Dans l'univers, les planètes sont aussi nombreuses que les cellules dans le corps d'une forme de vie supérieure. Personne ne connaît leur nombre exact, mais celles capables de produire la vie — surtout la vie intelligente — sont en réalité fort rares.
Au sein d'un seul secteur stellaire, même les plus petits n'en comptent parfois que quelques-unes. Et quelle est la taille d'un petit secteur stellaire ? Disons-le ainsi : même avec le vaisseau spatial le plus avancé et le plus rapide actuellement disponible, traverser le plus petit secteur prendrait encore plusieurs années cosmiques.
Jike Su arriva devant un bâtiment aux couleurs légèrement plus vives, au sein du quartier général. Il passa son poignet sur un mur, qui devint translucide, révélant un salon plutôt cosy à l'intérieur.
« Ne soyez pas surpris. Bien que le Clan des Yeux d'Étoile soit fait d'assassins, de tueurs et de pillards, nous ne pouvons pas rester en permanence dans cet état. Sans changement, nous deviendrions fous. »
Jike Su — par quelque méthode inconnue — effleura quelques fois un point de la pièce, et bientôt deux boissons chaudes apparurent devant eux.
en porta une gorgée hésitante à ses lèvres, et ses yeux s'illuminèrent.
« L'univers regorge d'énergies et de radiations inexplicables pourtant omniprésentes. Cette boisson aide le corps à leur résister. »
Les deux hommes s'assirent face à face. D'autres venaient parfois s'installer dans le salon pour boire ou grignoter. Chaque fois qu'ils apercevaient Jike Su, ils s'inclinaient respectueusement — ce directeur technique en chef jouissait d'un immense prestige au sein du clan.
Naturellement, cela attirait davantage l'attention sur , assis aux côtés d'une telle personnalité. En remarquant qu'il portait l'accoutrement d'un novice déchet, beaucoup ne purent cacher leur surprise.
fit volontiers compagnie au vieil homme dans la conversation. Bien que Jike Su s'éloignât souvent du sujet principal, comprit que c'était sa façon de favoriser un sentiment d'appartenance au Clan des Yeux d'Étoile et de l'aider à s'adapter.
« La Race Esclave se déplace en réalité assez vite dans l'espace — bien que pas d'une vitesse absolue. Aussi, lorsqu'elle recherche des planètes porteuses de vie, sa trajectoire est quelque peu prévisible. Les dieux qui contrôlent la roue arrivent d'une longueur d'avance, faisant apparaître la roue sur les planètes situées sur la trajectoire de la Race Esclave pour "préparer le terrain" à l'avance.
« Des drogues spéciales s'abattent sur la planète, criblant ses formes de vie. Puis, au moyen des divers objets fournis par la roue, elles évoluent et se renforcent, devenant des guerriers d'élite. »
Jike Su s'étira et vida son verre d'un trait.
« Ces guerriers combattent naturellement contre d'autres formes de vie de leur planète natale qui ont elles aussi gagné en puissance grâce aux drogues, ainsi que contre les parasites dispersés par la Race Esclave à son arrivée.
« À l'origine, ces parasites n'avaient pas de prédateurs naturels. Ils proliféraient sans entrave sur la planète choisie par la Race Esclave, le meurtre et le pillage comme seuls instincts. En de telles circonstances, la Race Esclave croît extrêmement vite. Fondamentalement, depuis la naissance, après avoir erré un temps dans l'espace pour trouver une planète nourricière adaptée, elle peut atteindre l'âge adulte en une période très brève, puis continuer à dériver à travers le cosmos, se nourrissant sans fin.
« Les guerriers créés par la roue, même s'ils ignorent la nature véritable de ces parasites, leur résisteront instinctivement. Cela enraye efficacement leur nombre et les empêche de devenir trop puissants trop facilement.
« Avec pertes et profits équilibrés, votre planète natale n'a montré aucune anomalie jusqu'à présent. »
poussa un soupir de soulagement — les faits concordaient avec ses soupçons.
La Race Esclave et la race divine contrôlant la roue étaient enfermées dans cette lutte perpétuelle à travers diverses planètes, rivalisant pour la victoire finale.
