trouva un endroit isolé et confectionna les peaux de dragons des inondations en une armure de cuir, d'une qualité approximativement verte. La porter lui procura un sentiment de sécurité légèrement accru.
Bien que la qualité verte fût bien inférieure à l'équipement violet qu'il avait porté auparavant, c'était encore mieux que rien.
Désormais armé d'une épée courte et revêtu de son armure de cuir — même sans son métier principal — sentit la confiance lui revenir. Il erra librement à travers la forêt tropicale, poursuivant sa recherche d'objets utiles.
Comparée aux forêts tropicales de la Terre, cet endroit était plus fantastique, plus vibrant — et, bien sûr, bien plus dangereux. Bien qu'il ne rencontrât plus de créatures de niveau huit comme les dragons des inondations, il croisa bon nombre d'êtres de niveau six et de niveau sept.
Le niveau six était la forme de vie mutée la plus faible qu'il eût vue ici jusqu'à présent.
Elles ne représentaient aucune menace pour lui, mais elles contribuèrent tout de même une paire de chaussures et quelques projectiles en pointes d'os à son inventaire.
S'arrêtant près d'une source d'eau, évalua soigneusement les alentours à la recherche de tout danger avant de s'approcher lentement pour boire. Tout en buvant, il réfléchissait à la nature de cette épreuve.
Soudain, son expression changea imperceptiblement. Il garda la tête baissée, mais la main qui soutenait son poids jaillit brusquement, envoyant plusieurs pointes d'os s'enfoncer dans le tronc d'un arbre voisin.
Une ombre noire bondit d'en haut, ripostant par deux traits de lumière froide visant .
Mais le Roi du Pic Nuage s'était déjà repositionné au moment où il lançait les pointes. En un instant, il atteignit l'arbre, en repoussa le tronc et porta un coup d'épée vers le haut sur l'ombre.
L'ombre se divisa en plein vol — une silhouette devenant trois. L'une bloqua les pointes d'os, tandis qu'une autre fonçait droit sur l'épée courte de .
Paf ! Paf !
Deux ombres se brisèrent, explosant en une épaisse fumée qui charriait un parfum sucré écœurant. recula comme devant un serpent venimeux.
Abortant sa charge, il se laissa tomber, puis repoussa le sol d'une main pour s'élancer sur le côté. Les deux traits de lumière froide qu'il avait esquivés plus tôt avaient mystérieusement inversé leur course, tailladant deux entailles sur son épaule.
Simultanément, un éclair fendit la fumée — l'arme invisible de l'ombre tranchant vers la poitrine de !
Il leva son épée courte pour parer.
Clang !
L'arme fraîchement forgée se brisa en deux. La lumière froide continua sans obstacle, laissant une blessure sur sa poitrine et fendant l'armure de cuir de qualité verte.
Roulant en arrière, lança d'autres pointes d'os — non pour tuer, mais pour forcer l'ennemi à reculer.
L'ombra esquiva sur le côté, manifestement méfiante des projectiles.
Les deux entrèrent dans un bref face-à-face.
À présent, pouvait voir son adversaire clairement : un être presque identique à un humain, sauf pour un trait distinctif —
Une paire d'ailes.
Eussent-elles été blanches, il l'eût prise pour un ange — noires, pour un démon.
Mais ces ailes étaient d'un rose pâle.
Une femme-oiseau ?
Plissant les yeux, se demanda si elle faisait partie de l'épreuve ici.
La femme-oiseau l'étudia avec une égale minutie, son regard s'attardant sur ses blessures à l'épaule et à la poitrine avec un dédain non dissimulé.
produisit deux autres pointes d'os, esquissant un faible sourire. La gravité se déforma soudain autour de son adversaire, et une minuscule planétoïde se matérialisa au-dessus de sa tête, miroir de ses mouvements.
La femme-oiseau n'avait visiblement pas anticipé cela. Son corps d'ordinaire agile devint pataud sous ce poids inattendu. Prise au dépourvu, elle ne put esquiver les pointes qui arrivaient —
Ses ailes se refermèrent autour de son corps comme un cocon, générant une rafale qui forma une barrière d'air, ralentissant l'élan des pointes.
