« Dommage pour Ah Bing. Sa force de combat n'était pas bien grande, mais son contrôle était très efficace. Sans lui, la coordination lors des prochaines opérations sera un peu pénible. »
C'était le serveur qui avait attaqué Jie Su et au restaurant.
Dans une chambre, il se changeait. Leur embuscade avait été très rapide, et ils avaient même acculé les cibles dans une ruelle avant que la tâche soit accomplie ; leur passage sur le champ de bataille avait été bref. Il leur fallait pourtant rester prudents. Pour l'exemple, la sécurité publique de la Cité Starshine était plutôt bonne. S'ils se retrouvaient dans le viseur des forces de garde locales, ils ne pourraient plus partir.
Une fois changés et revenus à leurs identités d'avant, ils devaient partir sur-le-champ.
On imaginait sans peine le tumulte qui éclaterait parmi les races cosmiques quand l'attaque dans la Cité Starshine serait rendue publique, d'autant que les morts comptaient le premier des novices de cette année et un jeune talent de la lignée directe du Clan Su.
Il était même possible que toute la cité soit bouclée. S'ils ne partaient pas maintenant, ils n'en auraient plus l'occasion ; leurs identités ne résisteraient pas à un examen attentif.
« En fait, à nous quatre, nous aurions pu régler leur compte aux cibles nous-mêmes à l'intérieur du restaurant, mais il a fallu suivre le plan et les pousser dans la ruelle de derrière, et nous y avons perdu un membre. Un rang inférieur, ce n'est vraiment pas bon. »
Celui qui, tout à l'heure, pouvait faire jaillir des flammes de tout son corps parlait avec autodérision, tout en rangeant ses affaires et en effaçant les traces.
Tous quatre ne formaient pas une combinaison particulièrement forte au sein de l'organisation. Mais avec le double attribut glace et feu, plus le serveur expert en assassinat et en traquenards, et Quatre Lames, expert des assauts en force, leur puissance écrasait complètement les cibles de cette opération.
Leurs noms étaient leurs caractéristiques respectives ; c'était aussi une règle de l'organisation, à moins de devenir un membre de haut rang.
« Ces deux cibles ne sont pas particulièrement fortes, mais leur réputation est immense. L'une est de la lignée directe du Clan Su, elle maîtrise l'essentiel de la puissance de l'une des dix plus grandes formations, la Formation de Lumière de la Mer de Soie, une étoile montante qui prend de plus en plus d'importance. L'autre est le champion du champ de bataille des novices de cette année, qui a établi un record historique de points et que d'innombrables gens observent. »
Le serveur termina ses préparatifs et regarda les deux autres en poursuivant : « Des cibles pareilles, même si leur force laisse à désirer, ont une réputation. Les tuer de sa propre main peut rapporter des avantages inattendus, et à l'avenir, ce sera un exploit marquant dans nos états de service. Vous croyez qu'une si belle affaire nous reviendrait, à nous ? »
En tant que chef de l'équipe de quatre, le serveur voyait les choses plus clairement.
« Alors pourquoi ils n'ont pas agi directement, et pourquoi il a fallu que nous passions d'abord ? »
C'était le géant à quatre bras. Son énorme carcasse semblait un peu à l'étroit dans la pièce, et sa voix était étouffée.
« Les cibles avaient encore huit gardes autour d'elles. Tu as vu avec quelle férocité ils les protégeaient. Si nous avions agi directement dans le restaurant, le risque que ça tourne mal était trop grand. Si elles s'étaient échappées, ils auraient eu du mal à repartir. »
« Et puis ! » Le serveur regarda l'heure, jugea qu'il restait du temps et continua : « Leurs méthodes d'attaque ne sont pas très adaptées aux mêlées confuses. Que ce soit l'invisibilité de la Race des Épines Cuirassées ou les tactiques de contrôle de Qiemen, une fois déclenchées, elles vont bien contre une cible unique, mais elles sont plus faibles contre un groupe. »
En entendant le serveur, les deux autres hochèrent la tête. Leurs capacités avaient effectivement un petit côté irremplaçable au sein de l'organisation.
« En rentrant, allez fouiller un peu le camp de réserve. S'il y a quelqu'un dont les capacités peuvent compenser la perte d'Ah Bing, recrutez-le dans notre équipe. »
Le serveur avait ajouté cela : c'était la priorité absolue.
