et Jie Kui se tenaient dans la canopée d'un arbre ancien et gigantesque, le regard tourné vers une direction précise.
Si leurs poursuivants les suivaient encore, ils entreraient inévitablement dans leur champ de vision.
Ils voulaient savoir qui leur collait aux basques.
Être pistés ainsi — comme des asticots s'accrochant à l'os — était une sensation désagréable.
Jie Kui n'était pas excessivement inquiet. Il reconnaissait que la situation était bizarre, mais s'ils ne voulaient pas d'affrontement direct, la fuite avait bien fonctionné jusqu'ici, non ? Ils gagnaient des points en forçant leurs poursuivants à s'épuiser. N'était-ce pas l'idéal ?
Tous deux avaient été méticuleux à effacer leurs traces, ce qui n'était pas bien difficile pour eux. Les techniques du Clan des Yeux d'Étoile en la matière figuraient parmi les meilleures de l'univers.
« Traînons. Voyons qui sera éliminé le premier dans trois jours. »
Mais était le chef, donc Jie Kui s'en remit à lui.
Pourtant... n'auraient-ils pas dû apparaître déjà ?
Selon leurs estimations précédentes, les pisteurs auraient déjà dû entrer en vue.
Le sourcil de se fronce instinctivement. Une inquiétude s'installa dans sa poitrine.
« On y va », dit-il brutalement.
« L'anomalie signale le danger. » Si les poursuivants attendus ne s'étaient pas montrés, trop de possibilités existaient — et aucune n'était bonne.
« Attends. » Jie Kui l'arrêta, relevant le menton vers l'horizon. « Ils sont là. »
s'arrêta en plein demi-tour et suivit son regard.
Au bord de leur vision, sept silhouettes apparurent.
Ce chiffre seul approfondit l'inquiétude de .
« N'y en avait-il pas davantage quand j'ai utilisé le Sens de Détection pour la première fois ? »
« Gens des Étoiles du Néant ? »
L'expression de Jie Kui s'assombrit tandis qu'il pointait une silhouette en robe blanche flottant en l'air.
avait survolé leur fiche pendant son cours accéléré sur les races cosmiques, mais le temps avait manqué.
Cette race était une forme de vie consciente à base d'énergie, peu nombreuse mais universellement puissante, dotée souvent de capacités bizarres. Leurs forces résidaient dans la maîtrise du combat individuel et des compétences dévastatrices, tandis que leurs faiblesses étaient leur faible population et des vulnérabilités criantes — particulièrement face aux attaques mentales.
« Hein ? Cette gamine ? »
L'attention de Jie Kui se porta sur une silhouette minuscule. À cette distance, sa lame surdimensionnée était plus visible qu'elle.
la reconnut aussi. La raison du ton de Jie Kui était simple — lors de l'épreuve de la veille, cette fille avait été notoirement agressive, fonçant à travers le camp, cherchant la bagarre avec quiconque croisait sa route. Tous deux avaient même récupéré des matériaux abandonnés sur ses victimes.
« Merde. »
La voix de Jie Kui tomba en chuchotement, son corps se tendit.
« Ce freak à demi chauve aux cheveux par plaques — il vient du Clan des Chiens-Pleureurs Fantômes. Un maître pisteur ! »
Le Jie Kui jusque-là indifférent irradiait désormais une concentration létale. pouvait pratiquement sentir l'intention meurtrière émaner de lui.
Pas de peur. Pas de panique. Juste le froid désir d'éliminer la menace.
« Les pisteurs du Clan des Chiens-Pleureurs Fantômes ne suivent pas au hasard. Une fois qu'ils verrouillent une proie, ils ne lâchent plus. Deux issues seulement : ils abandonnent, ou la cible les force à le faire. »
en avait entendu parler, mais vaguement. Jie Kui possédait clairement une connaissance plus approfondie.
« Impossible de les semer ? »
« Presque impossible. » Jie Kui hésita, puis admit : « À notre niveau actuel ? En gros, aucune chance. »
Une pause. « Rendons grâce aux étoiles d'être du Clan des Yeux d'Étoile. Notre capacité à effacer les traces est de premier ordre. N'importe qui d'autre aurait déjà été attrapé. »
ne répondit pas ; il étudia les quatre silhouettes restantes.
Hormis l'Étoilé du Néant, le Chien-Pleureur Fantôme et la naine, les quatre autres avaient une apparence entièrement humaine.
Terriens ? n'était pas sûr. S'ils l'étaient, pourquoi faire équipe avec des extraterrestres pour le traquer ?
Il lança un regard interrogatif à Jie Kui, provoquant une réponse immédiate, sur la défensive :
« Pas moi. Je ne les connais pas. »
« Je t'accusais pas. »
« Ils te ressemblent, ceci dit. »
« Et toi tu ressembles à Peppa Pig. »
« C'est quoi, Peppa Pig ? »
ricana. « On bouge. » Il fit signe de reculer.
L'ennemi était en surnombre, et sa force indéniable. Cette gamine à elle seule posait problème.
Mais au moment où ils se retournèrent —
ATTAQUE.
« Vous ne partez pas. »
Une voix chargée d'intention meurtrière leur parvint une fraction de seconde avant que deux poings en spirale ne s'écrasent dans leurs corps.
Aucun avertissement. Aucune approche. Juste une violence soudaine.
Pris au dépourvu, ils ne purent qu'esquiver à l'aveuglette.
PAF. PAF.
Tous deux furent touchés, projetés hors de l'arbre.
sentit une agonie blanche exploser dans son flanc droit. Ses poumons se bloquèrent, et il cracha du sang en plein vol. Une main désespérée sur une branche dévia à peine sa trajectoire.
Jie Kui s'en tira pire. Le coup avait pulvérisé son épaule gauche, rendant le bras inutilisable. Au combat, une telle blessure était pire qu'une estocade — elle anéantissait sa capacité de combat.
Quasi mortelle.
Au loin, les sept poursuivants n'avaient pas manqué le vacarme.
La naine grimaça, hissant sa lame massive. « Le plan a marché. On dirait que ces deux-là ont cloué vos cibles. Allons-y ! »
Accro au combat dans l'âme, elle fonça sans attendre, son petit corps secouant le sol alors qu'elle sprintait, soulevant des débris dans son sillage.
Hawkins et Amus échangèrent un regard, leurs yeux brillants d'une joie prédatrice. Contrairement à leur compagne impulsive, ils ne se ruèrent pas. Leur attention se fixa plutôt sur un paquet dans les bras d'Amus —
Une luxueuse couette dorée, dans laquelle gisait une poupée flétrie à la peau bleue, son cou cousu de fil noir.