« Le Clan Su n'est plus le Clan Su que vous imaginez. »
Tandis que Jie Su prononçait ces mots, deux forces surgirent au-dessus de sa tête et sous ses pieds. Vus de l'extérieur, d'innombrables motifs d'énergie apparaissaient et s'étendaient à une vitesse folle.
La scène était en réalité très étrange.
De l'extérieur, Jie Su semblait s'être enfermé lui-même dans un espace indépendant. Au-dessus de sa tête s'étendaient des motifs d'énergie bleus, sous ses pieds des motifs d'énergie noirs. L'énergie déchaînée qui l'entourait, bien qu'invisible, se laissait sentir même par une personne ordinaire : on percevait que quelque chose faisait rage là.
Jie Su lui-même avait changé. Des lignes étaient apparues sur ses mains, toujours levées l'une vers le ciel, l'autre vers la terre. La main tournée vers le ciel portait des lignes noires, celle tournée vers la terre des lignes bleues : exactement l'inverse des couleurs des motifs qui l'enveloppaient en haut et en bas.
L'assassin de la Race des Épines Cuirassées sentit que quelque chose clochait dès l'instant où Jie Su activa sa capacité, et elle réagit à son tour.
Les épines osseuses de ses pieds s'ouvrirent et se mirent à tourner sans arrêt. Avec le battement des deux paires d'ailes courtes dans son dos, elle planait et volait dans les airs.
La fourche d'acier dans sa main tournait elle aussi, parcourue d'une lumière fluide. En tournant, elle se changea en deux boules de lumière. Quand celles-ci atteignirent deux mètres de diamètre et couvrirent entièrement le corps de l'assassin, elles partirent comme des boulets de canon, l'une vers le haut, l'autre vers le bas. Leur cible n'était pas Jie Su, mais les deux motifs d'énergie presque achevés au-dessus de sa tête et sous ses pieds.
La membre de la Race des Épines Cuirassées ignorait ce que c'était, mais elle n'avait jamais entendu dire que le Clan Su possédait une telle compétence. La peur de l'inconnu comme l'aversion pour l'imprévu la décidèrent à briser d'abord ces deux choses.
Au même moment, son corps, derrière les boules de lumière, disparut de nouveau. Quand elle réapparut, elle se trouvait derrière Jie Su.
Pourquoi la Race des Épines Cuirassées avait-elle été autrefois la plus redoutable lignée d'assassins parmi les races cosmiques ? Cette réputation ne venait pas de nulle part. Outre leur capacité d'invisibilité, ils avaient poussé leurs avantages à l'extrême.
Avec leur propre énergie, ils créaient deux boules d'énergie à forte puissance d'attaque. Puis, grâce à cette même énergie libérée plus tôt, ils se téléportaient sur une courte distance, toujours invisibles. Frapper fort de face tout en se glissant par-derrière : ils exploitaient leurs atouts presque à la perfection.
En temps normal, cela aurait pratiquement sonné la fin du combat. Le Furelai de la membre de la Race des Épines Cuirassées était à l'origine supérieur à celui de Jie Su, et les assassins étaient réputés pour la puissance de leurs attaques. Face à un membre du Clan Su qui se battait surtout avec des formations, elle aurait pu l'emporter de manière écrasante.
Malheureusement, elle était tombée sur un génie du Clan Su, resté discret jusque-là, mais qui commençait à briller peu à peu depuis le Champ de Bataille des Novices.
Les boules de lumière atteignirent leurs cibles avec précision, sans la moindre déviation. Malheureusement, la scène que la membre de la Race des Épines Cuirassées s'attendait à voir ne se produisit pas. Les deux boules de lumière explosèrent purement et simplement et se fondirent dans l'énergie déchaînée qui les entourait.
Ce revers à l'avant compromit l'attaque qu'elle portait par-derrière. Son intention première était de briser les deux choses inconnues au-dessus de la tête et sous les pieds de Jie Su, de disperser cette énergie, puis de porter le coup fatal dans son dos.
Mais l'attaque de face n'ayant eu aucun effet, son coup d'estoc rencontra comme un mur d'énergie.
La fourche d'acier ne pouvait plus avancer, arrêtée à dix centimètres de la nuque de Jie Su.
Jie Su se retourna lentement, d'un mouvement un peu gauche, car ses mains gardaient toujours leur posture, l'une en haut, l'autre en bas.
L'assassin de la Race des Épines Cuirassées comprit que quelque chose n'allait pas. Elle pesa de nouveau sur la fourche d'acier et se servit de la force de rebond pour s'envoler en arrière. Au même moment, de petites billes jaillirent de son corps et explosèrent à environ deux mètres d'elle, libérant une fumée multicolore qui se répandit peu à peu dans l'espace.
