Les yeux de Jike Su étaient légèrement plus ouverts que d'ordinaire. Manifestement, même s'il connaissait tout cela depuis longtemps, en reparler provoquait encore en lui une vive émotion.
Pour être honnête, ne comprenait pas tout à fait cette réaction. Même sur Terre, il existait des formes de vie puissantes aux capacités incroyables. Comme cet Arbre Céleste de sa vie précédente, qui recouvrait une ville entière — les formes de vie de niveau neuf n'osaient pas pénétrer son territoire.
Même aujourd'hui, ne comprenait toujours pas pourquoi cet arbre était si puissant. Il ne pouvait qu'émettre l'hypothèse qu'il s'agissait peut-être d'une forme de vie psychique de tout premier ordre, mais s'il en était réellement ainsi, il l'ignorait totalement.
Puisqu'ils en avaient une certaine compréhension, pourquoi manifester une telle peur ? S'ils ne pouvaient pas attaquer la Race Esclave, ne pouvaient-ils pas simplement rester loin ? Laisser les fabricants de roues se battre contre eux, planète après planète !
D'ailleurs, les races spatiales pouvaient manifestement soutenir les planètes envahies par la Race Esclave par divers moyens, augmentant considérablement leurs chances de succès.
Pour le dire crûment : il suffisait de les user. Tuer tous leurs parasites, éliminer chaque vague qui apparaissait, et finir par affamer la Race Esclave jusqu'à sa mort.
Au début, peut-être il y a de nombreux cycles cosmiques, quand la Race Esclave est apparue pour la première fois, la vie dans l'univers a pu se trouver démunie face à elle, regardant impuissante tandis qu'elle vidait planète après planète. Mais avec le temps, avec l'apparition de la roue, la situation aurait dû s'atténuer, voire s'améliorer.
Pourtant... se souvint de ce que Jike Su avait dit plus tôt — cette forteresse artificielle s'appelait... Survivant n°5.
Un sinistre pressentiment monta en lui.
Le vieillard avait mentionné qu'il existait sept telles forteresses artificielles...
« Tout l'espoir ne peut donc reposer que sur la roue. » Jike Su s'affaissa sur sa chaise, éteignit l'écran lumineux inconfortable et dit lentement : « La roue a ses règles. Que sont les règles ? Elles consistent à trouver les faiblesses de la Race Esclave et à les exploiter — c'est ce que nous appelons des règles. »
« Et quelles sont ces règles ? » Jike Su parla avec une pointe de sarcasme : « Utiliser une technologie spéciale pour projeter la volonté des races spatiales via des systèmes de porte-parole sur les planètes ciblées par la Race Esclave, permettant une préparation anticipée. Donner secrètement certaines choses à ces mandataires comme récompenses. Tout en se tenant loin, de peur d'être découverts et tués par la Race Esclave.
« Et puis tout abandonner au destin. »
Jike Su prononça cette dernière phrase d'une voix bien sombre, ce que ne comprenait pas tout à fait.
« Nous pouvons connaître à l'avance le parcours de la Race Esclave, nous préparer tôt, donner du temps à la vie sur les planètes cibles pour réagir. Nous pouvons même livrer certaines choses sur ces planètes. Pour employer un dicton de notre planète natale, nous avons la faveur du temps, la commodité du lieu et l'union des hommes. Alors pourquoi êtes-vous si abattu ? »
Jike Su sourit, un sourire amer encore, avec une once de soulagement.
Il était satisfait que ait employé le mot « nous ».
« Abattu ? Si vous saviez que dans toutes nos batailles contre la Race Esclave nous n'avons jamais gagné, seulement retardé la destruction des planètes cibles, ne seriez-vous pas abattu ?
« Abattu ? Si vous saviez que trouver des mandataires et livrer des fournitures consomme une énergie massive à un coût énorme, ne seriez-vous pas abattu ?
