au beau milieu de la horde.
Mais cette forteresse d'acier de plusieurs dizaines de tonnes se dressait comme un récif noir dans la marée sans fin des zombies, et tenait à distance les créatures de chair et de sang.
Du haut de son perchoir, il balaya les environs du regard. Au loin, le mur d'enceinte et les arbres du parc semblaient avoir été rasés par une gigantesque explosion. D'épais troncs avaient été brisés net et projetés en tous sens. Il ne restait que quelques souches, rougeoyantes de braises sombres, d'où s'élevaient des volutes de fumée noire.
Au milieu des souches s'ouvrait une étrange fosse profonde. Impossible de dire si elle était due à l'explosion ou à tout autre chose.
Plusieurs branches d'allure végétale, chacune aussi épaisse que la cuisse de Lin Fan et pareilles à des dépouilles de pythons géants, partaient du bord de la fosse jusqu'aux pieds de la horde. Mais elles gisaient toutes, inertes, sur le sol, apparemment sans vie.
À perte de vue, il n'y avait aucun monstre à gros PV, aucun Zombie Muté : rien qu'une mer serrée de barres de vie affichant [300] et [500].
Alors seulement, Lin Fan fit quelques pas en avant. Telle une feuille morte, il se posa sans un bruit sur le toit du blindé.
Malheureusement, ce ne fut qu'une fois sur le véhicule qu'il découvrit un problème. Le haut de la trappe arrière avait été forcé par une puissance colossale, qui avait ouvert une brèche de plusieurs dizaines de centimètres. D'étranges tentacules, à mi-chemin entre l'animal et la plante, surgissaient de sous la horde, s'insinuaient en serpentant dans le compartiment et disparaissaient dans l'obscurité.
Même avec sa vision nocturne renforcée, Lin Fan ne parvenait pas à distinguer l'intérieur du véhicule à travers la brèche.
La potion qu'il avait bue avait aussi émoussé son odorat. Seuls une légère odeur d'huile de moteur et un relent aigre et âcre s'en échappaient, sans rien lui apprendre de la situation à l'intérieur.
Les sourcils froncés, Lin Fan s'accroupit au bord du véhicule et glissa sa lance par la brèche. D'une torsion du bras, il fit tinter la pointe contre la face intérieure de la trappe, ce qui produisit un léger CLONG.
D'un coup, des veilleuses de secours d'un bleu sinistre s'allumèrent en clignotant à l'intérieur. Un mince faisceau de lumière bleue jaillit de la brèche déchirée et éclaira le visage de Lin Fan.
« Quelqu'un... ? »
Une voix, vieille, rauque et teintée de surprise, s'éleva de l'intérieur du véhicule à l'instant où les lumières s'allumèrent.
'Il y a quelqu'un là-dedans !'
Lin Fan écarquilla les yeux. 'Alors ce coup de feu, il ne l'a pas tiré sur lui-même ?'
« Il y a quelqu'un ! Qui êtes-vous ? »
Lin Fan se pencha par-dessus le bord du véhicule et parla à voix basse dans la trappe.
« Vite ! Tue-moi ! »
La voix devint aussitôt frénétique et rugit d'un cri éraillé.
Un FROISSEMENT monta de l'intérieur, et une main blafarde apparut soudain dans le champ de vision de Lin Fan !
L'homme avait réellement réussi à se traîner jusqu'au bord de la trappe !
Les paroles de l'homme résonnaient dans l'esprit de Lin Fan.
'Il n'a pas dit « sauve-moi »...'
'... mais « tue-moi » ?'
Il prit une profonde inspiration et, le regard assombri, scruta l'intérieur du compartiment.
Une silhouette décharnée entra dans son champ de vision en rampant et s'immobilisa juste sous la brèche de la trappe.
Ses cheveux étaient blancs, sa peau flasque et ratatinée, et il flottait dans un uniforme militaire bien trop grand pour lui. Arrivé au bord de la trappe, il prit appui sur le plancher et se retourna sur le dos.
Lin Fan écarquilla les yeux d'horreur devant la scène...
Une chose semblable à une branche, ou peut-être à un tentacule, était profondément enfoncée dans l'une de ses orbites, et se tortillait à vue d'œil.
Plusieurs autres étaient plantées dans sa poitrine et palpitaient à un rythme régulier.
À cette vue, Lin Fan pointa d'instinct sa lance sur la tête de l'homme, sans oser relâcher sa garde une seule seconde.
« Comment as-tu... peu importe... Prends ça ! »
Adossé à la trappe, le vieil homme rassembla toutes ses forces et enfila l'épaulette qu'il serrait dans sa main sur l'une des petites ailettes du fer de la lance.
Il ne prêta aucune attention à la lame acérée qui lui entailla la paume livide ; mais, chose étrange, pas une goutte de sang ne coula de la plaie.
« Prends-la... Si tu as l'occasion de voir Ye Qingzhou... dis-lui de ma part... que ma mission... est accomplie... L'espoir... repose sur elle désormais... »
[1/100]...
Une barre de vie jaune. C'était bien un humain.
Il ne lui restait qu'un seul PV, mais d'innombrables fils rouges s'enroulaient autour de sa barre de vie, qui était sur le point de virer entièrement au rouge.
Ce n'était pas un monstre déguisé. Même s'il ne s'en sortirait manifestement pas, il était bel et bien humain.
