mâchonnait de la viande séchée, attendant tranquillement que son corps récupère pleinement.
Plus tôt, lorsqu'il avait tué la forme de vie de niveau neuf, tout avait semblé sous son contrôle, mais en réalité, c'était une entreprise extrêmement risquée. Si ne serait-ce qu'un seul aspect n'avait pas répondu à ses attentes, le combat se serait enlisé dans une impasse.
Bien sûr, les récompenses de la victoire étaient substantielles.
Sur le plan matériel, n'était pas particulièrement concerné. Il n'était plus un gamin sans expérience — bien au contraire, il était probablement l'un des rares sur Terre à posséder une compréhension relativement claire des Races Cosmiques.
Non seulement il avait activement cherché des informations auprès des forces alliées, mais il avait lui-même subi les épreuves de l'Échelle Céleste et avait même servi d'agent pour les Nains Rouges de Taros — une race renommée dans tout le cosmos pour son artisanat.
En ce qui concerne la technologie surpassant le niveau terrestre, même si ne la possédait pas, il l'avait au moins vue.
Prenez, par exemple, cette Armure de Cristal Scorpion.
Après avoir vu l'équipement des Nains Rouges de Taros, ce Dispositif de Guerre Mimétique — probablement fabriqué par la Race aux Yeux d'Étoile — ne l'enthousiasmait pas autant qu'il le faisait semblant.
Il savait que cette chose était médiocre, au mieux.
Mais laissait quand même les clansmen aux Yeux d'Étoile croire qu'il en était désespéré, extatique même — tout pour s'intégrer plus vite.
Être utile tout en connaissant sa place. Ces deux points suffisaient à les amener à le traiter avec circonspection.
………………………………………………
L'Homme Multicolore, l'Homme Masqué et Aslan regagnèrent le quartier général. Avec une technique de compétence améliorée en main, ils devaient rendre compte en personne, bien que la méthode ait déjà été enregistrée par transmission.
Dans une salle de conférence, près de vingt personnes étaient assises, la moitié portant des masques.
Cheng Liuji, malgré son statut de Commandant Doré, occupait un siège inférieur — clairement, la place d'honneur était réservée à une figure de plus haut rang dans la Race aux Yeux d'Étoile.
L'Homme Multicolore, en tant que superviseur du camp d'entraînement des déchets, siégeait à la table principale, tandis que l'Homme Masqué superviseur et Aslan étaient relégués au second rang.
La lignée d'Aslan était extraordinaire, mais cela ne se traduisait pas par un rang ici.
Bientôt, la porte de lumière s'atténua, et un ancien entra.
Si Petit Tigre avait été là, il aurait lâché : « Wow ! Quel vieux à l'air immortel ! »
Ce membre de la Race aux Yeux d'Étoile ressemblait frappamment à un Terrien — excepté pour ses yeux à quatre pupilles, légèrement inquiétants.
L'ancien entra, suivi par un autre homme — une silhouette massive avec un anneau de plaques osseuses autour du cou, protégeant cette zone vitale. La même caractéristique apparaissait sur le dos de ses mains, comme s'il était couvert d'une armure d'os.
À leur entrée, tout le monde se leva pour les saluer. L'ancien prit naturellement la place d'honneur, tandis que l'homme massif s'assit face à Cheng Liuji — indiquant un statut à égalité avec le Commandant Doré.
Parmi la Race aux Yeux d'Étoile, les Guerriers Masqués de Bronze, d'Argent et d'Or formaient l'ossature. En tant que chef des Masqués d'Or de plus haut rang, la position de Cheng Liuji dans le clan était évidente. Ces deux nouveaux venus — l'un au-dessus de lui, l'autre son égal — étaient indubitablement des dirigeants de haut niveau.
Le regard de l'ancien balaya la salle, s'adoucissant brièvement quand il se posa sur Aslan avant de redevenir sévère.
« Où est Pao Bai ? »
Cette question s'adressait à Cheng Liuji. Pao Bai, le Commandant Argenté, n'était pas son subordonné, mais tous deux appartenaient à la division combat.
