Logiquement, parmi les trente mille novices surveillés par les races voyageuses de l'espace à travers les sept planètes contrôlées par la Race Esclave — en excluant ces guerriers vaguement entraînés —, au moins vingt mille devraient provenir de ces sept mondes. En d'autres termes, il devrait y en avoir deux à trois mille de la même race, pourtant nous n'en voyons pas autant de formes de vie identiques ici.
La Terre peut être une petite planète, mais elle reste l'une des sept. Il devrait y avoir des centaines de porte-parole, chacun distribuant des billets d'admission. Nous aurions dû voir près de mille Terriens ici, mais le pays tout entier n'en a envoyé qu'une poignée — probablement pas plus de dix de la planète entière.
Alors d'où venaient les autres novices ? Pourquoi Jike Su ou Aslan n'avaient-ils pas mentionné cela ?
Caché sous les larges feuilles d'un arbuste, l'esprit de tournait à toute vitesse sur ces incohérences, cherchant des réponses sans en trouver. Il devrait interroger Aslan et Jike Su plus tard.
Dans le même temps, sa bienveillance à l'égard du Clan des Yeux d'Étoile diminua légèrement. Ils n'avaient pas été entièrement transparents avec lui.
Mais quel était leur motif pour retenir l'information ?
À ses côtés, Jie Kui se révélait inesperamment impressionnant. Malgré sa réticence antérieure et son manque apparent de confiance dans le choix de cet emplacement, sa performance depuis leur arrivée n'avait rien d'amateur.
Le Clan des Yeux d'Étoile était spécialisé dans les assassins, les tueurs et les pillards — leurs guerriers entraînés le reflétaient, et Jie Kui ne faisait pas exception. Seul , par pur hasard, en sortait du lot.
Cette zone, désignée Zone 27, s'appelait la Forêt Pluviale de la Brume Vengeresse — une zone d'épreuve nouvellement ajoutée pour ce Champ de Bataille des Novices.
Naturellement, cela signifiait que son niveau de danger dépassait historiquement ce qui convenait aux novices, ce qui explique pourquoi Jie Kui s'y était d'abord opposé.
Pour les guerriers du Clan des Yeux d'Étoile, les zones plus simples étaient un paradis. Leur style de combat s'y épanouissait — des frappes létales leur permettant de maximiser les éliminations par unité de temps tout en évitant les blessures, et de tenir les vingt-et-un jours.
Par accumulation progressive, ils auraient pu avoir une vraie chance d'amasser des points.
Mais pensait différemment. Après avoir étudié les renseignements fournis, il avait choisi cet endroit. Son raisonnement : si vous ne progressez pas pendant ces vingt-et-un jours, en comptant uniquement sur votre force actuelle, le Clan des Yeux d'Étoile n'a aucun espoir de bien se classer.
Surtout sous les nouvelles règles — où la coopération et la trahison étaient toutes deux encouragées —, jouer la sécurité pour farmer des points n'était plus viable.
Il y avait une autre raison, plus critique, pour laquelle avait jeté son dévolu sur la Forêt Pluviale de la Brume Vengeresse...
Tous deux étaient restés en embuscade pendant trois heures, immobile. La brume de la forêt avait trempé leurs vêtements, ses toxines légères provoquant une démangeaison folle qui mettait leur patience à l'épreuve.
et Jie Kui atteignaient leurs limites.
Le problème n'était pas seulement l'inconfort — les toxines de la brume n'irritaient pas seulement leur peau exposée ; elles dégradaient rapidement la durabilité de leur armure.
La Forêt Pluviale de la Brume Vengeresse portait bien son nom.
Pour la mobilité, les guerriers du Clan des Yeux d'Étoile portaient une armure de cuir légère — exceptionnellement travaillée, au point que même , maître artisan, devait admirer son design ingénieux et son exécution sans faille.
La sienne était approximativement de qualité violette.
