Des bruits montaient des rues situées derrière les courts : surtout des cris furieux et des plaintes de douleur avant que quelqu'un ne meure.
De temps à autre retentissaient des bruits de combat, qui rappelaient aux cinq personnes réunies dans l'étrange atmosphère du court couvert que c'était bien l'apocalypse.
Les trois types se regardèrent, indécis.
Ye Zhongming avait l'air jeune et le regard clair : n'importe qui l'aurait trouvé d'emblée plutôt sympathique. Mais le sang sur lui sautait trop aux yeux. Cette lame aussi était un peu étrange ; elle émettait une lueur diffuse.
Il était déjà minuit. Dans l'immense court de tennis silencieux, dehors, il y avait les monstres. L'apparition d'un inconnu pareil ne pouvait que provoquer ce genre de réaction.
D'autant qu'une demi-journée s'était écoulée depuis le début de l'apocalypse et que ces gens n'avaient déjà que trop vu… la noirceur de la nature humaine.
Ils ne savaient pas si cet homme représentait une menace, alors leur méfiance allait de soi. L'idée que même les humains sont dangereux commençait à s'installer dans tous les esprits.
« Écoutez, vous avez une arme à feu, ça suffit à garantir votre sécurité. Si vous êtes d'accord, je passe devant et je m'occupe du danger. Qu'est-ce qui vous inquiète encore ? »
Ye Zhongming fit un geste de la main et lança cette proposition alléchante.
Les quatre venaient de perdre l'un de leurs compagnons. La policière n'avait aucune certitude sur la suite ; que quelqu'un veuille bien affronter le danger, ce n'était pas rien : c'était une excellente suggestion.
Bien entendu, tout cela parce qu'ils étaient curieux de la chose mystérieuse qui se trouvait dans les toilettes.
Après les quelques minutes de bouleversements et d'attaques qu'avait subies la Terre, les survivants avaient de bonnes raisons de croire que ce genre de phénomène magique continuerait de se produire.
Et de fait, il y avait bien une chose magique dans les toilettes.
Les trois types étaient tous tentés ; seule la policière hésitait. Vu son métier, elle se méfiait naturellement de Ye Zhongming.
« L'un de vous n'est-il pas mort ? À cause du chien enragé là-dedans ? Si c'est le cas, ma lame sera bien plus utile que votre arme. »
Ye Zhongming dit cela, mais son sentiment de danger ne baissa pas en regardant le pistolet.
Le fait qu'elle ait une arme lui mettait une pression énorme. Ye Zhongming ne s'attendait pas à se retrouver dans une telle situation.
« D'accord. Approchez lentement, puis sortez votre lame en nous tournant le dos. »
Elle hésita avant de finalement accepter et d'énoncer sa condition.
Il hocha la tête et avança lentement. Puis il sortit la lame.
« C'est… c'est quoi, cette lame ? »
Le type à la voix très nasillarde ne put s'empêcher de poser la question sur cette arme d'allure bizarre.
« Une arme pour tuer. »
La réponse de Ye Zhongming fit se raidir les quatre.
Quand Ye Zhongming les frôla, une pensée meurtrière lui traversa le cœur. Il pouvait tous les tuer et prendre ce qu'il y avait à l'intérieur.
Mais honnêtement, il n'était pas très sûr de lui. Cette policière avait une formation professionnelle. Une personne comme elle ne valait peut-être pas un évolué une étoile, mais sa technique et son tir étaient au niveau de Ye Zhongming. Si elle attaquait, qui savait lequel des deux mourrait ?
Plus important encore : même après dix ans d'apocalypse, Ye Zhongming n'était pas du genre à tuer des humains sans raison. Au fond de lui, il avait sa limite. Il ne tuerait personne avant d'avoir tout vérifié.
Sa réponse était un avertissement à leur intention. Qu'ils le comprennent ou non, cela les regardait.
Quand le danger disparaît, c'est souvent la convoitise qui apparaît. Une fois tout réglé, s'ils voulaient se disputer la clé, Ye Zhongming ne verrait pas d'inconvénient à les tuer.
Il ignora la policière qui lui disait de ne pas faire de bêtise. Il posa simplement une main sur la porte et la poussa lentement.
Ce qu'il vit, ce fut une flaque de sang frais, qui avait aussi giclé sur les murs. La scène fit paniquer ceux qui tenaient leurs téléphones ; ils s'arrêtèrent même net.
À mesure que la porte s'ouvrait davantage, un cadavre apparut dans la mare de sang. Son corps était tordu, sans doute par la terreur éprouvée avant la mort.
Des grondements se firent entendre, et Ye Zhongming vit un chien jaune couché au sol dans cette direction. Il montrait les crocs vers la porte, prêt à bondir.
« Ça ! Ce chien enragé ! Il a tué mon frère ! »
Quand les trois types cachés derrière Ye Zhongming virent le chien jaune sur le point de bondir, ils reculèrent. L'un se planqua sur le côté. Un autre se réfugia derrière la policière. Résultat : la policière, jusque-là la plus en arrière, se retrouva juste derrière Ye Zhongming.
Mais il n'avait pas le temps de s'occuper d'eux. Son regard fut attiré par un éclat argenté dans le coin du mur, à côté du chien jaune.
Une Clé de Royaume Secret !
Une chose que Ye Zhongming n'avait jamais vue auparavant. Mais un seul regard sur cette lueur argentée lui suffit pour en être certain.
Sous l'éclat argenté, on distinguait un objet allongé, ce qui fit accélérer son rythme cardiaque.
Il résista à l'envie de se jeter sur la clé, sachant que le plus important était de régler le cas du chien. Pour lui, un chien normal, non muté, n'était pas une menace.
Mais en le regardant de plus près, il eut une drôle d'impression.
Ce devait être un chien de campagne chinois en pleine mutation. Il était plus gros que la normale, ses membres étaient puissants. Ses crocs étaient acérés et il avait du sang dans les yeux. Autant de signes de mutation.
Si Ye Zhongming trouvait cela étrange, c'était que ce chien lui donnait une impression de familiarité.
Pourquoi est-ce qu'il ressemble à…
Pendant que Ye Zhongming le jaugeait, le chien le regardait lui aussi. Il s'apprêtait à attaquer quand, soudain, il fixa Ye Zhongming d'un air perplexe.
Il se leva, ce qui fit paniquer les quatre derrière Ye Zhongming. Mais celui-ci leva la paume pour leur dire de ne pas bouger.
Le chien vint se planter devant Ye Zhongming et, voyant cet humain s'immobiliser, se mit à lui renifler la jambe. Sa queue commença à remuer et il frotta sa tête contre la jambe de Ye Zhongming !