Ye Zhongming possédait désormais une grande quantité de matériaux et de cristaux.
À compter de ceux qu’ils avaient déterrés sur les cadavres et de ce qu’il avait récupéré auprès du Pliosaure, son stock avait atteint un niveau stupéfiant.
Mais peu d’entre eux dépassaient le niveau six. Même si le Pliosaure semblait leur vendre de la pacotille, ils n’étaient pas dupes. Il avait tout de même glissé quelques combinaisons dans la transaction. Ye Zhongming le savait, mais ça ne le dérangeait pas outre mesure.
La coopération avait été particulièrement chanceuse, et les négociations s'étaient faites avec une précipitation évidente. Les bêtes océaniques étaient parties chercher les cristaux à proximité, trop pressées pour examiner la marchandise, si bien que nombre d'entre eux n'étaient pas de haut niveau.
Mais cela restait relatif par rapport à Ye Zhongming. Cette quantité de cristaux démoniaques aurait de quoi rendre n'importe quel survivant fou.
Les cristaux de niveau un n'étaient pas les plus nombreux, puisque la première vague d'évolution approchait de sa fin. L'essentiel était constitué de niveaux deux et trois, suivis par les niveaux quatre.
Ye Zhongming compta et estima le nombre de cristaux de niveau six et sept. Cela lui permettrait d'exclure sept options sur la roue de niveau six et, s'il tirait au sort correctement, de décrocher deux potions à six étoiles. S'il tombait mal, c'était une autre paire de manches ; peut-être en obtiendrait-il une seule, ou aucune. Il récolterait toujours d'autres récompenses en contrepartie.
La roue de niveau sept était encore plus complexe, et ses chances de tomber sur une potion se faisaient encore plus minces. Il pouvait écarter cinq possibilités. Avec le stock actuel, à moins d'une chance exceptionnelle, il y avait peu d'espoir de voir le liquide vert apparaître.
Les trois premiers paliers étaient quasi garantis, ce qui le rassurait. Il débuta donc par la roue de niveau quatre.
Le centre-ville avait été sélectionné précisément pour cette concentration de roues. Ye Zhongming n'avait qu'un pas à faire pour en trouver une.
Tourner ces machines ressemblait fort à des jeux d'argent et donnait facilement envie de recommencer. Encore fallait-il espérer en tirer quelque chose.
Lorsqu'on tournait uniquement pour obtenir des objets dont on n'avait cure, l'excitation perdait de son intensité. Si cet interminable martelage devait durer, l'ennui finirait par gagner.
C'était exactement le cas de Ye Zhongming. Les trois premières roues étaient exclues ; seul le travail répétitif des roulettes de niveau quatre et cinq commençait à lui courir sur le haricot.
Heureusement, les résultats étaient massifs. Sa chance était moyenne, ni excédentaire ni déficiente.
Il obtint environ mille potions issues de la roue de niveau quatre, mais la roue de niveau cinq fut légèrement moins généreuse, ne lui concédant qu'une centaine de flacons.
Mais c'était prévisible. Le nombre de formes de vie de niveau cinq restait inférieur à celui des créatures de niveau quatre. Pic Nuage ne contrôlait qu'une fraction du champ de bataille. En y ajoutant celles qu'il avait décrochées lors des défis de la roue et en déduisant celles utilisées pour entretenir les Tourelles à foudre violente, il obtenait déjà un résultat honorable.
D'un autre point de vue, rien ne justifiait la moindre insatisfaction. Au sein de Pic Nuage, seuls les membres du noyau atteignaient le rang de cinq étoiles, et ils n'étaient pas plus de vingt. Pouvoir en ajouter une centaine à leur effectif relevait du don du ciel.
Pour éviter de provoquer la panique, Ye Zhongming effectuait les tirages depuis un espace dissimulé. Xia Bai avait placé sa propre escouade en vigie, ce qui fit d'elle la seule témoin de la procédure.
Pourtant, face à ce taux de réussite terrifiant, même le cœur de pierre de cette évoluée à sept étoiles vacilla.
Incroyable. Rien que cela résumait toute sa pensée.
Classiquement, deux cents potions à quatre étoiles constituaient déjà une aubaine majeure, mais en obtenir mille ! Lorsque les gens ordinaires tournaient la roue de niveau cinq, ils ramassaient quatre ou cinq flacons tout au plus, et Ye Zhongming en accumulait cent !