« Abattu ? Si vous saviez que votre planète natale finira par être détruite, quoi que vous fassiez pour l'en empêcher, ne seriez-vous pas abattu ? »
La bouche de s'entrouvrit légèrement, ses yeux s'écarquillèrent.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas été aussi choqué. De retour au pays, rien n'avait vraiment valu une telle surprise.
La faveur du temps, la commodité du lieu, l'union des hommes — et pas une seule victoire ?
Avec des porte-parole et des livraisons de fournitures, ils ne pouvaient même pas sauver une seule planète ?
Quel genre d'absurdité était-ce ?
« Je sais que tu ne peux pas comprendre, mais ce sont les faits. »
Jike Su se leva, faisant signe à de le suivre.
« Viens, je vais te montrer les parasites, et ensuite te montrer quelles ressources les races spatiales se disputent en interne. »
Les deux réactivèrent leurs modules de mobilité auxiliaires et, après être entrés dans le quartier général, voyagèrent pendant plus de dix minutes avant d'atteindre un passage descendant vers les niveaux inférieurs.
À l'origine, n'avait vu aucun garde dans ce quartier général. Mais à partir de l'entrée de ce passage descendant jusqu'à la porte d'une structure massive, des gardes masqués étaient partout — mostly masqués d'argent, avec des guerriers masqués d'or aux positions clés.
Finalement, entra dans ce bâtiment et fut à nouveau choqué.
Il était extraordinairement vaste, complètement creux à l'intérieur, formant un espace gigantesque où les gens paraissaient minuscules, marchant au sol.
Les murs et le sol étaient faits de matériaux inconnus au travail artistique, avec de nombreuses plates-formes d'opération et aires de repos conçues partout.
Mais ce qui choqua le plus n'était pas ces choses, impressionnantes fussent-elles, mais plutôt les innombrables bulles géantes flottant dans la partie supérieure de l'immense espace quand il leva les yeux.
Ce n'étaient pas réellement des bulles, mais ne savait comment les appeler autrement.
À travers ces « bulles » transparentes, pouvait voir des couches de substance grise argentée à l'intérieur.
« Ceci... »
Jike Su acquiesça : « Ce sont les parasites de la Race Esclave. »
S'approchant d'une plate-forme d'opération, Jike Su fit apparaître un écran lumineux. Tout en l'actionnant, il dit à : « Au fil des ans, notre Race des Yeux d'Étoile a collecté plus de quatre cents types de parasites de la Race Esclave. Pour 90 % d'entre eux, nous avons identifié leurs caractéristiques — modes de croissance, cycles de vie, taux de reproduction, styles de combat, etc. »
Tout en parlant, l'une des grosses bulles descendit lentement d'en haut. Lorsqu'elle atteignit le niveau du sol, elle se déplaça progressivement vers eux deux.
Jike Su la fit s'arrêter devant eux.
De près, pouvait voir plus clairement. Cette bulle n'était pas trop grande, à peu près de la taille d'un bureau d'ordinateur normal, ovale, contenant une couche de substance gris argenté semblable à du métal à l'intérieur.
Sous le contrôle de Jike Su, le métal à l'intérieur de la bulle s'ouvrit lentement, révélant une forme de vie.
« C'est un type de parasite. Nous l'appelons Membre Rampant. » Jike Su désigna la forme de vie : « Fort, rapide, cruel, sanguinaire, omnivore, cycle de reproduction court — l'un des types de parasites de la Race Esclave les plus typiques. »
Jike Su fit ensuite descendre plusieurs autres bulles, expliquant les caractéristiques de chaque parasite à l'une après l'autre, élargissant considérablement ses horizons et ouvrant une porte vers la compréhension de la Race Esclave.
Un type était reconnu par — ces monstres à peau verte. Par coïncidence, la Race des Yeux d'Étoile les appelait par un nom presque identique.
« Les types de parasites sont trop nombreux. Notre Race des Yeux d'Étoile n'a maîtrisé la connaissance que de quelques-uns. Les autres grands clans peuvent en connaître davantage, mais pas tous non plus.
« Et ces métaux les enveloppant sont les ressources pour lesquelles les races spatiales se disputent — l'Or Moonspan ! »