Sur l'image figurait une planète — que ne sut pas décrire, car elle ne ressemblait en rien à la Terre. Elle n'était pas non plus d'un bleu azur. C'était une étendue monochrome d'un gris-blanc cendreux.
Cette couleur, pour les Terriens comme pour les Dix Mille Races du cosmos, symbolisait la ruine, la décrépitude, la désolation...
ne comprenait pas. Ils avaient parlé de la Race Esclave, alors pourquoi lui montrer une planète ?
Était-ce le monde natal de la Race Esclave ?
Ou leur bastion ?
« Cette planète fut autrefois vibrante. De sa naissance à aujourd'hui, seulement 150 millions d'années cosmiques se sont écoulées. »
ne connaissait pas le taux de conversion entre années cosmiques et années terrestres, mais d'après les indices glanés dans les enseignements d'Aslan, il estimait un ratio de 3 à 4. Même à 5 fois les années terrestres, cela faisait moins d'un milliard d'années — d'une jeunesse stupéfiante comparé aux 4 ou 5 milliards de la Terre.
« Ceci… était son état antérieur. »
La projection changea. La planète pulsait désormais de vitalité, sa surface d'un carmin vif et bouillonnant irradiait la vie jusqudepuis l'espace.
acquiesça. Le contraste saisissant lui grava dans l'esprit le cataclysme qui avait dû se produire.
« La cause… fut la Race Esclave. »
La projection changea à nouveau. La même planète, mais à présent enfermée dans une cage.
Non — pas tout à fait.
se pencha en avant (inutile, vu la netteté de l'hologramme, mais instinctif). Ce qui enlaçait la planète n'était pas des barreaux de métal, mais une structure charnue en treillis, rappelant une cage à grillons — ou plutôt une volière, vu sa forme sphérique.
À travers les mailles, la lumière de la planète pâlissait visiblement.
« Regarde depuis le début. »
Jikesu voulait que cela lui brûle la rétine.
La scène repartit de l'état vibrant de la planète. Puis, depuis les tréfonds cosmiques, ce qui semblait être un « tissu » couleur chair, d'une lenteur apparente, s'approcha.
Cette fois, le vit distinctement : non point une étoffe, mais une masse irrégulière, palpitante, de tissu vivant — une entité cutanée.
Elle atteignit la planète, se mua en structure cage, et commença à respirer.
À chaque cycle d'expansion-contraction, la vitalité de la planète déclinait. repéra des gerbes jaillissant et s'évanouissant — éruptions volcaniques ou incendies à l'échelle des continents, sans doute.
« Accélération d'un million de fois. »
Le sang de ne fit qu'un tour. Il ferma les yeux.
Il comprit. Le time-lapse de 5 minutes qu'il venait de voir ? En réalité, ce processus avait duré plus de neuf années terrestres.
Neuf ans pour étrangler un monde.
L'humanité avait ravagé la Terre pendant des millénaires avec des milliards de participants — et n'avait pas réussi à la « tuer ». Cette Race Esclave l'avait fait en moins d'une décennie.
L'horreur était viscérale. Imaginez une telle créature descendant sur votre monde, condamnant toute vie à un compte à rebours mesuré en années...
Était-ce la Race Esclave ?
Mais… qu'était-ce donc ?
« D'innombrables formes de vie existent dans le cosmos — si nombreuses que nul ne peut les compter toutes », dit Jikesu posément. « Que certaines soient puissantes et aberrantes n'a rien d'étonnant. Si la Race Esclave — ces entités cutanées qui dévorent les planètes — incarne l'aspect ténébreux de la destruction, alors les Faiseurs de Roues, ces soi-disant "dieux", incarnent la lumière et la vie. »
entrouvrit la bouche pour protester, mais Jikesu continua :
« Je connais votre objection. Oui, les méthodes des Faiseurs de Roues sont brutales. Leur "sélection" est impitoyable. Mais face à ces abominations qui mangent les planètes ? »
Même dut concéder. Jadis, il avait haï les Roues comme la racine de toutes les souffrances. Désormais, sous cet angle, elles semblaient presque… salutaires.
Peut-être "dieux" n'était-il pas si mal choisi.
« La Terre — » Le souffle de se coupa. « Est-elle aussi — ? »
Le vieillard acquiesça. D'une pression, la projection changea.
La Terre apparut.
Et l'enlaçait — une Race Esclave.
La vision de vira au rouge. L'apocalypse durait depuis sept ans. Si la taille de la Terre était comparable à celle de la planète morte, cela ne signifiait-il pas qu'il ne restait que deux ans ?
Attendez — non. Dans sa vie précédente, il avait survécu dix ans sans effondrement planétaire. Aucun cataclysme environnemental non plus.
Il devait y avoir des facteurs atténuants.
Jikesu confirma :
« Votre monde natal ne périra pas si vite. Deux raisons. »
« Mais avant d'expliquer… j'exige votre accord. »
Le ton du vieillard était poli, mais l'ultimatum, clair.
fit un geste pour l'inviter à continuer.
« Vous êtes un guerrier sélectionné par le Clan des Yeux d'Étoile, testé et éprouvé. Quoi qu'il advienne, nous vous demandons de tenir à nos côtés — voire de devenir des nôtres. »
exhalait. C'était prévisible. Les Roues recrutaient des soldats ; la coopération était le prix du savoir.
Il était reconnaissant, du moins, qu'ils ne l'aient pas purement et simplement esclavagé.
« À condition que cela ne nuise ni à moi ni à ceux que je protège… j'accepte. »
Jikesu sourit — sincèrement, pour la première fois — et tendit le poing.
« Alors bienvenue… Recrue . »