Tout comme des gens montant dans un train ou un avion pour la première fois, ressentit une fascination instinctive pour le vaisseau qui l'emmenait à travers l'espace.
Il se tenait près du hublot, immobile, contemplant le spectacle cosmique éblouissant à l'extérieur.
Aslan s'approcha et se posta à côté de . Après avoir jeté un coup d'œil dehors pour estimer leur position, elle porta son attention sur l'élève principal de cette année du Clan des Yeux d'Étoile.
« Dis-moi franchement : combien de Jumelles Ombres de Poison peux-tu créer au maximum ? Peuvent-elles toutes manier des armes ? »
Ses sentiments à l'égard de cette ordure — non, de ce novice — étaient profondément complexes.
Elle lui avait enseigné la technique des Jumelles Ombres de Poison, pourtant, en quelques jours, il avait surpassé sa maîtrise, allant jusqu'à l'améliorer et l'étendre pour en faire la priorité d'entraînement de leur clan. Désormais, Aslan n'était même plus qualifiée pour être son enseignante — l'Instructeur en Chef Jike Su l'instruirait personnellement.
Pourvu qu'il survive au Champ de Bataille des Novices.
éprouvait en réalité une certaine bienveillance envers cette femme-oiseau. Durant l'entraînement aux Jumelles Ombres de Poison, elle s'était montrée totalement dévouée, et le Roi du Pic Nuage pouvait sentir ses attentes élevées.
Pourtant... il ne parvenait pas à chasser l'impression qu'elle était déraisonnable. Alors il avait dissimulé quelques améliorations à la technique — est-ce que cela valait la peine qu'elle lui fasse la tête tout le voyage avec ses yeux d'amante trahie ? Et qui l'avait désignée comme leur officier de liaison pour le Champ de Bataille des Novices ? C'était chercher les ennuis.
Ignorant le véritable statut d'Aslan, ne saisit pas les plans soigneux du Clan des Yeux d'Étoile pour son développement.
« C'est... difficile à dire. »
Aslan roula des yeux, manifestement incrédule, étiquetant mentalement le Roi du Pic Nuage comme malhonnête.
n'était pas évasif pour de bon — il ignorait réellement son nombre maximal d'ombres.
La technique des Jumelles Ombres de Poison exigeait une dépense d'énergie, la force mentale étant la plus cruciale — précisément là où possédait des avantages uniques. Pour de simples projections d'ombres, il pouvait en créer d'innombrables.
Mais le combat ne se jouait pas sur la quantité seule. Les réserves de poison de la technique étaient fixes — pour être efficace, il fallait les concentrer dans un nombre limité d'ombres. Les siennes pouvaient manier des armes car elles étaient plus substantielles, requérant bien plus d'énergie que l'usage standard du Clan des Yeux d'Étoile.
Dans la fluidité du combat, une ombre-leurre pouvait n'exiger qu'une énergie minime tandis que les attaquants principaux demandaient un investissement massif. Aussi la question le laissait-elle réellement sans réponse — pour des leurres illusoires, le nombre était incalculable ; pour des ombres de combat fonctionnelles, imprévisible.
Revenant à elle, Aslan dit : « Permettez-moi de vous présenter vos coéquipiers. »
Elle fit un geste, et trois êtres s'approchèrent depuis l'arrière.
se tourna pour examiner les silhouettes qui attendaient là. Il en reconnaissait un des épreuves des rebuts — les deux autres étaient des inconnus. Y avait-il d'autres terrains d'épreuves ?
« Jie Kui, Bu Lanuo, Shi Kangbo. »
Jie Kui était le compagnon de rescapé des épreuves des rebuts. Peut-être parce qu'ils étaient les deux seuls survivants de cette fournée sans conflit entre eux, il fit un signe de tête aimable à .
Les deux autres ne montraient aucune chaleur — leur hostilité était palpable.
« Ce sont des candidats cultivés par le clan », expliqua brièvement Aslan sans s'étendre.
fronça les sourcils. Tous les participants au Champ de Bataille des Novices n'avaient-ils pas survécu aux épreuves, soi-disant ?
« Passons maintenant à votre Champ de Bataille des Novices », continua Aslan, visiblement leur officier de briefing. « Chaque année cosmique, les races spatiales organisent un tournoi destiné à l'origine à sélectionner des guerriers d'élite contre la Race Esclave. Progressivement, il a évolué en compétition pour les ressources. »
Tous écoutèrent attentivement, même les deux hostiles.
« Vous connaissez l'Or Moonspan — le fondement de tout. Projeter quoi que ce soit sur les planètes requiert cet or comme énergie. Plus d'Or Moonspan signifie cultiver plus de guerriers, tuer plus de parasites de la Race Esclave, renforcer notre clan. »
« L'autre récompense, ce sont les quotas de porte-parole. » Le ton solennel d'Aslan reflétait la gravité typique du Clan des Yeux d'Étoile à ce sujet.
Il existe de nombreuses races spatiales, mais nous ne pouvons suivre que sept planètes cibles de la Race Esclave — oui, correspondant au nombre de Forteresses des Survivants. Chaque forteresse surveille une planète, où l'ordre interne et les limitations de ressources empêchent toutes les races d'intervenir simultanément. Chaque planète a des quotas pour les porte-parole — plus pour les planètes porteuses de vie de grande taille, moins pour les petites. Tous sont précieux.
'C'est donc comme ça !'
poussa un soupir intérieur. Les races spatiales avaient vraiment la vie dure — avec un nombre inconnu de Race Esclave mais la capacité d'en affronter seulement sept, ces civilisations semblaient poussées à des extrémités désespérées.
« Notre Clan des Yeux d'Étoile n'a pas obtenu de quotas depuis quinze années cosmiques. Nous avons eu recours à la culture par délégation pour produire des guerriers du Champ de Bataille des Novices, avec de piètres résultats. L'année cosmique dernière, nous avons tout misé, dépensant énormément pour acheter plusieurs quotas. »
La compréhension fit jour.
et Jie Kui étaient passés par des quotas de porte-parole achetés, tandis que Bu Lanuo et Shi Kangbo étaient le produit d'une culture par délégation antérieure.
« Les races spatiales habitant les Forteresses des Survivants doivent payer des impôts. Il y a quelque chose qu'on ne vous a probablement pas dit pour ne pas briser votre moral — beaucoup de clansmen l'ignorent aussi. Si nous ne réalisons pas de percées lors de ce Champ de Bataille des Novices, nous serons réduits à vendre nos actifs et à faire du travail de mercenaire pour survivre... jusqu'à l'extinction. »
Aslan prit une grande inspiration, ses ailes se déplaçant légèrement.
« Vous devez vous classer dans les cinquante premiers pour que notre clan survive tout juste. Seule une entrée dans le top vingt offre un espoir de renaissance ! »
En entendant cela, eut soudain l'impression d'avoir volé le mauvais billet d'admission...