Ting ! Ting !
Les pointes furent déviées sans dommage, ne laissant que de faibles marques blanches sur ses ailes. Mais au moment où elle les dépliait pour contre-attaquer —
Bam !
Un trait de lumière la percuta, la faisant reculer en titubant.
Saisissant l'ouverture créée par ses esprits élémentaires, réduisit la distance. Sans son métier de combat principal, il avait encore son corps et les améliorations cumulées d'innombrables potions de force et de vitesse.
Sous les effets de l'anti-gravité, il déchaîna une salve de poings et de pieds.
ne savait pas comment les niveaux de puissance étaient classés dans cette Cité de la Rayure Sombre, mais une chose était certaine : les évolués à neuf étoiles étaient le palier le plus bas ici. Cette femme-oiseau était indubitablement plus forte que lui.
Pourtant, qu'il s'agisse des escortes masquées ou de l'homme multicolore qui les avait amenés ici, aussi formidables fussent-ils, aucun ne lui parut invincible.
Prenez cette femme-oiseau : clairement une combattante basée sur la vitesse ou une assassine, avec des tours comme les clones, les ailes, les bombes fumigènes, la brume de poison, et cette arme invisible qui l'avait blessé.
Mais une fois que combla l'écart ?
Elle n'avait aucune chance.
La réalité le prouva.
Ayant appris les arts martiaux de Mo Ye et de Xia Lei, combinés à ses instincts de combat forgés par l'apocalypse, avait développé un style de corps-à-corps qui lui était propre. Bien que les ailes de la femme-oiseau offrissent une défense formidable, sous son assaut incessant, elle fut contrainte à une retraite constante. Sans son niveau supérieur et sa puissance brute, elle eût partagé le sort des dragons des inondations — battue à mort sur place.
Alors, délibérément, les coups de ralentirent d'une fraction.
Saisissant l'ouverture, la femme-oiseau s'extirpa, battant des ailes instable dans les airs.
Ses ailes n'étaient pas brisées, mais des fractures osseuses étaient probables.
D'un froid reniflement, elle leva des mains luminescentes, préparant une nouvelle attaque —
Wii-ou ! Wii-ou !
D'étranges sifflets coupèrent l'air. À contrecœur, elle abandonna sa posture et s'envola.
serra son abdomen, où de violentes crampes avaient commencé. Son regard se porta sur l'eau qu'il avait bue — droguée, sans aucun doute.
Pourtant, il ne ressentit aucune peur. Son Corps Beau Ciel lui conférait une résistance innée au poison, et cette toxine n'était manifestement pas de la variété mortelle instantanée. Plus le poison est puissant, plus il est facile à détecter. Donné du temps, son corps l'éliminerait naturellement.
Regardant la femme-oiseau disparaître au loin, ricana.
Heureusement qu'elle a fui. Même empoisonné, il l'aurait tuée.
Les atouts du Roi du Pic Nuage allaient plus loin que cela.
……………………
— Pourquoi ne m'as-tu pas laissée tuer cette ordure ?
La femme-oiseau atterrit devant l'homme masqué et l'instructeur multicolore, son ton accusateur.
L'homme masqué garda le silence, mais l'instructeur répondit d'une voix plate :
— Au moment où tu as échoué à le tuer lors de ta première offensive, tu as perdu ta chance. Si tu avais continué, tu serais morte.
— Conneries ! Elle frémit de rage. Cette ordure ne pouvait pas me tuer ! Je ne suis peut-être pas ton égale, mais je suis une instructrice d'entraînement spécial — de rang égal à un Bronze !
L'homme multicolore secoua la tête. — Cette ordure est différente. Non seulement il possède le Corps Beau Ciel, mais il a probablement hérité de traits exclusifs de sa planète d'origine. Si le combat avait continué, il les aurait libérés. Aslan, fais confiance à mon jugement. Et maintenant, tu vas lui enseigner l'une de tes capacités.