« Je vieillis, je ne peux plus beaucoup marcher. » Ji Ruiguang s'arrêta et s'assit sur un rocher.
Toute l'équipe se tourna vers le Terrien, leurs visages sombres d'irritation.
« Ji Ruiguang, que cherches-tu exactement à faire ? »
Ji Ruiguang ricana et entrouvrit ses vêtements, révélant une blessure qui s'étendait de son flanc gauche à sa poitrine droite — une entaille hideuse de plus de trente centimètres. Elle avait croûté, mais du sang frais suintait encore à chacun de ses mouvements.
« Blessé. Je ne peux pas suivre votre rythme. »
Le groupe tomba dans le silence.
Lors du récent combat, ce Terrien avait en effet joué un rôle décisif. Ses capacités et son sens du timing avaient été cruciaux pour abattre ce puissant parasite.
Résultat : leur équipe — plus de vingt membres issus de six races différentes — avait obtenu un bonus de 135 % sur leurs points de base après avoir chassé un parasite classé 310e sur la liste des cibles. Total final : 230 points, répartis entre eux à raison de 9 à 12 points par personne selon la contribution.
Ce n'était qu'un échauffement. Ils avaient déjà dans le viseur une colonie de parasites — moins bien classés, mais bien plus nombreux. En cas de succès, chaque membre pourrait empocher une trentaine de points supplémentaire.
Combiné aux gains épars glanés en route, ils pouvaient facilement atteindre 40 à 50 points d'ici la fin de la journée.
Ils reconnaissaient la contribution de Ji Ruiguang, mais il n'était pas indispensable. La seule raison pour laquelle ils le toléraient, c'est que sa présence de Terrien boostait leurs récompenses de points de 5 %. Le perdre maintenant serait une perte nette.
Bien sûr… au moment où l'échéance du champ de bataille approcherait, il deviendrait peut-être juste un stock de points sur pattes…
« Combien de temps te faut-il pour te reposer ? » gronda une forme de vie gigantesque, quasi géante.
Si avait été là, il les aurait reconnus — trois membres du Clan Nangmao.
« Une demi-heure. Une fois l'hémorragie stoppée, on repart. Vous pouvez en profiter pour chasser dans le coin, grappiller quelques points en plus. »
Ji Ruiguang sourit aimablement.
Le groupe échangea un regard et se dispersa pour traquer du gibier. Chaque point comptait, d'autant que leurs classements actuels restaient dangereusement bas.
Seul, Ji Ruiguang resta immobile, semblant perdu dans ses pensées — mais en réalité, il consultait son journal de bord.
« Mu Hanyi, 38 points… tiens, il en a gagné trois de plus ? Pas mal. »
« Le score de Gong Chai est pitoyable — seulement six ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Kim Ri-seung s'en sort bien, plus de vingt. »
« Et ? Voyons… merde, près de cinquante déjà. Normal pour l'ancien numéro un de Chine. »
Il parcourut le classement, notant les scores de chaque Terrien qu'il identifiait.
En tant qu'ancien chef de la Zone C et chef de facto de la Zone de Résistance, Ji Ruiguang était un homme aux calculs profonds. Nul ne savait vraiment ce qui se tramait dans son esprit.
En fait, son comportement avant et après l'accession aux neuf étoiles était devenu méconnaissable — un changement que bien des officiers de la Zone de Résistance avaient remarqué.
L'ancien Ji Ruiguang avait été impitoyable, pragmatique, d'une efficacité glaciale. Mais dans le court laps de temps écoulé depuis son ascension aux neuf étoiles, il avait adopté une allure de sérénité détachée.
Certains parlaient d'illumination. D'autres disaient que sa perspective s'était simplement élargie.
Cette équipe était sa création, forgée dans ce nouvel état d'esprit.
Sur les vingt membres, plus de la moitié avaient été personnellement recrutés par lui — des inconnus de races différentes, liés par des règles autorisant l'abattage mutuel. La difficulté d'un tel exploit était vertigineuse.
Sa blessure ? Un coup calculé — preuve d'engagement, moyen de montrer à ces êtres les avantages de la coopération.
Une détonation de combat résonna non loin. Quelqu'un était tombé sur une proie.
« Un environnement si riche en cibles… seul le Champ de Bataille des Novices permet ça. »
Ji Ruiguang esquissa un sourire.
« La sécurité par le nombre. » Du moins pour l'instant. Quant à la suite… eh bien. Chacun avait ses plans.
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« Ye, tu le sens ? »
Jie Kui n'attendit pas d'ordre pour entamer le démantèlement du cadavre. Certaines habitudes sont tenaces.
fit un signe de tête bref, son expression se durcissant.
Quelqu'un les pistait.
Depuis l'instant où ils avaient achevé la récolte sur les Rhinocéros de Feu Spirituel, tout au long du premier jour du Champ de Bataille des Novices, un groupe s'était rapproché.
Grâce à la perception surnaturelle de et au Sens de Détection du Clan des Yeux d'Étoile, ils étaient parvenus à éviter chaque approche.
Pour l'instant, éviter le conflit était la priorité.
D'abord, ils étaient en infériorité numérique et de puissance — ce n'étaient pas des proies faciles.
Ensuite, tuer maintenant ne servait à rien. Le risque de contre-attaque était élevé, les points gagnés dérisoires, et ça n'aurait fait qu'exposer leur position.
Alors ils avaient continué d'avancer.
Au début, ils avaient cru à de la simple curiosité — d'autres participants attirés par les combats. Mais à chaque relocation, le même réapparaissait.
Ce n'était pas une coïncidence.
vérifia son journal de bord. Les traqueurs de kills — ceux qui en avaient abattu trois ou plus — se comptaient déjà par dizaines, mais aucun n'était dans le secteur.
Pas des chasseurs… pourtant ils continuaient de venir.
Les coupables les plus probables ? Le Clan Nangmao. Mais un coup d'œil au classement l'exclut — leurs points avaient grimpé récemment, signe qu'ils combattaient, pas qu'ils poursuivaient.
Alors qui ?
« On se bat ? » Jie Kui, désormais à plus de 40 points, frémissait d'impatience.
secoua la tête — pas la peine de se révéler encore.
Jie Kui haussa les épaules et reprit son dépeçage, laissant vaguement exaspéré.
« Tu es un neuf étoiles. Tu pourrais au moins donner ton avis ? »
Bientôt, le cadavre fut traité. Les poursuivants se rapprochaient.
« Là. »
pointa vers une zone plus dense de la forêt tropicale, où les arbres s'élevaient plus haut.
« Plus de proies ? » Les yeux de Jie Kui brillèrent — il était devenu accro aux points.
« Non. » se lança dans un sprint, ne cherchant plus à masquer leur trace.
« Je veux juste voir qui nous suit depuis tout ce temps. »