Moonspan Gold ?
s'approcha pour examiner ce métal avec attention.
C'était bien du métal, non ?
Du moins visuellement, il semblait s'agir d'une sorte de métal vivant.
La raison de cette impression, c'est que le métal n'était pas complètement statique : il ondulait légèrement, comme des plantes aquatiques dans l'eau.
Le mouvement était extrêmement subtil, peut-être invisible à l'œil nu humain, mais en tant qu'évolué de niveau neuf, pouvait encore le détecter.
En regardant de plus près, il vit que le métal ne se présentait pas en blocs ou en bandes, mais sous forme de cylindres pointus, comme d'innombrables mines de crayon miniatures affûtées.
« C'est un métal miraculeux. Sa forme est quasi immuable — chaque brin est une unité indépendante, qui nous sert aussi d'étalon de mesure.
« Des machines qui se connectent aux planètes cibles de la Race Esclave, aux équipements qui y transportent des objets, en passant par les matériaux pour construire des forteresses de survivants — tout nécessite ce métal. C'est indubitablement le composant central. »
Jike Su inséra sa main dans une rainure de la plate-forme d'opération, la retirant avec un bras mécanique délicat attaché.
À l'aide de ce bras, Jike Su extirpa délicatement un seul brin d'Or Moonspan et l'étendit lentement vers .
« Ne le touchez pas directement. Ce n'est pas gravement nocif, mais le contact provoquerait des réactions chimiques qui altéreraient sa pureté, et sa couleur tacherait votre peau — très difficile à laver. »
observa attentivement, puis enveloppa sa main dans un morceau de tissu avant de recevoir l'Or Moonspan.
Même à travers l'étoffe, il ressentit un froid glacial émaner du métal.
Pourquoi cette chose donnait-elle l'impression d'être de la glace ?
En tant que maître artisan, était hautement sensible aux matériaux. Il travaillait régulièrement avec des métaux de premier ordre comme le Métal Fantôme et le Métal Foret des Océans.
Mais jamais aucun métal ne lui avait procuré cette sensation... insaisissable.
C'était comme s'il ne tenait pas du métal, mais quelque chose de vivant.
« Surpris par sa vitalité ? » sourit Jike Su. « C'est un matériau dont le niveau d'activité est au sommet. »
Puis le ton de Jike Su changea.
« L'Or Moonspan est précieux — le fondement de tout. Sa valeur va de soi. Et toi, qui as réussi l'épreuve des ordures pour devenir novice, vas bientôt affronter un test majeur. »
essaya de rendre le brin à l'amas principal. Lorsqu'il fut à une quinzaine de centimètres, une force magnétique naturelle l'attira de nouveau. Après quelques ajustements, il se réaligna parfaitement avec les autres.
Merveilleux ! C'était tout ce que pouvait dire.
Voyant la fascination de , Jike Su sourit avec compréhension — tout le monde réagissait ainsi lors de sa première rencontre avec ce métal miraculeux.
« Quel test majeur ? » demanda .
« Le Champ de Bataille des Novices », répondit Jike Su. « Aussi appelé le Tournoi de l'Espoir. »
Le Roi du Pic Nuage eut envie de se gratter la tête — cela ressemblait à quelque compétition d'enfance frustrante.
« Le temps presse. Les détails seront expliqués en route. Je ne dirai que deux choses. »
Jike Su remit toutes les bulles au niveau du sol au-dessus de leurs têtes avant de fixer avec gravité. « Tu as une journée pour mémoriser toutes les caractéristiques des parasites que nous avons documentées, choisir ton équipement, et partir. Pendant le voyage, outre les explications complètes sur le Champ de Bataille des Novices, tu devras faire connaissance avec tes coéquipiers et te coordonner avec eux. »
regarda Jike Su avec une certaine impuissance.
La Race des Yeux d'Étoile avait-elle toujours l'habitude de tout faire dans la précipitation ? À peine l'épreuve terminée, on le bombardait de connaissances cosmiques sur les dieux et la Race Esclave, et maintenant départ immédiat ? Trop précipité !
« La Race des Yeux d'Étoile est une faction mineure parmi les races spatiales, luttant pour sa survie. En fait... »
Le vieillard hésita avant de continuer franchement : « Nous avons atteint un carrefour de vie ou de mort. »
Jike Su fixa intensément . « Bien que les races spatiales forment une alliance lâche, grossièrement divisée en trois camps, un principe demeure constant chez toutes : les forts dévorent les faibles. »
comprit — c'était la loi de la jungle.
« Parce que toutes les machines et tous les équipements qui percent le blocus de la Race Esclave pour atteindre les planètes cibles sont fournis par les dieux fabricants de roues en tant que ressources publiques. Chaque utilisation nécessite notre propre Or Moonspan. Et d'où vient l'Or Moonspan ? Exact — extrait des cadavres de parasites.
« Et d'où viennent les parasites ? Tués sur les planètes cibles. Par qui ? Les guerriers sur place. À qui les guerriers donnent-ils les cadavres ? Naturellement aux races spatiales qui les ont aidés.
« La Race des Yeux d'Étoile n'est pas adaptée au combat frontal. Nous manquons de compétences de charge puissantes, de corps exceptionnellement résistants équivalents à une armure de premier choix, et nos effectifs sont réduits. Ces limitations contraignent grandement notre choix de mandataires. »
C'était logique — chaque forme de vie a ses spécialités. Demander à une race brute massive comme une montagne d'apprendre les techniques d'assassinat des Yeux d'Étoile serait inefficace à l'extrême — gros efforts, maigres retours, guerriers inopérants.
Ainsi, ils ne pouvaient sélectionner que des formes de vie ou des cibles individuelles appropriées.
« La plupart des parasites de la Race Esclave allient agilité et force, d'autres possèdent des capacités spéciales. Bien que nous puissions les tuer, le coût est élevé et les taux de réussite faibles.
« Nous sommes piégés dans un cercle vicieux. » Jike Su se frotta la tête, visiblement tourmenté par ce problème.
Des guerriers entraînés mais inadaptés aux parasites entraînent des coûts disproportionnés et des retours minimes. Moins de retours signifie que la quantité ou la qualité doit souffrir dans l'entraînement suivant, rendant le combat contre les parasites encore plus difficile et les retours encore plus faibles...
Comprendre ce cycle donna mal à la tête à aussi.
« Nous avons besoin d'une percée, d'un espoir — comme toi.
« Ton billet d'admission a été volé. » Les mots de Jike Su embarrassèrent légèrement le Roi du Pic Nuage. « Mais nous avons découvert que ton Beau Corps Céleste s'aligne parfaitement avec les capacités des Yeux d'Étoile. En toutes ces années cosmiques, tu es le candidat quasi idéal que nous puissions imaginer.
« Alors nous ne ménagerons aucun effort pour te soutenir, t'aider à obtenir de hauts classements au Champ de Bataille des Novices, gagner plus d'Or Moonspan et de quotas de porte-parole pour notre clan.
« de la Terre — puis-je te faire confiance ? »