Ces guerriers n'étaient pas particulièrement redoutables en termes de force — du moins aux yeux de , ils semblaient tournoyer autour du niveau neuf en termes d'évolution, et encore, des spécimens plutôt moyens.
Mais avec l'aide de leurs armures mécaniques et de formations de combat disciplinées, les formes de vie mutantes et les parasites qui posaient problème furent promptement massacrés sans la moindre chance de riposter.
Bientôt, l'ordre fut rétabli dans le camp des novices, et tous les corps furent emportés.
L'enregistreur incrusté dans leurs yeux afficha un chiffre : 30 143. Quelques secondes plus tard, le nombre changea pour se stabiliser à 30 098.
On comprit vite — c'était le décompte des novices encore en vie.
Ce qui signifiait que, dans ce court moment de chaos, quarante-cinq novices étaient morts.
balaya les ruines du camp du regard, une pointe de mélancolie le saisissant.
Ces guerriers avaient sans doute été l'élite de leurs planètes respectives — ou du moins, soigneusement entraînés par leurs factions pour concourir pour les quotas. S'il y a bien une chose certaine, c'est qu'ils détenaient un certain statut et une certaine force. Pourtant, ils avaient péri avant même que l'épreuve principale ne commence.
'Était-ce leur tragédie ? Ou celle de l'univers ?'
Zizikaba, qui avait disparu plus tôt, réapparut au-dessus du camp une fois les portes scellées.
« Vos enregistreurs afficheront les récompenses pour cette attaque surprise. Les boutiques officielles sont désormais ouvertes — échangez des points contre des biens, ou troquez des matériaux et des cristaux magiques. »
Sur ces mots, il partit, son aura dominatrice d'il y a peu complètement absente.
Les novices tournèrent leur attention vers la structure la plus « luxueuse » du camp — un bâtiment haut perché où, quelques secondes plus tard, certains se mirent à se ruer à l'intérieur.
C'étaient ceux qui avaient gagné des points lors de l'escarmouche.
« On va jeter un œil ? » demanda Jie Kui, la curiosité le démangeant tout en soupirant intérieurement.
Il avait pleinement soutenu l'approche précédente de , la jugeant la plus sage.
Mais maintenant ? Les récompenses avaient été distribuées rétroactivement. Il ignorait combien avait été accordé, mais la pensée le rongeait. Tout au moins, ils avaient ramassé des matériaux — de faible valeur, oui, mais en vrac. Peut-être qu'en les vendant, ils pourraient obtenir quelque chose ?
soupçonnait que les matériaux ne rapporteraient pas grand-chose. Aslan avait prévenu — les boutiques étaient exorbitantes, conçues pour les plumer.
Toutefois, regarder ne coûtait rien. Cela leur donnerait une idée de ce qui était disponible.
Les deux attendirent sur place — la boutique était encore bondée, impossible d'entrer.
L'une de ces créatures draconiques essaya même d'enfourner sa massive tête à l'intérieur, provoquant des cris de protestation de la part de ceux déjà tassés dedans.
Bien sûr, ils n'avaient pas non plus envie de retourner dans la zone de repos du Clan des Yeux d'Étoile. L'endroit était à peine habitable — et maintenant, même leur tente s'était effondrée.
Après avoir attendu plus d'une heure, la foule s'éclaircit suffisamment pour que et Jie Kui puissent entrer.
L'intérieur était spacieux, divisé en deux étages séparés par une barrière d'énergie. L'étage supérieur n'était accessible que via une porte de téléportation — leurs enregistreurs indiquaient qu'un minimum de 300 points était requis pour y monter.
Le premier étage paraissait étrangement vide, aligné de dix machines. Chacun avait un écran physique à gauche et une plate-forme basse à droite, son centre scellé par une porte métallique en forme de pale de ventilateur. Le premier servait probablement d'interface, le second de port de retrait.
Bien que la foule se soit réduite, les dix machines étaient toujours occupées. et Jie Kui n'eurent d'autre choix que d'attendre.
Par coïncidence, juste avant qu'une machine ne se libère, le clan Nangmao fit son entrée.
La tension monta d'un cran instantanément.
Les combats privés y étaient interdits, mais cela n'empêcha pas les Nangmao de lancer des insultes au groupe de .
Ils avaient observé plus tôt — se moquant de leur lâcheté, de leur fuite au lieu de se battre.
resta impassible, les ignorant totalement. Jie Kui, en revanche, se montra encore plus impressionnant — ripostant sans peur, sa maîtrise des insultes les plus créatives de la Langue de l'Ombre laissant admiratif. Comment avait-il réussi à maîtriser autant de combinaisons obscènes impliquant des parentes féminines et des verbes en si peu de temps ?
'Comment avait-il pu maîtriser autant de combinaisons obscènes impliquant des parentes féminines et des verbes en si peu de temps ?'
Finalement, les guerriers Nangmao battirent en retraite, réduits à de vaines menaces de vengeance hors du camp. Trop furieux pour même parcourir la boutique, ils partirent en trombe.
Jie Kui, au lieu de savourer sa victoire, arbora un sourire amer. « Ai-je merdé ? »
haussa les épaules. « Chez moi, on a un dicton : "Profite maintenant, meurs plus tard." »
Jie Kui : « ... »
Finalement, une machine se libéra. Les deux s'approchèrent — le fonctionnement était simple, les articles clairement classés : nourriture, vêtements, armes, équipement et biens divers.
Mais comme Aslan l'avait averti — tout était outrageusement cher.
soupira intérieurement. Le Champ de Bataille des Novices pouvait sembler équitable, mais les grandes factions détenaient des avantages insurmontables. Leurs guerriers arrivaient équipés de matériel de premier ordre, leurs stockages spatiaux bourrés de fournitures sans restriction. Des potions de haut grade, rares même chez les races spatiales, gisaient probablement dans leurs inventaires.
Pendant ce temps, les meilleurs efforts du Clan des Yeux d'Étoile pâlissaient encore en comparaison.
S'il avait participé en tant que guerrier des Nains Rouges de Taros, il aurait été armé jusqu'aux dents — pas coincé avec de l'équipement dépassé d'ères cosmiques révolues.
Jie Kui se concentra sur l'équipement fini, tandis que écumait les matériaux et les objets inconnus. Puis ils consultèrent la liste d'échange de matériaux.
Le butin d'avant ? Valait un point — de quoi s'offrir les rations les moins chères.
Découragés, ils partirent. Jie Kui en était certain — il ne verrait jamais le deuxième étage en vingt-et-un jours.
De retour au camp, Shi Kangbo et Bu Lanuo étaient absents. Les deux redressèrent leur tente en lambeaux, rangèrent du mieux qu'ils purent, et s'installèrent pour se reposer.
Ils peuvent tenir des jours sans dormir, mais la fatigue ne ferait qu'accélérer leur mort.
Le lendemain matin, les portes du camp s'ouvrirent comme prévu. Les novices défilèrent, face à trente plates-formes de téléportation menant à différentes zones — toutes détaillées dans leurs enregistreurs, avec de brèves introductions.
L'une après l'autre, les factions partirent pour leurs destinations choisies.
Jie Kui se tourna vers , une pointe de désespoir dans la voix, pour demander une dernière fois :
« T'es sûr ? »
« Je suis sûr. »
Sur ces mots, monta sur la 27e plate-forme.