La Division Éléphant Céleste fut la première à repartir. S’ils n’avaient pas réussi à convaincre Ye Zhongming et manquaient de l’assurance pour dérober la couronne, ils firent preuve d’un certain désintéressement en partant. Quant aux combats futurs, ce serait une autre histoire.
Par ailleurs, Guang Yao reprit son calme. Avant de partir, il conclut un échange favorable avec Ye Zhongming.
Pour les autres survivants, aucune comparaison possible avec la Division Éléphant Céleste. S’ils ne s’en allaient pas, comptaient-ils vraiment rester pour se faire dépouiller ?
Le centre-ville était jonché d’argent. Les survivants qui n’avaient pas franchi le pont pour accéder à l’espace de la roue n’étaient pas en meilleure posture. Sans compter les bêtes qui n’avaient pas pénétré dans l’arène.
Les bêtes dévastèrent les lieux pendant quelques jours avant de se retirer. Celles qui erraient encore autour ne représentaient aucune menace pour les survivants.
Certains choisirent pourtant de prendre la parole. Ils précisèrent au Pic Nuage qu’ils ne convoitaient pas le butin ; ils voulaient simplement rester chez eux. Sans ce refuge, ils ignoraient où filer. Une poignée d’entre eux demanda même à rejoindre le Pic Nuage. À la rigueur, ils pourraient raccompagner ce groupe jusqu’à Ville Ying pour y bâtir quelque chose.
Ye Zhongming ne les chassa pas et se contenta de leur délimiter une zone pour campement. Il leur abandonna également le butin accumulé sur place.
Avant de regagner ses bases, il avait finalisé l’échange avec le Pliosaure de niveau huit. Les gains sur la roue à six étoiles étaient corrects, mais celui de la roue à sept étoiles rapporta peu. Il n’obtenait donc pas autant de ressources qu’il l’avait espéré.
Cela restait relatif. Le Pliosaure était riche, certes, mais sa notion de fortune différait radicalement de celle des humains. Dans les profondeurs marines, ces richesses n’étaient que des déchets. Il accepta donc sans rechigner d’échanger des gravas contre ce dont il avait besoin. Son appétit insatiable pour les matières premières ne connaissait guère de limites.
C’était un gain net pour Ye Zhongming. Rien que pour les matériaux de niveau quatre et plus, les volumes stockés stupéfiaient déjà le Pic Nuage.
Elles provenaient d’une rafle menée juste après l’ouverture de l’espace de jeu. Les serviteurs du Pliosaure avaient passé deux heures à fouiller les alentours.
Les bêtes marines étaient des formes de vie mutées. Deux heures de leur activité purent compenser bien des semaines de collecte en temps de paix. Le rendement frôlait l’absurde.
Ye Zhongming aurait aimé connaître l’origine exacte du Pliosaure et de la créature étrange affichant une énergie mentale aussi colossale. Aucun des deux ne daigna répondre.
Le Pic Nuage dépêcha une escouade pour éradiquer les dernières bêtes traînantes, tandis que les survivants de Ville Ying et les hommes de Ye Zhongming balayaient la zone de combat.
Ye Zhongming entendait bien ne pas tout accaparer. Bien au contraire, il attribua les deux tiers du centre-ville aux factions de Ville Ying. Leur laisser le champ libre sur le butin constituait la méthode la plus sûre pour gagner leur loyauté.
Ils s’étaient battus à ses côtés dans les arènes de la roue, et nombreux étaient ceux qui y avaient sombré. Cette fois, il voulait les dédommager proportionnellement à leur sacrifice.
Dès que l’Alliance de Ville Ying déploya ses forces, les éclats de rire firent écho dans toute la cité. Ils venaient de récupérer de l’argent !