« Néanmoins, ne vous détendez pas trop. Bien que votre planète natale soit encore en bon état pour l'instant, ces parasites ne peuvent être complètement éradiqués. Même si le premier lot meurt pour diverses raisons, un second émergera. Ils continuent de vivre sur votre planète, absorbant constamment des nutriments. Une fois qu'ils auront grandi au point que nul ne puisse les arrêter, ce sera la véritable fin du monde pour cette planète. »
Ces mots glacèrent le sang de . Son intuition antérieure n'avait pas tort — la Terre semblait effectivement quelque peu terne. Ces parasites avaient dû en drainer une quantité significative d'énergie.
S'il n'y avait pas songé, il n'aurait rien remarqué d'anormal. Mais une fois informé, se remit à se remémorer bien des choses.
Comme certains changements géologiques, ou des anomalies météorologiques qui étaient autrefois occasionnelles mais étaient devenues des schémas climatiques persistants…
Tout cela était probablement le symptôme de la perte d'énergie de la Terre.
« Maintenant que nous savons tout cela, la Race Esclave ne devrait pas être si difficile à vaincre, non ? »
posa sa question.
Ce n'était pas entièrement déraisonnable. Sur Terre, il avait l'habitude de la victoire. Avec Chaemeleon, son réseau de renseignement était exceptionnel. Lorsque l'on comprend un ennemi aussi à fond, le vaincre ne devrait pas être impossible — au minimum, il devrait exister plusieurs options stratégiques.
C'est pourquoi fut stupéfait lorsque Jike Su, ce haut dirigeant du Clan des Yeux d'Étoile, secoua la tête !
« C'est loin d'être aussi facile ! » Jike Su poussa pratiquement un soupir.
Il fit apparaître une image de la Terre et dit gravement : « D'abord, ne vous laissez pas tromper par l'apparence flasque de la Race Esclave — ce sont des créatures terrifiantes. Cette zone est déjà vaste, mais regardez : les environs sont complètement vides, aucun vaisseau spatial. Pourquoi ? Parce qu'ils seraient attaqués. Ces maudites choses semblent totalement affranchies des lois cosmiques, frappant avec une vitesse et une férocité incroyables. À ce jour, aucun vaisseau spatial ni aucune forme de vie aérienne n'a résisté ne serait-ce qu'à un seul de leurs coups de fouet. »
Le vieillard s'anima, mime un mouvement de fouet, puis changea l'affichage pour montrer une autre Race Esclave attaquant un vaisseau.
La vidéo dura à peine dix secondes, mais laissa trempé de sueur froide.
Un détail dans les images lui était familier — un cuirassé doré !
Le même type de vaisseau qui était apparu dans le ciel de la Terre le premier jour de l'apocalypse, et qui était aussi offert en récompense sur certaines roues de niveau neuf.
Un cuirassé capable de voyager dans l'espace — sa valeur allait de soi.
Maintenant qu'il connaissait la Race Esclave et la race divine, put deviner que ces cuirassés dorés étaient probablement les vaisseaux qui livraient ces « drogues ».
Dans la vidéo, un tel vaisseau puissant filait à plein régime dans l'espace lorsqu'un appendice fouet-like surgit soudain, le pulvérisant.
Ce n'est qu'après avoir ralenti la lecture et affiché une carte complète du lieu de l'incident que réalisa — la Race Esclave qui attaquait se trouvait à 310 000 kilomètres ! Pourtant, du début de l'attaque à l'impact, il ne fallut que trois minutes et vingt-deux secondes pour franchir cette distance.
Parcourir presque la distance Terre-Lune à peine en une minute…
C'était terrifiant. Pas étonnant que Jike Su dise que la Race Esclave défie les lois cosmiques.
« Nous ne connaissons pas les limites exactes de la portée d'attaque des juvéniles par rapport aux adultes de la Race Esclave, car la tester coûte trop cher — nous ne pouvons pas nous le permettre. Mais une chose est certaine : nos vaisseaux spatiaux actuels ne peuvent pas leur nuire tant qu'ils sont dans leur portée d'attaque ! »