Bai Feng était conscient, mais en bien sale état. Sans le métier solide de la professeure Park, et l’efficacité combinée de la Rosée Purificatrice et du Collier Doux, il en serait mort.
C’était la deuxième fois que Pic Nuage intervenait pour le sortir d’affaire.
« Prenez place, chef Ye. » Les acolytes de Bai Feng reconnurent Ye Zhongming, tirèrent une chaise et s’écartèrent. Bai Feng se montra également poli avec Liu Zhenghong et l’ouvrier Le.
Autrefois, Bai Feng dirigeait l’Escouade de Combat Renxing, la faction numéro un de Ville Ying. Aujourd’hui, tout basculait. L’homme trônait au sommet de la ville, tandis que Pic Nuage s’y imposait comme le véritable souverain.
« Héhé… On dirait qu’il me faut toujours me mettre au lit quand on se réunit. »
Il tenait encore le coup, mais il avait perdu un bras et s’était fracassé le reste du corps. Personne ne pouvait prédire l’étendue de sa guérison. L’ancien chef de Ville Ying dégageait une mine triste, et chaque mot qui sortait de sa bouche tremblait de désappointement.
La situation changeait radicalement ici. Lors de la première rencontre, Ye Zhongming l’avait impérativement besoin sur le terrain. Il n’avait rien perdu de ses membres. Grâce aux soins de la professeure Park, il s’en était remis rapidement et en ressortait même renforcé.
Or ici, la donne était différente. Ye Zhongming n’offrait aucune garantie de soin. Et pour ce bras ? Même s’il repoussait, sa force en subirait une baisse irréversible.
Ye Zhongming esquissa un sourire. « Que comptes-tu faire demain ? »
Sous sa moustache fine, son regard conservait la flamme froide de celui qui jadis régissait Ville Ying.
« Tel quel, je ne peux plus commander l’Escouade. J’ai déjà chargé mon lieutenant, un évolué à trois étoiles, de prendre la tête du groupe. » Bai Feng répondit d’une voix lente, serrant les dents pour dompter la douleur. « Vous cherchez des infirmes, chef Ye ? Vous comptez vraiment que je vienne avec vous ? »
Ye Zhongming secoua la tête. « Soyons clairs, patron Bai. Nous avons collaboré deux fois sans encombre, et je n’attends rien en retour pour t’avoir sorti d’ici. Mais ton passé sent trop la trahison. Je ne peux pas te faire confiance, du moins pas maintenant. Je porte la responsabilité de mes hommes avant tout. »
Il tenta un rire, mais son torse crispé le retint. Deux toux violentes éclatèrent avant qu’il ne reprît la parole. « Vous avez le franc-parler, chef Ye. Pas de faux-semblants. Même si je laisse le titre de chef à un autre, je ne plierai jamais le genou devant qui que ce soit. C’est la seule fierté qu’il me reste. »
« Dans ce cas, pourquoi viens-tu me voir ? »
Bai Feng savait pertinemment que Ye Zhongming n’aurait pas franchi le seuil sans raison. Il refusait aussi de croire à cette prétendue générosité. L’homme portait encore une utilité réelle.
« Je souhaite t’interroger sur Ville Ying. »
Ils parlèrent un moment, et Bai Feng versa tout son sac sur la table. Il glissa même un petit carnet entre les mains de Ye Zhongming : un registre de reconnaissance sur Ville Ying. Y figuraient les emplacements des bastions, la puissance estimée des factions, l’endroit de la roue, les noms et compétences des élites, ainsi que les zones peuplées de zombies et de bêtes mutées.
L’ouvrage présentait un intérêt indéniable. Il valoir presque une potion à trois étoiles. Certes, sa rentabilité baisserait chaque jour écoulé, mais il resterait opérationnel assez longtemps.
Il glissa le carnet dans sa poche et se redressa.
