Quand beaucoup repensaient à la récompense finale, ils regrettèrent la lenteur de leurs réflexions. Une fois retournés dans leurs régions, bon nombre d’hommes analysèrent la situation en profondeur.
En particulier celles classées dans le top cinq. En attendant les récompenses, ils comprirent qu’ils seraient dépêchés sur un champ de bataille pour affronter ceux qui avaient opté pour la même voie. Ou bien ils retrouveraient leurs bases, toujours encerclées par les bêtes océaniques.
Il ne leur restait plus qu’à soupirer, entre stupeur et incrédulité.
La Chine occupait la première place, ce qui rendait l’ordre du reste secondaire.
Une fois le choc passé, ils surent que si la Chine décrochait la récompense, elle repartirait avec.
À partir de là, une rumeur se répandit dans plusieurs pans de l’Asie.
La Chine avait mis la main sur un trésor colossal. L’information finit par gagner l’Asie de l’Ouest et jusqu’à l’Europe.
Ceux qui rentraient au centre-ville tenaient effectivement un trésor. Ayant pris part à l’épreuve, ils avaient assisté à chacune des étapes du tirage. La couronne du roi océan, objet qui avait vu s’affronter six chiffres de combattants humains et de bêtes marines, s’offrit enfin aux regards. Elle n’émettait plus cet éclat criard d’antan ; à la place, elle dégageait une douce lueur dorée.
On distinguait même des reflets aux sept couleurs qui jouaient sur ses arêtes.
Les survivants revenus au centre-ville se méfiaient tous les uns des autres. Ils se scindèrent aussitôt en trois camps : Pic Nuage, la Division Éléphant Céleste, et le reste.
C’était la Couronne du Roi Océan !
Même s’ils ignoraient son utilité réelle, il était évident que toute la folie des derniers jours découlait d’elle. Qu’on l’ait remise aux humains comme prix ou qu’elle ne possède pas de capacité surpuissante, c’était néanmoins un équipement violet.
Qui aurait résisté à une telle tentation ?
Mais la puissance de Pic Nuage s’était affichée sans farder pendant les épreuves. Fût-on attiré par la Roue du Roi Océan, personne n’osait mettre la main dessus.
Mis à part Ye Zhongming.
« Y as-tu déjà songé ? »
Lorsque Ye Zhongming toucha la Roue du Roi Océan, Guang Yao, demeuré silencieux jusqu’ici, brisa enfin sa mute.
« Inutile d’y réfléchir. Vous êtes une douzaine à avoir employé mille stratagèmes pour faire circuler l’info, et je ne puis rien y changer. Si nous venions seulement de nous échapper, penses-tu vraiment que j’aurais encore le temps de te discuter ? »
Ye Zhongming retira la main. Il ne chercha pas à intercepter Guang Yao. Il n’avait aucun doute qu’un autre ne tente de la lui ravir. Il percevait simplement une entrave invisible. L’objet ne possédait aucune puissance offensive, mais aucun groupe de plus de cinq personnes ne viendrait à bout de cette barrière.
Un poids tomba sur la poitrine de bon nombre d’hommes. Bien que Ye Zhongming parlât avec calme, tout le monde comprenait que ces paroles étaient un point final.
La Couronne du Roi Océan représentait un trésor. Si Ye Zhongming et Pic Nuage la décrochaient, les problèmes ne manqueraient pas de fondre sur eux. Très probablement, Ye Zhongming envisageait de tuer tout le monde pour les réduire au silence.
Personne n’apprécie l’entendre dire d’un ton aussi posé quand on est dos au mur, mais force était de reconnaître que Ye Zhongming et Pic Nuage avaient les moyens de le formuler.
Guang Yao était le plus fort des assistants. Mais à Pic Nuage, deux membres le dépassaient et trois à cinq autres pouvaient encore espérer le tenir en échec. Sans parler du cas où Pic Nuage mutualisait ses équipements. Si un seul homme portait l’équipement de tous les autres, cinq ou six adversaires auraient suffi à l’abattre.
Ye Zhongming avait déjà compensé son écart d’évolution grâce à un équipement supérieur.
L’alliance se fissura aussitôt. Leur bavardage signifiait que la nouvelle ne pourrait plus être étouffée. C’était précisément pour cela que Ye Zhongming et Pic Nuage ne les attaquaient pas : il n’y avait aucun intérêt. Même en les massacrant tous, il ne ferait qu’accroître le bilan des morts, sans pouvoir endiguer la rumeur.
Dans ces conditions, Ye Zhongming comptait simplement repartir avec l’équipement. Mais comme Guang Yao ouvrait la bouche, il n’avait aucune objection à en dire un mot de plus. Les zones de résistance le concernaient directement. Du moins, lors de sa dernière vie, son identité ne lui permettait pas d’atteindre ce cercle.
« Je ne lutterai pas contre toi pour ça, désormais. Mais plus tard, ceux qui jugeront leur force suffisante viendront frapper à votre porte. Votre Pic Nuage et toi affronterez des assauts sans fin. Y as-tu songé ? »
Guang Yao inspira profondément et avança vers la couronne. Il fixa l’équipement exquis et son visage trahit une vive envie. Le décrocher relevait de sa mission.
« Continue. » Ye Zhongming leva vers lui un œil intéressé.