« Bon, Quatre Lames, comme d'habitude tout à l'heure. Ah Huo et moi prendrons un vaisseau de passagers ; toi, tu prends un cargo. »
Voyant que les préparatifs étaient presque terminés et les traces effacées, le serveur s'apprêtait à partir avec les deux autres. Mais en ouvrant la porte, tous trois furent saisis d'horreur en voyant un homme en longue robe noire debout sur le seuil.
Ils avaient été extrêmement prudents ; que ce soit en chemin ou à l'instant dans la chambre, ils avaient déployé leurs sens à plein, sondant sans cesse les alentours.
Avec leur expérience, il n'y avait assurément aucun danger.
Dieu sait comment cet homme était apparu là, ni quand, ni quelle part de leur conversation il avait entendue.
Mais les trois étaient des assassins de haut niveau bien entraînés. Presque en même temps que leur choc, ils attaquèrent.
Peu importait comment cet homme était venu, une chose était certaine : c'était un ennemi, pas un ami.
« Je veux vous poser quelques questions. » L'homme parla soudain ; ses mains s'écartèrent à gauche et à droite, et un mur d'énergie invisible apparut devant lui, bloquant les attaques des trois.
Les trois assassins furent encore plus choqués. Ils avaient attaqué dans la précipitation, et leur puissance d'attaque était loin de son sommet, mais ce n'était pas quelque chose qu'une personne ordinaire pouvait bloquer. Et cet homme la bloquait sans le moindre effort ?
« Quelles questions voulez-vous poser ? »
Voyant que l'adversaire était très puissant, le serveur changea aussitôt de stratégie. Il adressa en secret à ses deux compagnons un geste qu'eux seuls comprenaient, puis recula de deux pas et posa la question.
Puisque cet homme bloquait la porte et qu'ils ne pouvaient pas forcer le passage, mieux valait d'abord voir ce qu'il voulait.
« Qui êtes-vous ? À quelle organisation appartenez-vous ? Qui est le chef de votre organisation ? Qui se cache derrière ? Combien êtes-vous venus cette fois ? Qui sont-ils ? Où sont-ils ? Et la situation de votre organisation, et toutes les listes de membres que vous connaissez. »
Cette série de questions fit changer de couleur le visage du serveur et des deux autres.
Ce n'étaient pas des choses auxquelles ils pouvaient répondre. Non seulement leurs connaissances étaient limitées, mais même s'ils avaient tout su, ces choses-là ne pouvaient pas être dites. Sans quoi ils mourraient sans même avoir de sépulture.
« Je crois que nous ne pouvons pas répondre à vos questions. »
Tout en parlant, le serveur s'écarta brusquement. Quatre Lames, qui accumulait sa puissance en secret derrière lui, lança son attaque !
Cette fois, c'était différent. La fois précédente, Quatre Lames s'était contenté de brandir négligemment une seule lame. Cette fois, il se servit des quatre. L'élan n'atteignait pas la puissance qu'il avait déployée à l'entrée du restaurant, mais on pouvait encore le dire terrifiant, surtout dans cet espace clos. L'onde d'énergie portée par l'élan des lames était presque impossible à esquiver.
« Vous auriez pu répondre gentiment à mes questions, puis mourir gentiment. Pourquoi vous débattre ? » dit l'homme. Ses gestes étaient indiscernables ; on n'entendit que quatre légers bruits, et l'attaque de Quatre Lames fut entièrement neutralisée.
Puis l'ombre d'une paume, à peine visible, apparut sur la poitrine de Quatre Lames et s'y imprima.
Le bruit n'était toujours pas fort, juste un « pff ». Le corps de Quatre Lames vacilla ; il baissa son énorme tête et regarda, incrédule, l'empreinte de paume sur l'armure de sa poitrine. Puis tout son corps vira rapidement au rouge, et deux secondes plus tard, dans une détonation, il explosa entièrement.
Cette scène fit trembler de peur les deux autres. C'était... une mise à mort instantanée, non ? Quel niveau de force écrasante fallait-il pour en arriver là ?
Le serveur eut soudain le souffle coupé et lâcha malgré lui : « Le Bibliothécaire ?! »
L'homme leva la tête pour la première fois et dit doucement : « Vous n'auriez pas dû dire ça. »