Et lorsqu'il plaisanta en traitant ces résultats de simples bricolages, Xia Bai sentit monter irrésistiblement l'envie de l'étriper sur place.
Parce qu'essayer de garder son sérieux alors que le succès accablait l'adversaire relevait de la bassesse pure…
La veine revint sur la roue de niveau six, lui permettant de décrocher deux potions à six étoiles. Cela changea radicalement l'humeur de Ye Zhongming, fatigué par tant de manipulations consécutives. Mais lorsqu'il passa à la roue de niveau sept, la chance se volatilisait : il frôla juste le flacon magique sans l'obtenir.
Toutefois, les roulettes de haut palier avaient leurs propres avantages. Les lots de consolation n'étaient pas dénués d'utilité. Même en l'absence de potion, le reste des récompenses présentait un réel intérêt.
Par exemple, les tirages de niveau six et sept lui avaient attribué des cartes de compétence, des armes argent et des potions fonctionnelles.
Quant aux objets récoltés sur les roulettes de niveau quatre et cinq, une grande partie affichait une qualité satisfaisante ; il ordonna simplement de les conserver. Ils seraient distribués aux membres en fonction de leurs contributions respectives.
Un demi-journée s'écoula rien qu'à tourner les mécanismes de niveau quatre à sept. Réfléchissant aux trois premières roues, il décida de se contenter de filer les potions à trois étoiles pour l'instant. Il n'avait plus guère besoin de cristaux de niveau un ; il pourrait retourner voir Le Dayuan et lui proposer de tester ces nouveaux composants.
Une fois les flacons rassemblés, il se plongea dans la modification de la potion à quatre étoiles. Bien que le processus fût laborieux, sa précision compensait le temps perdu. Avec autant de bras mobilisés autour de lui, l'ouvrage tourna rond.
Vint enfin l'heure des distributions. Ye Zhongming était homme de bon aloi. Dès qu'il aligna les amoncellements de potions de trois à cinq étoiles devant lui, les guerriers de Pic Nuage s'emballèrent.
En réceptionnant leur ration, certains fondirent en larmes.
Ce n'était ni faiblesse d'esprit ni sentimentalisme maladif. Ils savaient à quel prix revenaient ces ressources. Du regard, ils mesuraient l'écart avec les survivants de Ville Ying, où le maximum atteignait cinq étoiles et où la qualification au rang de quatre étoiles n'était réservée qu'à leurs élites.
Or, désormais, eux aussi graviraient cet échelon, alors que leur apport en matière de combat restait bien inférieur à celui des troupes de Ville Ying.
C'était parce qu'ils servaient un commandant au caractère trempé. Dans ce monde ravagé par l'apocalypse, chacun gardait précieusement ce qu'il possédait pour soi-même ; aucun dirigeant n'aurait versé une telle fortune en une seule fois.
Ils comprenaient parfaitement que cette réserve de flacons valait largement une unique potion à sept étoiles pour leur chef. Pourtant, il renonçait à cet avantage personnel pour leur octroyer l'intégralité du butin. Leur cœur s'embrasa de gratitude.
Certes, l'apocalypse glaçait les âmes, mais les sentiments humains résistaient encore. Sur le coup, tous les membres de Pic Nuage ressentirent une profonde émotion. Leur loyauté atteignit alors son paroxysme.
On distribua d'abord les potions à trois étoiles, puis celles à quatre étoiles. Finalement, les mieux classés reçurent les flacons magiques à cinq étoiles !
En observant ces visages submergés par l'émotion, les cadres du noyau réalisèrent que, dès leur retour au campement, le niveau moyen de l'escouade grimpait jusqu'à atteindre la barre des quatre étoiles !
Ce chiffre suffirait probablement à effrayer bien des factions !
Et côté évolués à cinq étoiles, le contingent venait de s'enrichir de deux cents unités supplémentaires.
Qui pouvait prédire comment réagireraient les chefs de Ville Ying, eux-mêmes évolués au rang de cinq étoiles, en découvrant que les hommes de Pic Nuage venaient d'atteindre leur statut ? Ils en perdraient vraisemblablement goût à vivre sous le choc.
« Commandant, un groupe approche et affiche des intentions belliqueuses ! »