« Dans l’espace de la roue, j’ai appris à connaître Pic Nuage et toi par autrui. Permet-moi d’être direct : vos fondations sont fragiles. Je ne conteste pas ta force. Mais à un moment donné, dans le futur, tu risques d’être balayé. »
« Mais… »
Guang Yao ne lui laissa pas le loisir d’interrompre et livra son vrai dessein.
« Mais nous sommes différents. Nous faisons partie de la zone de résistance T1. De nombreuses divisions nous ressemblent, dont certaines nous surpassent. Notre organisation est parfaite, nos guerriers parfaitement entraînés et notre logistique solidement établie. Nous possédons un réseau de fabrication puissant et avons su maintenir la structure humaine intacte durant les temps de paix. »
« Notre potentiel est illimité. Si quelqu’un pouvait devenir plus fort, s’adapter à l’apocalypse et ramener l’humanité au sommet, ce serait nous ! »
Son émotion gagnait en intensité, tandis que son visage s’illuminait d’une fierté débordante.
Ye Zhongming identifia cet état d’esprit ; c’était le sien.
« Si nous agissons ensemble, alors… » Guang Yao tâtonna avant de serrer les dents, « si tu acceptais de nous rejoindre, nous deviendrions plus forts. Tu obtiendrais des gains incalculables. La zone de résistance n’a jamais admis d’étranger, mais je suis persuadé que ton cas ferait exception. »
« Et la condition consiste à te remettre la couronne ? » sourit Ye Zhongming sans détour.
« Nous la partageons ! »
Guang Yao corrigea aussitôt sa formulation. Il tendit le doigt vers la couronne. « Ce n’est pas un objet ordinaire. Pic Nuage et toi avez fourni le gros du travail pour l’obtenir. Nous ne cherchons pas à le monopoliser ; nous souhaitons simplement pouvoir l’étudier et en co-détenir la propriété. Nous pouvons coopérer lentement sur d’autres fronts jusqu’à fusionner totalement ! »
« Je pense qu’à ce stade, nous deviendrions la faction la plus puissante. Nous dirigerions nos guerriers, désormais renforcés, pour libérer le monde de ses ténèbres ! »
Ye Zhongming le regarda. Il devait admettre que l’homme savait manier les mots. Surtout chez les Chinois aux convictions patriotiques solides, il était aisé de se laisser envoûter par l’appel du devoir supérieur.
Durant l’apocalypse, privé de toute sécurité, se trouver sous la protection d’un système connu procurait un réconfort que beaucoup appréciaient. Ils auraient même accepté d’en payer le prix fort.
Dans l’apocalypse, on vit pire qu’un chien en temps de paix. Aujourd’hui, tout le monde comprend ce que veulent dire ces mots. Revenir à la condition de chien en temps de paix était un vœu pieux pour nombre de survivants.
D’autres auraient peut-être choisi la coopération pour viser le but que suggérait Guang Yao. Celui-ci aurait alors pu accomplir l’impossible.
Malheureusement, il croisa la route de Ye Zhongming. Un homme qui avait survécu dix ans en plein chaos. Ses convictions fermes, faites de ne croire et de ne dépendre que de lui-même, gravées à vif dans ses os.
Ces discours ne purent le fléchir en rien.
Ye Zhongming fit céder la protection de la couronne et s’en saisit.
Puis il tourna vers Guang Yao, stupéfait, et vers les autres. Il prit la parole lentement. « Je ne connais pas la zone de résistance. Je refuse de rejoindre une organisation dont j’ignore jusque-là l’existence. Je guiderai mes frères et sœurs vers une vie meilleure. »
« J’étais un homme ordinaire en temps de paix. Dans l’apocalypse, je demeure un survivant ordinaire. Je tiens à des principes inébranlables. »
« Je ne crois qu’en la puissance que je forge moi-même. Je ne remettrai ni ma vie ni celle de ceux qui me suivent entre les mains de qui que ce soit ou d’un quelconque clan. »
« C’est nous seuls qui déciderons de notre sort. »
« Ce que tu viens de dire n’est qu’un voile pour masquer ta faiblesse. Tu cherches par ce moyen à obtenir ce qui te manque. Mais si tu étais assez fort ? Ou si nous échangeions nos places. Agirais-tu pareil ? Renoncerais-tu à ce qui est déjà entre tes mains ? Dans ce cas, tu serais peut-être encore plus cruel que moi. »
Ye Zhongming fit un signe de la main pour ordonner à ses hommes de purger le champ de bataille du centre-ville. Il reposa son regard sur Guang Yao. « Va prévenir ton chef de zone de résistance. Et vous les autres, transmettez mon message à ceux qui voudront m’embêter demain. »
« L’objet est à moi et je ne le céderai à personne. Si tu le veux, viens le conquérir. Je t’arracherai la main. Si tu tends la jambe pour essayer de le dérober, je te trancherai la jambe ! »
Il fixa Guang Yao vaincu et son entourage, avant d’esquisser un sourire. « Ne vous surestimez pas. La réalité vous démontrera que vous ne ferez peut-être pas l’espoir de l’humanité. »
« Moi, j’en serai peut-être celui-là. »
Il laissa un moment de silence, donnant le temps aux autres d’intégrer ses propos. Puis il lança ses ultimes instructions.
« L’Alliance de Ville Ying a repris ce secteur. Quant au reste d’entre vous, déguerpissez. »