Le vieux Doyen referma son livre, se leva et, d'un simple mouvement, se retrouva devant la fenêtre de la pièce.
Sa chambre occupait le point le plus élevé du Palais de la Bibliothèque. D'immenses baies s'ouvraient sur ses quatre côtés, si bien qu'il pouvait contempler la Cité Starshine dans toutes les directions.
« Luo Chi. »
À peine eut-il murmuré ces deux mots qu'un bibliothécaire apparut sans bruit derrière lui.
« Envoie quelqu'un voir qui ose agir dans la Cité Starshine. Si leur cible se trouve être la personne que nous avons choisie, alors sers-toi de quelques cadavres pour avertir ceux qui imposent des règles aux autres sans jamais les respecter eux-mêmes. »
Luo Chi inclina la tête en guise de salut, puis disparut.
Le vieux Doyen regardait au loin, le regard profond. Nul ne savait à quoi il pensait.
***
Être transformé ne privait pas de sa raison ni de sa réflexion. Au contraire, cet état lui permettait de mieux embrasser l'ensemble du champ de bataille.
C'était exactement ce qui venait de se produire.
Sitôt transformé, s'était retrouvé entravé. Sa force avait beau être devenue colossale, il éprouvait malgré tout un sentiment d'impuissance.
Mais quoi qu'il arrive, il ne pouvait pas attendre sagement qu'on le capture. Il avait vu l'assassin se poser à côté de lui, et il avait aussi vu l'attaque à corps perdu du guerrier au masque doré, qui jouait sa vie.
Il savait qu'il devait faire quelque chose, sans quoi ils seraient tués tous les deux à coup sûr.
avait donc choisi d'attaquer avec ce qui constituait son plus grand atout.
La force mentale !
Même parmi les myriades de races de l'univers, s'estimait de premier ordre dans ce domaine. Hormis quelques races singulières et des experts de tout premier plan, rares étaient les êtres capables de le surpasser sur ce terrain.
De plus, au cours de ces dix jours passés au Palais de la Bibliothèque, avait fait des progrès considérables.
Il n'avait pas eu le choix : connaître son propre avantage et ne pas continuer à le développer, ce n'était pas son genre. En outre, parmi les trois mille bibliothécaires, les membres de la Race Stellaire des Six Branches de l'Esprit, qu'on appelait aussi la Race aux Trois Pieds, formaient la majorité. Leur force, elle aussi, résidait dans la puissance mentale. En discutant et en apprenant à leurs côtés, avait énormément progressé en quelques jours à peine.
Ce qui lui manquait dans ce domaine n'avait jamais été la quantité de force mentale, mais la manière de l'employer avec plus d'efficacité et davantage de méthodes.
Ce genre de choses, tant qu'on ne les avait pas comprises, restait d'une difficulté extrême : on pouvait y réfléchir toute une vie sans jamais saisir. Mais dès que quelqu'un vous guidait et vous éclairait sur les points essentiels, les progrès devenaient très rapides, surtout pour quelqu'un comme , dont les fondations étaient déjà très solides.
Il avait à présent reçu le véritable enseignement des bibliothécaires. Bien des choses n'étaient peut-être pas encore entièrement digérées, et il lui faudrait du temps pour les convertir en puissance de combat. Mais en matière de force mentale, pour reprendre une formule du vieux Doyen du Palais de la Bibliothèque, il avait atteint une petite maîtrise.
Si la race humaine avait été elle-même une race de type mental, il aurait peut-être atteint la grande maîtrise et se serait hissé au sommet de l'univers dans ce domaine.
C'était sa race qui bridait le talent de sur ce plan.
Pourtant, même avec une petite maîtrise, il surpassait déjà l'immense majorité des races cosmiques. Même parmi les bibliothécaires, seule une poignée d'individus le dépassaient légèrement sur ce point.
Et c'était ce domaine qu'un tel Roi du Pic Nuage, renforcé en tout point par sa transformation, avait choisi comme moyen d'assaut.
Les assassins n'étaient pas pris au dépourvu ; ils s'étaient même amplement préparés. Seulement, ils étaient tombés sur un dont la force mentale avait connu une profonde métamorphose.
Lui qui, autrefois, ne parvenait pas à maîtriser sa force mentale une fois transformé, était désormais capable de la contrôler avec précision.