« D'accord. »
Lin Fan retira sa lance, détacha l'épaulette de l'ailette et la fourra dans sa poche. Il adressa un signe de tête à l'homme, puis demanda calmement :
« Et ce coup de feu, c'était quoi ? »
« Mon vieil ami n'avait pas gardé de balle pour lui-même... Je l'ai aidé... Cette chose m'en empêche... Je ne peux pas... me tuer... »
Le regard du vieil homme semblait passer au-delà de Lin Fan, vers le ciel nocturne derrière lui, tandis qu'il répondait.
« ... D'accord. Vous avez autre chose à dire ? »
Lin Fan ignorait qui était cette Ye Qingzhou, mais il se doutait qu'elle faisait partie du convoi qui venait de passer. En y réfléchissant, il fit le rapprochement.
'L'homme devant moi... est un héros.'
En l'entendant, l'unique œil qui restait au vieil homme se fixa soudain sur le visage de Lin Fan. Percevant le sens et la détermination de son ton, il eut un sourire soulagé.
Mais avant même qu'il ait pu laisser échapper un second petit rire, les tentacules se tortillèrent et s'enfoncèrent plus profondément en lui, et tout son corps fut secoué de convulsions de douleur...
« KOF, KOF ! Tu es... un brave gamin... Toi et Qingzhou... vous vous entendriez peut-être bien... Fais-le... avant que cette chose prenne le contrôle de moi... »
'Le contrôle ?'
Lin Fan regarda les tentacules plantés dans le vieil homme, attentif à ses paroles.
'On dirait que le monstre ne l'a pas tué sans raison. Je ne peux plus attendre.' Le regard de Lin Fan se durcit. Il abaissa de nouveau sa lance par la brèche et visa la tête du vieil homme.
Dans la faible lueur bleue, l'unique œil de Zhou Chaoxian reflétait nettement la pointe de la lance de Lin Fan.
Il distinguait vaguement une ondulation d'énergie floue et vibrante qui se rassemblait sur le fer de la lance, d'où émanait une douce lueur blanche.
Sans savoir pourquoi, il sentit soudain une vague de chaleur venir de cette lumière blanche.
« Gamin... Si tu en as l'occasion... pour moi... envoie cette saleté en enfer... »
Tandis que l'énergie se solidifiait sur le fer de la lance, il sentit l'aura de mort qu'elle contenait. Le regard de Zhou Chaoxian remonta la hampe jusqu'au jeune visage au-dessus de lui, et il formula une dernière requête, pleine de défi.
Les tentacules plantés dans son corps, comme s'ils percevaient cette puissance destructrice, se mirent à se débattre violemment et à se tortiller sans relâche !
Ils tentaient d'insuffler à son esprit un ultime désespoir, un dernier chaos, pour corrompre sa volonté.
Mais il fixait intensément la pure lumière blanche, et chassait toute autre pensée de son esprit.
La chose sentit sa volonté. Lui sentit sa peur.
« Vas-y ! »
Le vieil homme serra les dents. Un filet de sang coula de son unique œil, sur lequel un gris de mort commença à s'étendre.
Lin Fan effleura le front du vieil homme de la pointe de sa lance, en guise d'adieu silencieux.
Le cœur lourd, il libéra sans hésiter l'énergie d'impact qu'il retenait !
BOUM !
L'énergie d'impact éclata dans un bruit sourd. Le corps du vieil homme vola instantanément en éclats, et chaque fragment se dissipa en une brume sanglante qui emplit le compartiment.
'Peu importe qui il était ou d'où il venait, pensa Lin Fan. Reposer ici, avec ce monstre d'acier, devait être son dernier souhait.'
[-1119] !
À l'instant où le corps se changea en brume sanglante, les tentacules qui l'habitaient furent eux aussi déchiquetés par la violence de l'impact !
Comme des conduites sectionnées, les moignons des tentacules se tordirent à l'ouverture de la trappe avant de se rétracter à toute vitesse le long de la paroi, laissant derrière eux une traînée de sang !
'Les tentacules ? Autant de dégâts ?!'
Il n'avait le temps ni de s'affliger ni de s'étonner. Un brusque sentiment de danger l'envahit, et un léger fourmillement lui parcourut la nuque.
Il tourna vivement la tête. Deux grosses branches étranges jaillirent de la fosse profonde et se dressèrent dans les airs comme des cobras. L'une balaya l'espace à l'horizontale tandis que l'autre s'abattait à la verticale, et toutes deux frappèrent violemment le blindé !
'Il y avait vraiment quelque chose dans cette fosse !'
'Et quoi donc ? Était-ce seulement la peine de se le demander ? Une vieille connaissance, évidemment !'
Ces deux étranges « branches », ou plutôt ces tentacules, étaient aussi épaisses que des seaux et longues de plusieurs centaines de mètres !
'C'est donc ça qui a encaissé les dégâts de mon attaque !'
'Mais les deux tentacules ne foncent pas droit sur moi. Ça veut dire que mon camouflage fonctionne encore !'
'Le monstre ne connaît pas ma position exacte, alors il balaie toute la zone !'
« Ça... »
L'esprit de Lin Fan tournait à toute allure. Voyant les deux « serpents géants » se rapprocher de plus en plus, il retira résolument sa lance et bondit droit vers l'avant du blindé !