La silhouette de la membre de la Race des Épines Cuirassées se trouva elle aussi masquée par cette fumée et disparut de nouveau.
Pourtant, un sourire froid étirait le coin des lèvres de Jie Su, qui avait tourné la tête.
Il remua légèrement les doigts de la main tournée vers le haut. Le motif d'énergie supérieur, désormais entièrement formé, émit une entaille de lumière de la même couleur, qui s'enfonça dans la fumée. Presque au même instant, on entendit un grognement étouffé, et quelques gouttes de sang tombèrent au sol.
« C'est impossible, qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Du brouillard multicolore jaillit le cri incrédule de la membre de la Race des Épines Cuirassées. Elle n'arrivait pas à croire que ce membre du Clan Su l'ait trouvée avec autant de précision.
« Rien n'est impossible. Ta race a été exterminée ; n'aurait-il pas mieux valu disparaître pour de bon ? Pourquoi reparaître ? »
Le visage de Jie Su restait impassible, sa voix assez glaciale pour faire trembler. Il remua la main tournée vers le bas, et une autre entaille de lumière partit. La membre de la Race des Épines Cuirassées poussa un nouveau cri.
« Comment est-ce que tu arrives à me trouver ? » Touchée avec précision deux fois de suite, la membre de la Race des Épines Cuirassées ne mettait plus la chose en doute. Elle ne comprenait simplement pas de quoi ce membre du Clan Su se servait.
« Rien de spécial, c'est juste une des capacités de cette formation. Tu peux l'appeler la Formation Suiveuse ! »
Jie Su répondit d'un ton très détaché. Pendant ce temps, il lança encore deux entailles d'énergie qui firent mouche elles aussi, si bien que la membre de la Race des Épines Cuirassées sortit carrément de la fumée en trombe.
De toute façon, rester à l'intérieur ne servait à rien.
« La Formation Suiveuse ? »
Au même moment, dans la pièce la plus haute du Palais de la Bibliothèque, le vieux Doyen, dont les yeux ne cessaient de jeter des éclats de lumière, murmura ces mots.
« On dirait que ces dernières années, le Clan Su n'a pas été aussi immobile qu'il le paraît en surface ; il a bel et bien créé quelque chose. »
« Une Formation qui Suit le Corps ? Si on peut vraiment l'employer à grande échelle, alors le Clan Su mérite peut-être encore qu'on le surveille. »
L'étoile montante du Clan Su, celle que le vieux Doyen jugeait « méritant peut-être encore qu'on la surveille », vit l'assassin se dévoiler et laissa même ses mains retomber naturellement le long de son corps.
La membre de la Race des Épines Cuirassées en fut ravie. Elle donna un grand coup de ses deux paires d'ailes courtes, battit avec force, et son corps fondit vers le bas comme une flèche. Les fourches d'acier dans ses mains et les épines osseuses de ses pieds assaillirent Jie Su avec frénésie.
Jie Su ne bougeait toujours pas et laissait son adversaire attaquer comme une forcenée. Malheureusement, quoi qu'elle fît, la membre de la Race des Épines Cuirassées ne parvenait pas à percer l'énergie invisible et déchaînée qui l'entourait : toutes ses attaques restaient vaines.
Elle ne renonça pas pour autant. Elle se disait que, quel que soit le type de défense, une fois saturée de l'énergie qu'elle absorbait, elle finirait par se dissiper d'elle-même.
Pour cela, elle y mit toutes ses forces. Les fourches d'acier se mirent de nouveau à briller ; portée par ses ailes courtes, elle ne cessait de culbuter et de tournoyer pour accumuler de la puissance. À la fin, il ne restait que des images rémanentes, et au moins plusieurs coups frappaient le même point dans le même laps de temps !
Les pointes des fourches d'acier se rapprochaient de plus en plus du corps de Jie Su, jusqu'à s'arrêter à l'épaisseur d'une feuille de papier.
Mais Jie Su ne se pressait toujours pas.
À ce moment-là, le vieux Doyen, qui observait tout grâce à une capacité inconnue, secoua légèrement la tête et dit à Luo Chi, qui était revenu : « Cette membre de la Race des Épines Cuirassées est obnubilée par sa propre attaque et espère briser la défense par l'offensive. Mais elle est trop sûre d'elle ; elle a jugé la situation trop vite. »
« Ce n'est pas sa faute, cela dit. Le Clan Su a sorti une chose pareille sans prévenir ; il y a de quoi être surpris. »
« C'est terminé. »
Sur cette dernière phrase, le vieux Doyen se renfonça dans son siège et reprit sa lecture.