Ye Zhongming avait déjà vu d’importantes réserves de matériaux. Qu’il s’agisse des pièces de haute qualité récupérées dans le Royaume Secret ou de celles qu’il avait négociées sur le marché d’échange. Lors de la défense du centre-ville, il en avait accumulé des quantités considérables — surtout lors des deux dernières fois, où les ressources formaient littéralement une petite colline.
Mais cette fois, Ye Zhongming vit… Des monticules par centaines.
Les guerriers de Pic Nuage qui nettoyaient le champ de bataille avaient trié les matériaux du plus bas au plus haut niveau. Les stocks étaient disposés en rangées régulières, des plus grands aux plus petits.
« Nos hommes ont récupéré la moitié. Comme nous étions peu nombreux et qu’il fallait découper les matériaux sur les cadavres, l’avancement était lent. Mais ceux de Ville Ying ne sont pas venus nous aider. »
Mo Ye, placée aux côtés de Ye Zhongming, pris la parole en fixant les amoncellements. Même si elle en avait vu la formation, son cœur battait la chamade à cette vue.
Les femmes surpassaient généralement les hommes sur ce plan, et Mo Ye ne dérogeait pas à la règle. Elle percevait la valeur réelle de ces stocks et comprenait bien ce que leur présence impliquait, étant donné qui se tenait derrière elle.
On devinait aisément la façon dont Pic Nuage et Ye Zhongming allaient digérer ce butin. Le potentiel global du groupe n’allait pas tarder à faire un bond colossal.
Ye Zhongming acquiesça. Il saisissait parfaitement son sous-entendu. Les factions de Ville Ying souhaitaient apporter leur pierre, mais prudemment, de peur que Pic Nuage ne les prenne pour des pillards en mal de ressources.
« Les membres de Ville Ying nous ont apporté l’autre moitié. » Elle esquissera un sourire gêné.
Après la pacification du secteur, ces mêmes factions avaient remis une part du butin à Pic Nuage. Le prétexte tournait toujours autour du même point : remercier Pic Nuage de les avoir protégés.
La démarche paraissait juste, les actes suivaient. Derrière la générosité, le véritable calcul visait pourtant à gagner les faveurs de Pic Nuage et à créer une dette envers eux.
Pourtant, ils avaient eux-mêmes engrangé des ressources. Grâce à la situation créée par Ye Zhongming — Haidong du Village de la Montagne Est ayant purement disparu —, il ne restait plus aucune forge capable de travailler tout ça. Pour tirer le meilleur parti de ces matériaux, ils n’avaient d’autre choix que de compter sur lui. En versant une partie à Pic Nuage, ils semblaient perdre du terrain, mais au fond, Pic Nuage était celui qui leur avait confié ces matières premières à l’origine. Ils regagnaient simplement un peu moins qu’avant.
Le sacrifice était mineur face au profit : ils achetaient la bonne grâce du boss Ye, ainsi que le statut prioritaire pour la fabrication d’équipements de qualité. Surtout, cela les rapprochait de Pic Nuage. Rien de perdu, au contraire.
Dans l’apocalypse, les naïfs n’existaient plus. Et même s’il y en avait eu, ils suivaient Pic Nuage depuis assez longtemps pour avoir compris comment négocier avec le boss Ye.
Le bénéfice net venait de doubler instantanément.
Mo Ye se détourna et observa les groupes disséminés au loin, qui braquaient régulièrement leurs regards dans leur direction. « Naturellement, ils sont fins renards. Le butin qu’ils filent est réparti, mais massivement concentré entre les niveaux trois et quatre. Seules les grosses factions ont daigné sortir des pièces de niveau cinq. Vraiment futés. »
Ye Zhongming posa un regard sur la policière, dont le léger rictus trahissait son désappointissement. Peu importait qu’une femme soit glaciale ou généreuse, elles partageaient toutes certaines similitudes.
