« Assieds-toi. »
Jike Su fit signe à , accordant à cet excellent rebut un privilège inhabituellement élevé.
Parmi les guerriers masqués, peu avaient l'honneur de se voir offrir un siège face au Directeur Technique en Chef.
Mais l'ignorait. Puisqu'on lui disait de s'asseoir, il s'assit — s'affalant directement sur la chaise. Repérant une tasse identique à celle du vieillard, il la saisit et en vida le contenu.
Amer d'abord, puis une vague de douceur envahit sa bouche.
Jike Su observait avec un sourire amusé, trouvant ce petit bonhomme fort intéressant.
« Tu n'avais pas peur que ce soit du poison ? »
jeta un œil à la tasse du vieillard, une lueur malicieuse dans les yeux.
« J'en ai bu pas mal. C'est de la Sève Parfumée — ça rafraîchit l'esprit, soigne les blessures internes. Mais trop en boire engourdit les nerfs, ralentit les réflexes. » Jike Su porta sa propre tasse à ses lèvres et but, arrachant à un grognement intérieur sur sa radinerie.
Le Roi du Pic Nuage avait été blessé plus tôt. Après avoir bu, il se sentit nettement mieux.
« Faire le téméraire n'est pas une bonne méthode de protection. »
Jike Su ne se laissa pas berner. Quelqu'un capable d'améliorer une compétence innée en conservant les deux tiers de sa puissance n'était pas un idiot.
Sans se démonter d'avoir été percé à jour, rit. « Chez moi, on a un dicton : "L'enfant qui crie le plus fort a le lait." »
Jike Su en pesa le sens, puis éclata de rire.
« Parle, alors. Quel "lait" veux-tu ? »
« Et vous êtes… ? »
Jike Su se présenta et esquissa la structure du Clan des Yeux d'Étoile : deux chefs, trois divisions de guerriers masqués, et des départements fonctionnels comme l'Entraînement, la Technologie et la Logistique.
Simple, pourtant probablement d'une grande efficacité.
Strictement parlant, ce n'était pas ainsi qu'une véritable race devait s'organiser. Gouvernir une race entière impliquait bien plus que ces quelques départements. trouva cela étrange — ça ressemblait davantage à une corporation.
Sentant sans doute sa perplexité, Jike Su devint grave.
« Là où nous sommes à présent se trouve au-delà de votre planète, dans le cosmos. Ce lieu… est en réalité une forteresse artificielle semi-biologique, semi-mécanique. »
Il tapa sur la table. Ce que avait pris pour une surface métallique s'illumina soudain, projetant une lumière douce et fluide vers le haut. Variant en intensité et en teinte, elle forma une image holographique.
Une structure… sphérique ? C'était le seul terme que pût employer — ses marques artificielles étaient indéniables. Comme une peau tendue sur une sphère de métal, avec des sections révélant un éclat distinct.
l'étudia, puis demanda brusquement : « Quelle est la taille de cette sphère ? »
Jike Su marqua une pause, manipula un bracelet de poignet de trois pouces, et répondit : « Environ 3,564 fois la taille de votre planète. »
faillit basculer de sa chaise.
Une telle masse ? Artificielle ?
Plus tôt, il n'avait pas la moindre idée que c'était une forteresse — il avait supposé qu'il s'agissait simplement d'une autre planète.
Jike Su offrit un sourire amer. « Nous n'avions pas d'autre choix. »
Reprenant son calme, il continua : « Vous pouvez l'appeler "Kibubu n°5". "Kibubu" est un terme du dialecte d'une certaine race. Traduit dans la langue des Rayures Sombres, cela signifie "Survivant". »
Survivant n°5 ?
plissa les yeux. Le nom seul en disait long.
« Il existe sept étoiles artificielles de ce type dans l'univers. »
« Les Mille Races du cosmos sont toutes concentrées ici. » Les mots frappèrent comme une onde de choc.
