« Marchons en discutant. De cette façon, tu comprendras peut-être mieux ce que je dis. »
Jikesu était manifestement ravi de l'accord de . Vu son statut, recruter personnellement une fripouille était déjà sans précédent, et voilà qu'il allait en plus faire visiter le quartier général à .
En tant que l'une des figures les plus importantes du Clan des Yeux d'Étoile, le bureau du vieillard était prévisiblement sûr et luxueux. Bien que la réponse finale ne soit pas encore connue, elle était à portée de main, ce qui rassura et lui permit de se concentrer sur la pièce qu'il s'apprêtait à quitter.
Une impression de technologie de pointe — ce fut la seule impression de .
Partout des structures et des dispositifs qu'il n'avait jamais vus, donnant le sentiment d'une technologie bien au-delà des capacités actuelles de la Terre.
Plus tôt, Jikesu avait mentionné que c'étaient ceux qui contrôlaient la roue qui avaient amené les myriades de races spatiales dans le cosmos. Cela signifiait-il que cette technologie provenait également de la roue ?
Si c'était le cas, si la Terre obtenait le statut de race spatiale, posséderait-elle elle aussi de telles capacités à l'avenir ?
La réponse restait inconnue, mais ressentit un frisson d'anticipation.
À la porte, Jikesu prit deux sphères à texture métallique dans une niche exquisément conçue près de l'embrasure, en tendit une à et garda l'autre.
« Appuie sur l'intersection des motifs et injecte une petite quantité d'énergie. »
fit ce que le vieillard indiquait. La sphère se transforma instantanément. Sous le regard fixe de Jikesu, il réprima l'envie de bouger tandis que la sphère devenait un métal liquide qui enveloppa rapidement tout ce qui se trouvait sous les genoux de , pieds inclus.
C'était... quoi ?
Voyant la confusion de , Jikesu rit franchement, mais sans méchanceté.
« C'est un module de mobilité auxiliaire. Essaie, tu t'y habitueras vite. »
Le vieillard activa sa propre sphère, qui se changea également en métal liquide. Une fois l'enveloppement complet, un faible écran lumineux de la taille d'une paume en jaillit. Après quelques pressions, le fameux module de mobilité auxiliaire émit une vibration à peine perceptible et emporta le vieillard vers l'avant, accélérant rapidement à au moins quarante ou cinquante kilomètres par heure.
Ça n'égalait pas un sprint à plein régime d'un évolué, mais c'était bien moins fatigant. L'écran lumineux permettait de régler la vitesse et l'altitude, indiquant que cet appareil n'était pas réservé à un quartier général modernisé mais utilisable en terrain extérieur, avec une altitude maximale de plus de cent mètres et une vitesse de pointe dépassant trois cents kilomètres par heure.
L'équivalent d'un TGV ! s'émerveilla intérieurement.
Au-delà de cela, le module de mobilité auxiliaire possédait une navigation intégrée. Une fois une destination sélectionnée, il pouvait se déplacer de façon autonome vers la cible. Pendant ce temps, l'utilisateur pouvait employer d'autres fonctions : prise de notes, visionnage de programmes, travail, voire repos.
Tous deux flottaient à une douzaine de centimètres du sol, traversant ce palais souterrain.
« La raison pour laquelle j'ai dit de ne pas se presser, c'est que la situation de ta planète natale est assez unique — sans être singulière, car certaines planètes rencontrent parfois ce scénario. »
Sous le contrôle de Jikesu, le module de mobilité auxiliaire projeta un écran lumineux devant eux. remarqua que cet écran facilitait non seulement le pilotage mais bloquait aussi la résistance de l'air pendant le déplacement.
« Remarques-tu quelque chose ? » demanda Jikesu.
Le Roi de Pic Nuage n'était plus aussi agité qu'auparavant. L'esprit plus calme, il observa que la Race Esclave enveloppant la Terre semblait... faible ?
Plus tôt, Jikesu avait montré à un exemple où les « barres » de la Race Esclave étaient extrêmement épaisses — au point qu'une planète de cette taille était entièrement ceinte par une vingtaine d'entre elles tout au plus. Si cette planète avait la taille de la Terre, chaque barre serait large comme la moitié de la Chine.
Mais cette Race Esclave était mince, densément parsemée de ce qui devait être des centaines de barres, laissant deviner le contour général de la Terre depuis l'extérieur.
n'était pas sûr s'il s'agissait de son imagination, mais sa planète natale semblait un peu terne.
« C'est une Race Esclave juvénile. »
ressentit soudain une pointe de chance.
« En général, la Race Esclave assigne ses membres les plus jeunes à se nourrir de planètes aux ressources moindres et à la surface plus petite. »
À ces mots, l'expression de s'assombrit légèrement.
La Terre, semblait-il, occupait une position plutôt humble dans le cosmos.
« Hé, ne te décourage pas. En de tels temps, cela peut bien être une bénédiction. »
fixa la Race Esclave juvénile qui ceinturait la Terre et se trouva à court de mots.
« C'est le centre de commandement des Guerriers au Masque d'Argent, appartenant à un fou. Tu devrais le rencontrer un jour — c'est un personnage assez intéressant. »
En passant près d'une certaine zone, Jikesu désigna un grand bâtiment.
« Les Races Esclaves juvéniles sont encore au stade de culture des "parasites". Si leur propre absorption d'énergie n'est pas très rapide, elles traitent aussi leurs cibles comme des terrains d'élevage. Cette durée varie, selon principalement le talent inné de la Race Esclave. Hé, même ces monstres ont du talent. »
Jikesu donna un rire froid avant de poursuivre. « Les cas les plus longs peuvent prendre plus de cent années cosmiques, les plus courts quelques décennies. D'après nos calculs, celle qui entoure ta planète natale aura besoin d'environ quarante-sept années cosmiques pour achever sa culture de "parasites" avant de drainer enfin la planète jusqu'à en faire une étoile morte. »
« Parasites ? » ne comprenait pas tout à fait le terme.
Pas au sens littéral, mais à ce qu'il signifiait.
« Mmh. Parasites. Au moins la moitié de la terreur de la Race Esclave vient de ces choses dégoûtantes. » Jikesu secoua la tête. « Je t'expliquerai plus tard — je t'emmènerai les voir. Nous avons des spécimens ici. D'abord, laisse-moi t'expliquer une autre raison pour laquelle tu n'as rien senti d'inhabituel sur ta planète natale : la roue. »
« Les Races Esclaves errent dans le cosmos. Elles n'ont pas de planète natale — ou si elles en ont une, nous l'ignorons. » Tout en parlant, les deux étaient déjà arrivés à l'extérieur du quartier général. Le vieillard insérait par intermittence des explications dans leur conversation pour aider à se familiariser rapidement avec le Clan des Yeux d'Étoile.
« Les dieux qui contrôlent la roue semblent connaître leurs routes de voyage à l'avance. Ils repèrent les planètes porteuses de vie sur leur trajet qui correspondent aux critères d'alimentation des Races Esclaves et s'y manifestent, utilisant des méthodes extrêmes pour former des guerriers et les renforcer rapidement. Quand la Race Esclave arrive, ces guerriers deviennent la force qui résiste aux parasites engendrés par la Race Esclave. Bien sûr, les parasites ne sont jamais totalement éradiqués — du moins, nous n'avons jamais vu de planète y parvenir. On ne peut que les épuiser, retardant leur prolifération et leur montée en puissance. »
« Oui, exactement comme tu l'imagines, la Race Esclave absorbe l'énergie d'une planète par l'intermédiaire de ses parasites. Plus ils sont nombreux et puissants, plus l'absorption est rapide — et inversement. »