« N’inscris pas ta fin prématurée, patron Bai. Certains métiers de soutien parviennent à régénérer les membres. Rester vigilant. Si nous tombons sur une piste, on te prévient. »
Bai Feng acquiesça, la reconnaissance au visage. Même s’il répugnait à se placer sous les ordres de Ye Zhongming, l’image de ce jeune homme et celle de Pic Nuage gagnaient nettement en sympathie à ses yeux.
Dès qu’il eut disparu, Liu Zhenghong lui donna un coup de coude dans le flanc. « On t’a conduit jusqu’ici juste pour regarder baragouiner quelqu’un ? En plus, je doute qu’il largue son titre à l’Escouade. » Seuls Liu Zhenghong et Xia Lei se permettaient de lui parler sur ce ton.
« Moi non plus. » Ye Zhongming esquissa un sourire, puis son expression se fit grave. « Si jamais un pépin survient à Pic Nuage, tu pourras toujours envisager de passer chez Bai Feng. Pour ce qu’il en coûte, son jugement est honnête et il dispose de la force nécessaire pour garantir ta sécurité. »
Ces mots tombèrent comme une claque. Jusqu’alors, ils avaient accepté ses méthodes excentriques sans creuser, mais la tournure de la conversation révélait une menace imminente.
« Ye Zhongming, si le danger pointe le bout de son nez, on le traverse ensemble. On a survécu pire. Tu es le plus fort de Ville Ying, on contrôle Boule Jaune, niveau cinq. La potion de Vieux Liu est sur le point de franchir un palier, et mes prochaines montures auront besoin de tes matériaux. Quelque chose te terrorise à ce point pour que tu prennes cette mine-là ? »
« Exact. Avec la formule que tu m’as filée, j’ai mis au jour des dizaines de variantes pour brasser une potion à une étoile. Les tests restent à faire. Dans deux mois, au grand maximum, je saurai lancer la production de masse des potions d’évolution à une étoile. Sous trois ans, je maîtriserai les recettes des niveaux un à quatre. Aucun survivant ici-bas ne pourra rivaliser avec nous. Alors pourquoi cet air pessimiste ? »
Liu Zhenghong fronça les sourcils.
Après un silence lourd, Ye Zhongming reprit la parole. « Il s’est passé des choses que je ne maîtrise plus. Je pars. Je ne sais pas combien de temps cela prendra. Une journée, ou bien très longtemps. Je te présente le scénario catastrophe. Si vous pouvez, restez et défendez Pic Nuage. Même si je ne reviens pas, Xia Lei sait commander. Elle vous traitera correctement. Pour Bai Feng, ce sera ta dernière option. »
Il saisit plusieurs feuilles de papier et les tendit à Liu Zhenghong comme à l’ouvrier Le.
« J’y ai consigné ce que je sais des formules de potions. Sœur Liu peut y plonger, cela fera avancer vos recherches. Par contre… » Il hésita un instant. « Ces pages contiennent des théories sur l’engendrement de créatures artificielles. Vous pouvez vous en inspirer. Mais si vos travaux aboutissent, interdiction absolue de vous en servir pour massacrer des innocents. »
« Ouvre-les. Il s’agit de plans pour les armes à cristaux et les modules d’équipement annexes destinés aux pièces de haut calibre. Je ignore leur architecture interne, donc à toi de déchiffrer la mécanique. »
Liu Zhenghong et l’ouvrier Le restaient sans voix. Ces simples feuillets semblaient jaillir d’un avenir où la science avait fait des bonds de décennies par rapport à leur propre époque.
Comme deux chercheurs de renom, ils en mesuraient immédiatement la valeur inestimable.
C’était carrément surpuissant.
« Apprends-les par cœur, puis brûle tout. Tant que ces connaissances demeureront dans ton esprit, la question de ta survie, de la nourriture et des habits, est réglée pour de bon. »
« Pour ma part… » Ye Zhongming porta son regard vers l’horizon. « Ne t’en fais pas. Je ne tomberai pas si tôt. »