« Une démarche correcte, au fond. Dire qu’on veut gagner ensemble est aisé, mais mettre le projet en pratique est une autre paire de manches. Surtout ici, où seul le plus fort dicte sa loi. Trop de survivants ont ignoré cette réalité. Du coup, ils ne faisaient qu’approfondir leur impasse. »
Ayant fait d’elle son commandant militaire, il jugea nécessaire de poser quelques principes : « On ne doit pas adopter cette mentalité. Tant qu’on garantit nos intérêts fondamentaux, on peut céder des avantages secondaires aux autres. Avec le temps, ils nous appartiendront… Poliment, ils deviendront des alliés et des renforts. Brutalement, ils seront notre bouclier, notre main-d’œuvre et nos sentinelles autour de nos positions. Ils rapporteront des ressources et assureront notre sécurité. »
« Bien les traiter, c’est indirectement se servir soi-même. »
Ye Zhongming observa Mo Ye, plongée dans ses réflexions, et poursuivit : « Il faut cependant maîtriser la proportion des choses. »
Seule Xia Bai étant présente, il ne se censura pas. Ces deux femmes étaient celles en qui il avait le plus confiance.
« Je vais ouvrir une succursale au Port des Nuages. Petit Peng en prendra la tête. Vous l’assisterez pour recruter des éléments fiables parmi ceux qui sont restés et structurer la chose. Ensuite, je détacherai quelques cerveaux de Pic Nuage disposés à séjourner ici pour constituer le noyau dirigeant. »
En coulisses, Pic Nuage nourrissait l’ambition de s’étendre. Pour la première fois, Ye Zhongming dépassait les limites de Ville Ying. Les yeux de Mo Ye s’illuminèrent.
Mo Ye était favorable à cette extension. Depuis que Pic Nuage avait froissé des colosses tels que le Marchand d’Âmes ou l’Armée de Gloire, elle jugeait indispensable de disposer de contingents équivalents. Ainsi, en cas de conflit frontalier, ils ne seraient pas désavantagés.
Mo Ye, Xia Lei, Liang Chuyin, Park Xiuying et Xia Bai pensaient toutes que Ye Zhongming devrait avaler Ville Ying pour l’intégrer à Pic Nuage. On mesurait là l’ampleur de leur ambition, à la hauteur de n’importe quel homme.
Néanmoins, elles avaient enterré leur propre proposition pour respecter sa stratégie. À présent qu’elles comprenaient l’étendue de son projet, Mo Ye ressentit un vif enthousiasme.
« Ce n’est pas un peu trop éloigné ? » C’était sa crainte majeure. En cas d’alerte, impossible de les renforcer à temps. »
Ye Zhongming acquiesça. « Loin, oui. Mais la distance est relative et garantit l’autonomie du poste. Dans l’apocalypse, chaque zone possède ses spécificités. Je refuse que toutes les succursales se ressemblent. Être cartographié faciliterait notre traque, et n’avoir qu’une seule configuration expose à des failles systémiques. »
Il ne s’étendit pas davantage ; l’explication relevait de la complexité opérationnelle. Son expérience parlait d’elle-même, mais la compréhension viendrait avec le temps.
« J’ai récupéré la Couronne du Roi Océan. Une partie de ses bonus fonctionne optimalement en bord de mer. Malgré la distance, une implantation ici reste indispensable. Il nous faut les richesses océaniques. À terme, cela nous procurera des cristaux démoniaques et des ressources complémentaires. »
Mo Ye hocha la tête, enregistrant chaque information.
« Les cristaux démoniaques ? » demanda-t-il en se référant aux amas de ressources. Mo Ye lui indiqua que l’escouade de Xia Bai en assurait déjà la garde.
« On y va. On fait tourner la roue, mais je m’en charge personnellement, cette fois. » Ye Zhongming imagina rapidement la perspective de rester cloué devant la machine pendant une journée entière et songea avec amerume que le destin était cruel.
Pour l’heure, la Division Scorpion Démoniaque, hurlant à la vitesse de l’éclair, se trouvait encore à cinquante miles de Ye Zhongming.