ne ressentait aucune rancœur.
Il avait déjà été pris en embuscade, mais rarement avait-il échoué à détecter un agresseur avant le moment où il frappait.
Cette fois, il n'avait rien senti.
Depuis qu'il était entré sur le Champ de Bataille des Novices, maintenait une vigilance extrême, tout comme Jie Kui. Pourtant, malgré leur prudence, leurs ennemis avaient réussi à passer derrière eux sans être repérés. Ce n'était pas de la malchance — c'était un écart de compétence.
Pas de honte à l'admettre.
Mais s'il n'était pas amer, le constat le frappa : on les avait piégés.
Par les poursuivants mêmes qu'ils cherchaient à identifier.
La douleur du coup ne le gênait pas. Elle était minime — l'armure du Clan des Yeux d'Étoile et l'Armure de Terre Noire invoquée à la hâte avaient absorbé la majeure partie de l'impact. Son esquive avait encore réduit les dégâts. Le sang qu'il cracha fit croire à plus grave qu'il n'en était.
Alors que son corps se tordait en plein vol, le Roi du Pic Nuage put enfin voir distinctement ses agresseurs.
Deux silhouettes voutées aux bras grotesquement allongés. Ils se déplaçaient pieds nus, leur physiologie bizarre leur permettant de bondir sans un bruit.
Leurs membres exposés étaient encore plus dérangeants — pores dilatés comme des trous noirs, avalant toute trace de son et d'odeur autour d'eux.
Pas étonnant qu'ils aient pu s'approcher autant.
À deux mètres du sol, repoussa le tronc d'arbre, inversant sa chute en une ruée vers le haut. Son arme fila vers un attaquant tandis que deux clones d'ombre se matérialisaient, lames visées sur l'autre.
Jie Kui était en plus mauvais état — sa chute en ligne droite trahissait une blessure sévère. devait lui gagner un peu de répit.
SCHLICK.
Sa Lame Mimétique s'enfonça dans la paume d'un ennemi — mais n'apporta aucune satisfaction. La créature s'était laissé empaler.
Premières impressions : rapidité préternaturelle. Agilité alarmante.
À présent ajouter : régénération terrifiante.
Bien que la lame eut fendu la main, elle n'alla pas plus loin. Les muscles se contractèrent comme des étaux, piégeant le tranchant d'énergie. Le flux sanguin cessa en quelques secondes — si l'arme n'était pas restée plantée, la blessure se serait refermée complètement.
relâcha immédiatement la Lame Mimétique. La garder signifiait être écrasé au sol avec elle.
Un autre clone d'ombre apparut derrière la créature, poignard plongeant vers son cou.
L'attaquant rejeta la tête sur le côté. La lame effleura sa joue, tirant du sang. Un coude jaillit en arrière — le clone explosa, son contrecoup psychique déséquilibrant brièvement la créature. Pourtant, elle chargea malgré tout, plaquant en plein milieu de sa descente.
Ils étaient près du sol, aussi s'écrasèrent-ils ensemble contre la terre.
Ce qui suivit fut un flou de carnage au corps-à-corps.
Au niveau Neuf-Étoiles, le combat rapproché était d'une efficacité mortelle. Une erreur signifiait la mort.
La créature était surpassée en technique pure. Elle comptait sur des réflexes inhumains et une régénération obscène pour tenir le coup.
Donné du temps, l'aurait emporté.
Mais le temps était un luxe qu'il n'avait pas.
Ces spécialistes de la furtivité n'étaient pas là pour le tuer. Ils temporisaient.
Gagnaient du temps pour la vraie menace — les sept chasseurs qui arrivaient à toute vitesse.
« Ye, FUIS ! »
Le cri de Jie Kui arriva juste au moment où son adversaire le submergeait. Il avait probablement deviné le but des deux formes de vie.
Mais au moment où il hurla, l'ennemi se jeta sur lui, et une rafale de poings l'immobilisa — la fuite était impossible.
Une seconde plus tard, sa réplique fut admirablement pragmatique : « Ye, AU SECOURS. »
Les yeux de s'assombrirent de fureur.
Ces salauds les traquaient depuis une journée entière, renonçant à de précieux points rien que pour les chasser. Pourquoi ? La première élimination était dans trois jours — est-ce qu'ils se fichaient de survivre ?
Champ de Gravité activé. Clones d'ombre de retour. Son poing droit se chargea de l'énergie stockée.
Depuis l'obtention de la Couronne du Roi Montagne, sa synergie avec les esprits élémentaires avait atteint de nouveaux sommets. La capacité Retour de Puissance lui permettait de déchaîner des coups bien au-delà de ses limites habituelles.
Même parmi les Neuf-Étoiles, la force de n'avait pas d'égale. Avec l'amplification de la couronne, son prochain coup pouvait pulvériser des montagnes.
Son adversaire — un cauchemar tenace et régénérant — perçut pourtant le danger. Juste au moment où le poing de se retirait, il se dégagea en plein corps-à-corps, bondissant en arrière.
esquissa un rictus.
« Pas Étiré. »
La capacité à court délai de la couronne le téléporta au contact. Son coup chargé enfonça le crâne de la créature.
Même un Roi Rhinocéros de Feu Spirituel de niveau neuf n'aurait pas encaissé cela. Elle non plus.
La tête bascula sur le côté, les organes éclatant dans une gerbe sanglante. Le corps fit un tonneau dans les airs avant de s'écraser.
Pas le temps de confirmer la mise à mort. était déjà en mouvement, lançant les crocs de monstres récupérés comme projectiles tandis que sa seconde Lame Mimétique se transformait en lance.
L'attaquant restant grogna mais battit en retraite sous le déluge.
Jie Kui, quoique malmené, restait un maître de l'embuscade. Il exploita l'ouverture à la perfection.
« PARTEZ ! »
saisit l'épaule de son allié, prêt à fuir —
WHOOOOOSH !
Le tranchant d'une lame glaça ses cils en s'arrêtant à quelques millimètres de sa gorge.
« Vous ne partez pas. »
Une voix d'enfant, gorgée de moquerie, précéda l'approche tonitruante de la naine et de sa hachette surdimensionnée.