« Toujours sur la Liste de Mise à Mort. »
Cheng Liuji haussa les épaules, impuissant.
« Ce petit fou. » L'ancien ricana. « Dites-lui de faire attention — de ne pas se faire tuer. »
Cheng Liuji esquissa un sourire. « Dites-le-lui vous-même. Si c'est moi qui le dis ? Il se moquera juste de moi. »
La salle explosa de rire — même l'homme stoïque à l'armure d'os esquissa un sourire.
Pao Bai était le fou de combat le plus tristement célèbre de la Race aux Yeux d'Étoile, obsédé par le combat par-dessus tout.
Dans les Races Cosmiques — ou du moins à la Cité de la Rayure Noire — la figure la plus célèbre de la Race aux Yeux d'Étoile n'était pas leurs deux dirigeants, Seigneur des Étoiles et Seigneur de l'Œil, mais ce Commandant Argenté, Pao Bai.
Ses exploits éclipsaient les élites des grandes races, dominant de multiples classements.
Quant à la boutade de Cheng Liuji qui avait fait rire tout le monde ? Elle découlait de leur « rivalité ».
Cheng Liuji n'était pas devenu Commandant Doré par hasard — c'était l'un des guerriers les plus forts du clan ces cent dernières années cosmiques, classé dans le top cinq hors les deux seigneurs.
Mais Pao Bai ? Le type était un dingue. Quand il ne se battait pas contre des étrangers, son passe-temps favori était de défier Cheng Liuji. Au début, par souci pour le talent montant du clan, Cheng Liuji l'avait humorisé — pas pour l'écraser, mais pour le mentorer, l'aider à accumuler de l'expérience.
Pao Bai n'avait pas déçu, progressant rapidement et obtenant bientôt le titre de Commandant Argenté.
Pourtant, même après être devenu l'un des trois chefs de combat de la Race aux Yeux d'Étoile, Pao Bai n'avait jamais abandonné son objectif de vaincre Cheng Liuji. Il continuait à le défier, et bien qu'il perde à chaque fois, les combats devenaient plus longs, plus féroces, plus mortels.
Finalement, Cheng Liuji avait décidé que ces séances d'entraînement devaient cesser et avait commencé à refuser. Mais la persistance de Pao Bai était… légendaire.
Que Cheng Liuji mange, travaille, s'entraîne ou même dorme, il risquait une embuscade.
Finalement, Seigneur de l'Œil était intervenu, interdisant les enfantillages de Pao Bai. La règle était simple : plus de combats à moins que Cheng Liuji n'accepte — ou jusqu'à ce que Pao Bai soit assez confiant pour défier le titre de Commandant Doré en duel officiel.
Pao Bai n'était pas ingrat. Bien que beaucoup croient maintenant que sa force égale — voire dépasse — celle de Cheng Liuji, il n'a jamais demandé formellement un duel de promotion, se contentant de son poste de Commandant Argenté.
Mais il saisissait encore chaque occasion de se battre contre Cheng Liuji, au grand dam de ce dernier — et pour l'amusement du clan.
Une fois les rires retombés, les paroles de l'ancien ramenèrent la réunion sur les rails.
« J'ai examiné le dialogue et la modification de compétence. Bien que non testée, je suis certain que la méthode fonctionne. »
La salle devint solennelle, bien qu'intérieurement, tout le monde fût satisfait.
C'était un atout pour le clan.
« Qu'avez-vous offert à ce gamin ? »
L'ancien se tourna soudain vers l'Homme Multicolore.
Alors que Cheng Liuji pouvait répondre assis, l'Homme Multicolore n'avait pas ce privilège. Il se leva immédiatement, détaillant les protocoles du camp d'entraînement et le Dispositif de Guerre Mimétique donné à .
L'ancien garda le silence — puis rit, jetant un petit stylo projecteur de lumière sur la table.
« Vous vous êtes tous fait avoir. Si mes déductions sont correctes, il n'a révélé que la moitié de la modification de la technique. »
Toute la salle fixa l'ancien, stupéfaite.