Montagne Grise mâchait la chose dans sa bouche. Il essaya de la retenir, mais la recracha quand même.
C'était trop dégoûtant.
Ce pain aux légumes noirs fourré à la viande séchée n'avait pas bon goût. Même s'il en mangeait l'hiver depuis l'enfance, il n'arrivait toujours pas à s'y habituer.
Mais qui savait combien des siens mourraient s'ils n'avaient pas de telles provisions pour l'hiver qui durait des centaines de jours ?
« Chef, l'Équipe de Chasse Jinke est de retour. » Un homme d'âge mûr musclé écarta la toile de la tente et s'adressa à Montagne Grise, assis sur un énorme siège en pierre.
Le visage de Montagne Grise, couvert de barbe, se remplit de surprise. Il se leva. Son corps musclé était comme une porte de pierre.
« Qu'ont-ils rapporté ? »
Il acquiesça : « Ils ont ramené cinq paniers de nourriture. »
Montagne Grise entrouvrit légèrement la bouche, et perdit tout intérêt. Il se rassit et saisit l'accoudoir pour marquer son mécontentement.
Mais il savait que les monstres démons puissants préparaient aussi l'hiver. Ils chassaient sur tout le Continent Bleu. Certains monstres démons allaient entrer en période de reproduction, aussi leurs défenses étaient-elles strictes. Tout Peuple Posthume ou monstre démon qui oserait pénétrer leur territoire serait attaqué.
Toutes ces situations réunies signifiaient qu'ils allaient rencontrer des problèmes pour chasser. Par coïncidence, ils devaient aussi passer l'hiver. Alors chaque hiver était rude pour eux. Une petite tribu comme celle de Montagne Grise serait heureuse si 80 % d'entre eux survivaient à l'hiver.
Le froid extrême et la pénurie de nourriture étaient une condamnation à mort pour les faibles du Peuple Posthume. Certaines femmes et enfants n'arrivaient pas à survivre à l'hiver.
« Mais… »
Le regard de Montagne Grise se tourna vers son subordonné. Il était agacé : « Depuis quand es-tu devenu si hésitant ? »
« Mais Jinke a rapporté qu'ils ont trouvé la piste d'un groupe de Peuple Posthume. On dirait qu'ils viennent vers nous. Mais ils chassaient des Cerfs à Graines Noires. De plus, Jinke les a vus depuis une colline sans entrer en contact, donc il ne sait pas d'où ils viennent. »
Si les tribus n'étaient pas proches, elles se méfiaient mutuellement quand elles se croisaient à la chasse avant l'hiver. Bien qu'elles se tuent rarement pendant ces mille jours, il arrivait qu'elles s'affrontent pour la nourriture avant l'hiver. De telles situations ne pouvaient être évitées. La tribu de Montagne Grise le ferait elle-même. Maintenant qu'ils voyaient cette tribu chasser les Cerfs à Graines Noires, mieux valait qu'ils restent loin.
« Combien sont-ils ? » demanda Montagne Grise.
L'homme d'âge mûr ne comprit pas et répondit : « Une centaine. »
En ?
Montagne Grise fut surpris : « Combien ? »
« Cent, pas plus de cent cinquante. »
L'expression de Montagne Grise changea. Bien que les Cerfs à Graines Noires soient de niveau trois environ et pas trop forts, leur défense était élevée. De plus, un petit groupe en comptait plus de deux cents. La tribu de Montagne Grise était si petite qu'elle ne voulait à aucun moment les provoquer.
Mais cette équipe de cent cinquante personnes osait les chasser, ce qui signifiait que leur force globale devait être autour du niveau trois. De plus, ils devaient avoir au moins trente individus proches du niveau quatre. Seulement ainsi pouvaient-ils défier la meute de Cerfs à Graines Noires.
Qu'un groupe aussi puissant soit sur leur territoire était inquiétant.
« Jinke a dit que seulement cinquante d'entre eux attaquaient ! »
Montagne Grise se leva sur-le-champ. Quoi ? Seulement cinquante ? Quelle tribu de grande taille était ici ? Que voulaient-ils faire ?
Il arpenta la tente gravement et dit : « Dites aux gamins d'être sur leurs gardes. Mettez le grain dans le tunnel. Si on repère un danger, organisez des gens pour déplacer le grain. »
L'homme d'âge mûr acquiesça, et il réalisa à quel point le problème était sérieux.
Il voulut donner des instructions aux autres, mais soudain un autre membre fonça à l'intérieur.
La petite tribu n'avait pas beaucoup de règles, aussi Montagne Grise s'en souciait peu. Il demanda simplement ce qui s'était passé.
« Chef, un groupe arrive de dehors. Ah Tao est là lui-même ! »
Montagne Grise rit en l'entendant. Ils avaient de bons rapports avec la tribu d'Ah Tao. C'était une tribu petite et faible, et ils s'entraidaient. Maintenant qu'il apprenait la venue d'Ah Tao, avec la possibilité qu'une grande tribu les attaque, leur confiance en la victoire grandit. Aussi Montagne Grise fut-il ravi.
« Allez, allons retrouver mon vieux frère. »
La tribu de Montagne Grise était plus petite que celle d'Ah Tao. Si tant de gens entraient dans le camp, ce serait trop à l'étroit, aussi se rencontrèrent-ils hors des montagnes.
Ce voyage dura cinq jours. Outre les grandes quantités de ressources qui ralentirent le trajet qui n'en aurait pris que trois, tuer des monstres démons fut une autre raison de leur lenteur.
Mais heureusement, ils avaient fait de beaux gains. Surtout les Cerfs à Graines Noires qu'ils avaient croisés la veille. Leur viande était savoureuse, et leur cuir servait à fabriquer des armures à haute défense. On pouvait aussi en faire des couvertures et construire des tentes.
Outre cette surprise, Ye Zhongming avait aussi trouvé beaucoup d'autres matériaux. Bien qu'il ne puisse pas en utiliser la plupart pour l'instant, il les collecta quand même. Une fois de retour sur Terre, ils se vendraient pour plusieurs centaines de cristaux.
« Frère Ah Tao, pourquoi es-tu ici ? Voulez-vous chasser par ici ? » Montagne Grise mena ses hommes à leur rencontre. Il vit Ah Tao en bonne santé, et tous deux s'embrassèrent.
« Je sens le goût de tes légumes noirs de loin. Je ne veux pas venir dans un endroit où le chef doit manger ce genre de choses. »
Montagne Grise fut désemparé : « Vieux, ne crois pas que tu t'en sors mieux. Vous êtes comme nous ; je ne crois pas que vous n'en mangerez pas cet hiver… Euh… »
Avant qu'il n'ait fini, son subordonné tira sa manche et lui fit signe de regarder. Il coupa court comme si on lui avait saisi la gorge.
Il vit une armée derrière Ah Tao. Les cinquante de tête étaient des guerriers d'élite qui dégageaient une aura pas plus faible que le niveau deux. Il y en avait même quinze au-dessus du niveau trois !
De plus, ce qu'il ne pouvait accepter, c'était qu'une centaine de charrettes simples étaient garées derrière ces cent personnes ; dessus s'entassaient des montagnes de nourriture…