Pourtant, la brume érodait déjà ces pièces de haut grade en quelques heures.
Leur cible n'était toujours pas apparue. S'ils attendaient plus longtemps, leur équipement se dégraderait au-delà de toute réparation — une perte qu'ils ne pouvaient pas se permettre. Payer les réparations était impossible, et manquait à la fois de matériaux et d'expertise pour les réparer lui-même.
Au moment où ils s'apprêtaient à abandonner l'affût, un léger bruissement se fit entendre au loin.
Tous deux se tendirent.
Quelque chose frottait le feuillage.
Bientôt, une grande créature semblable à un sanglier émergea, suivie de deux plus petites.
« Parasite Ping-7 : Aesbeasts. »
Peau épaisse, tempérament volatile, force immense, charges aveuglantes — pas de faiblesse évidente.
Ce n'étaient pas des proies idéales pour la tactique du Clan des Yeux d'Étoile, mieux adaptées aux brutes qui s'échangent les coups jusqu'à ce que l'un tombe.
En silence, les deux calculèrent la distance. Puis, au moment parfait —
Jie Kui frappa.
Il jaillit vers l'avant avec une explosivité stupéfiante — d'une agilité étonnante après des heures d'immobilité.
Son bras s'étendit, un éclair d'acier fendant l'air devant les deux jeunes Aesbeasts.
C'était l'une des capacités conservées de Jie Kui : l'image rémanente de son bras frappait la première, bien que avec une force réduite.
La mère Aesbeast, voyant ses petits attaqués, pique une colère. Ses quatre yeux brûlaient d'un rouge cramoisi tandis que son groin enroulé jaillissait, son corps se lançant pour protéger sa progéniture.
Le coup de Jie Kui fut bloqué, mais il pivota sans effort, se déportant sur le côté avant —
Cœur Voleur de Lumière !
Une technique du Clan des Yeux d'Étoile que Jie Kui maîtrisait.
Une attaque suicidaire, tout pour la létalité, qui misait la vie sur la mort.
Sa dague à deux sections — forgée sur mesure pour ce mouvement — s'enfonça profondément dans le flanc de la mère, faisant jaillir une fontaine de sang immédiate.
Les Parasites étaient redoutables, les adultes surtout. Sans la présence de la Race Esclave ici pour drainer leur énergie, leur croissance était incontrôlée.
Mais Jie Kui était quand même un évolué de niveau neuf, vêtu d'équipement violet, maniant l'un des coups signature du Clan des Yeux d'Étoile — et sa cible était immobilisée, entièrement concentrée sur la protection de ses petits.
La mère rugit, son groin allongé et ses puissantes pattes la propulsant vers Jie Kui dans une charge dévastatrice.
Dans les chocs frontaux, la plupart des parasites ne craignaient rien.
Puis — le cri d'un juvénile.
La mère freina net, whipped la tête pour voir l'un de ses petits décapité, l'autre empalé par une arme d'énergie, se tordant au sol.
Elle devint folle.
Abandomant Jie Kui — encore bloqué dans le recul de son attaque — elle se tourna vers .
Sa faiblesse exposée, tous deux en vinrent vite à bout.
Leurs enregistreurs se mirent à jour : Jie Kui +3 points, +4 (probablement pour avoir achevé les deux juvéniles).
« On a attendu là juste pour tuer ces trucs. Maintenant, tu peux me dire pourquoi ? » Jie Kui s'essuya le front — le combat n'avait pas été une sinécure — mais son respect pour avait grandi.
Le coup décisif était venu de : un seul coup de poing qui avait mis la mère hors de combat, lui ôtant toute chance de fuir. Quelque chose que Jie Kui, armé comme il l'était, n'aurait pas pu réaliser.
Au lieu de répondre, ouvra soigneusement la carcasse de la mère, en extrayant quelque chose avec une minutie méticuleuse.
« Voilà la raison. »