Il avait divisé en deux parts la force mentale libérée, qui représentait soixante-dix pour cent de la sienne. Un cinquième visait l'adversaire du guerrier au masque doré : en combinaison avec la Poigne Tranche-Vie de l'Esprit de la Terre, il avait momentanément entravé cet assassin dont le Furelai dépassait trente mille.
C'était en profitant de cette occasion que le guerrier au masque doré avait abattu un adversaire bien plus fort que lui.
Les quatre cinquièmes restants, et même un peu plus, les avait employés contre son propre adversaire.
De l'autre côté, il lui suffisait de se coordonner avec l'attaque du guerrier au masque doré et d'entraver cet assassin l'espace d'un instant. Sans la crainte d'un imprévu, il n'aurait même pas eu besoin d'y consacrer le cinquième de la force mentale qu'il avait libérée.
Son propre adversaire, en revanche, c'était autre chose. Son corps était entravé. S'il ne voulait pas laisser à l'autre le temps de déployer de nouvelles méthodes contre son état transformé, il n'avait qu'un seul moyen : détruire l'adversaire par une attaque mentale !
Par chance, n'était plus celui d'autrefois. Si ses impacts mentaux d'avant ressemblaient à une onde de choc projetée tout autour de lui, ils tenaient désormais d'une pointe d'énergie enfoncée droit devant. La puissance d'une attaque concentrée en un point s'en trouvait démultipliée.
L'assassin n'avait quasiment pas pu résister. L'attaque mentale soudaine lui avait littéralement broyé le crâne de l'intérieur, et il était tombé raide mort.
Certes, ils avaient pris des potions au préalable pour se prémunir contre les impacts mentaux. Mais n'en avait-il pas pris une, lui aussi ? La sienne était même un excellent produit de la Race des Eaux de Changxu. Ajoutez à cela la négligence de l'adversaire, persuadé de pouvoir parer le coup, et il l'avait tué d'un seul assaut.
Mais à présent, comment venir à bout de celui qui venait d'apparaître ? Les entraves qui enserraient son corps n'avaient pas disparu avec la mort de l'assassin : elles s'étaient légèrement assombries, puis étaient revenues à la normale.
Deux étaient morts plus tôt, mais de toute évidence, ce dernier venu était plus fort. C'était le chef d'un certain Clan des Tueurs Fantômes.
« Je me suis renseigné sur toi. Tu possèdes deux formes de transformation, ainsi que des capacités très particulières, comme invoquer d'immenses ombres de montagnes ou changer des pics en singes géants. D'après nos analyses, il y a une condition préalable : la présence de montagnes alentour. Malheureusement, il n'y en a aucune ici. »
Tout en parlant, ce dénommé Qiemen leva les mains et les agita sans relâche. Au rythme de ses gestes, le filet de lumière rouge qui enserrait commença à se resserrer.
Et ce n'était pas tout : ses nœuds crépitaient et projetaient des étincelles électriques vers l'extérieur, tandis que l'énergie ne cessait de s'accumuler autour d'eux.
Ils parvenaient bel et bien à aspirer l'énergie du corps de pour la relâcher dans les environs !
Le géant de brume noire né de la transformation de rapetissait à vue d'œil.
« Quand les autres ne sont pas préparés, ou quand leur force est ramenée au même niveau que la tienne, je dois avouer que cette version de toi est vraiment coriace. Mais dans des conditions normales, tu es en réalité d'une faiblesse pitoyable. »
La voix sinistre lui parvint, comme si son propriétaire voulait non seulement étouffer le corps de , mais aussi briser sa volonté. Quoi qu'il dise, ses mains ne s'arrêtaient pas : elles continuaient de commander ce filet contre lequel les efforts de restaient à peu près vains.
« Hm ? Tu as choisi de faire exploser ton potentiel pour conserver ta forme transformée ? Tu crois vraiment pouvoir te libérer de mon filet ? Ou tu t'imagines que, même libéré, tu pourrais me résister ? »
L'homme éclata d'un rire moqueur. Ce fameux premier des novices se révélait d'une bêtise affligeante.
À quoi bon agir ainsi, sinon à rendre la fin de ce combat encore plus facile ?
Il fallut plusieurs minutes pour que , à bout de forces, quitte son état transformé et reprenne sa forme d'origine. Après une telle dépense, il parvenait tout juste à tenir debout.
Pourtant, à cet instant, arborait un sourire éclatant.
« Ça n'a pas servi à grand-chose, mais ça m'a permis de gagner du temps. »