Les bêtes marines parties, que restait-il donc ? Des cadavres. Et encore des cadavres, parsemés de cristaux démoniaques ! Leur chair offrait une nourriture de qualité exceptionnelle, et leurs organes se révélaient être d’excellents composants. Les humains tués laissaient derrière eux armes et équipements. Si la veine vous portait, en éventrant le ventre de certaines bêtes, vous tombiez même sur l’épargne des individus qu’elles avaient avalés.
Personne ne songea à reprocher au Pic Nuage d’être rapace. Nul n’avait cette pensée. Tout le monde saisissait l’intérêt d’avoir choisi le camp de Ye Zhongming et du Pic Nuage. Jusqu’à Zhao Xingmei et Bai Feng peinèrent à garder leur sang-froid : ils venaient de saisir leur ticket d’accès vers le grade six étoiles.
Sans aucun doute, les survivants de Ville Ying tireraient une puissance bien supérieure de cette épreuve.
Ye Zhongming n’avait évidemment aucun besoin de mettre lui-même la main à la pâte. Il prenait place dans un immeuble encore debout, tandis que Petit Peng était assis en face de lui.
« Tu veux que j’ouvre une antenne ici ?! »
Petit Peng avait déjà fait savoir à Ye Zhongming qu’il accepterait de rejoindre le Pic Nuage, mais nul n’aurait cru qu’il lui demanderait précisément d’y fonder l’antenne du Port des Nuages.
Petit Peng ne voyait pas l’intérêt d’une telle proposition.
Premièrement, ses échanges avec Ye Zhongming restaient limités. Même s’ils avaient affronté la mort ensemble, leurs connaissances étaient récentes et superficielles.
De plus, son niveau d’évolution actuel n’était pas assez élevé. Une fois intégré au Pic Nuage, sa force paraîtrait dérisoire face aux membres du noyau. Ce dernier disposait de profils bien plus adaptés, capables d’imposer l’autorité sans peine.
En dernier lieu, son statut actuel importait. S’il prenait instantanément la tête de l’antenne, il concentrerait un pouvoir énorme dans une ère où la connaissance faisait défaut. Ses pairs du Pic Nuage n’en deviendraient-ils pas jaloux ?
Quoi qu’il en fût, Petit Peng estimait ne pas correspondre à ce poste.
« Tu t’inquiètes pour rien. » Ye Zhongming sourit en écoutant son raisonnement. Il tendit un doigt. « Je te fais confiance, et tu me fais confiance. C’est suffisant. Peu importe ton ancienneté au Pic Nuage. »
Ils se connaissaient depuis peu, c’est vrai. Mais dans sa vie précédente, ils étaient de vrais frères.
Quelques échanges suffirent à Ye Zhongming pour constater que sa nature n’avait pas bougé. Il n’avait donc pas de raison de s’inquiéter.
Ye Zhongming leva un deuxième doigt. « Ton manque de force se résout simplement : monte en niveau d’évolution. »
« Quant au troisième souci, il n’existe pas. Ici, personne ne te jalousera. Aucun de mes subordonnés ne voudra rester sur place ; il se réjouira au contraire de ta venue. »
Ye Zhongming enchaîna : « Tu es un fils de ces parages, et tu recruteras parmi les survivants locaux. Ta légitimité sera d’emblée acceptée. Ceux qui refuseront de partir constitueront tes bases. Je couvrirai tous tes besoins ; toi, contente-toi de monter l’antenne. À l’avenir, ce sera la porte d’entrée sur l’océan du Pic Nuage. »
Avec la Roue du Roi Océan, le Pic Nuage avait bien sûr besoin d’un port attitré.
De surcroît, bien que le site fût éloigné du Pic Nuage, Ye Zhongming prévoyait d’acquérir du matériel de téléportation afin de connecter les deux bastions.
Petit Peng acquiesça. L’affaire était entendue.
Une fois ce point réglé, profitant du moment de flottement pendant que la zone de combat n’était pas encore totalement débarrassée, Ye Zhongming sortit la Couronne du Roi Océan.