Les Mille Races ne vivaient pas sur leurs planètes d'origine, mais sur ces constructions artificielles ?
Alors où étaient leurs mondes natals ?
« Déjà détruits. »
Les lèvres de s'entrouvrirent, mais aucun mot ne vint.
« À cause des Roues… et de la Race Esclave. »
Sous la table, les mains du Roi du Pic Nuage tremblaient. La réponse qu'il cherchait depuis sa renaissance était enfin à portée de main — et à présent, il ressentait quelque chose qui tenait du trac.
« Vous connaissez les "dieux", n'est-ce pas ? Votre planète d'origine doit avoir de telles légendes. »
Jike Su frappa la table, déclenchant un mécanisme. Les deux tasses fondirent lentement dans la surface, réapparaissant quelques secondes plus tard, à nouveau remplies de Sève Parfumée.
Mais ne le remarqua guère, son attention rivée sur le vieillard.
« Les dieux… ont peu à voir avec la puissance, et tout à voir avec la foi. » Après cette phrase cryptique, Jike Su poursuivit : « Ce ne sont qu'une race mystérieuse, immensément puissante, au-delà de notre compréhension. Pour nous, ils semblent omnipotents. Ils guident les formes de vie primitives hors de leurs planètes, dans l'univers, pour qu'elles comprennent véritablement l'espace qu'elles habitent. »
« Les créateurs des Roues ? » hasarda .
« Oui. Les créateurs des Roues. » La voix de Jike Su s'assombrit, comme s'il évoquait quelque chose de sinistre.
« Mais les dieux, eux aussi, sont égoïstes. »
« Leur but n'a jamais été seulement d'élever les civilisations. Ils cherchaient… des soldats. Pour combattre leurs ennemis. »
Jike Su vida sa tasse d'un trait, comme s'il avalait une rancœur amère.
« Mais forger des soldats exige un prix. »
Le silence s'installa entre eux jusqu'à ce que , la voix tendue, demande :
« Un virus ? La peste zombie ? »
Jike Su acquiesça lentement. « Pas les mêmes termes, mais l'essence correspond. »
« L'univers fonctionne selon la loi du plus fort — une règle naturelle. Mais nos dieux ont compressé ce processus en un instant. Puis ils ont utilisé cette même règle pour trier les survivants, sélectionner ceux qui pouvaient les servir. »
serra les poings. Son esprit se noya sous les images de l'apocalypse — des visages tordus par l'angoisse tandis que des êtres chers mutaient en monstres.
Avant d'accorder leurs dons, les dieux avaient été impitoyables.
refusait de croire que des êtres si avancés manquaient de méthodes plus douces. Pourquoi cette brutalité ?
Les vies étaient-elles si peu de chose à leurs yeux ?
Ce n'était pas de la simple sentimentalité. Le choix des dieux était la brutalité incarnée.
« Vous ne les avez jamais… affrontés ? Exigé des réponses ? »
Les yeux de étaient légèrement rouges tandis qu'il fixait Jike Su.
Le vieillard soupira. « Nous ne pouvons pas trouver les dieux. Nous ne pouvons que suivre leurs directives, obéir à leurs règles, opérer dans leur cadre. »
« Ne pas les trouver ? » était perplexe. S'ils étaient introuvables, comment les Roues avaient-elles atteint la Terre ?
« Et leurs ennemis ? Introuvables aussi ? Alors comment sont-ils des ennemis ? »
Jike Su secoua la tête. « Les ennemis sont réels. Ils s'opposent non seulement aux dieux, mais à toute vie. »
Un nom traversa l'esprit de . Il le cracha :
« La Race Esclave ? »
« Oui. La Race Esclave. » Jike Su tapa de nouveau sur la table. Une nouvelle projection émergé — un tronçon de vide cosmique. Le vieillard désigna un point.
« Là. C'est la Race Esclave. »