roula dès son entrée — non pas à cause d'un danger à l'intérieur, mais parce qu'une forme de vie lui avait lancé un coup de poing.
C'était une créature mi-bête, au corps humanoïde trapu, dotée d'une queue courte et épaisse, et d'une tête féroce et monstrueuse.
Ce qui avait le plus frappé étaient ses dents acérées et sa respiration lourde et laborieuse. Pourtant, ses mains — chacune à six doigts — étaient soigneusement entretenues, d'un blanc jade, contrastant brutalement avec sa peau hâve.
ignorait pourquoi cette chose l'avait attaqué, mais son alerte maximale dès l'entrée lui permit de réagir instantanément. Il roula sur le côté, puis jaillit derrière une massive plante verte, disparaissant de la vue.
Cet espace ressemblait à une forêt tropicale — une végétation luxuriante de toutes couleurs, des arbres immenses et des plantes bizarres emplissaient les lieux, exhalant la vitalité. Un contraste saisissant avec la ville ou le palais souterrain.
La température était d'au moins 40 °C pour 90 % d'humidité. Tandis que progressait dans la jungle, il évaluait mentalement son environnement.
Aucun équipement. Aucune bête de combat. Aucune marionnette. Tout avait disparu — il ne lui restait que son corps.
Sa priorité absolue était de vérifier si son métier et ses compétences fonctionnaient encore. C'était d'ailleurs la raison principale pour laquelle il s'était séparé du groupe. Quant à savoir pourquoi cette créature l'avait pris en embuscade ? Il s'en moquait. Pour le Roi du Pic Nuage, une fois la situation comprise, il n'aurait qu'à trouver l'occasion de la tuer.
Qu'il s'agisse d'une attaque impulsive ou d'un coup monté, éliminer la source réglerait le problème.
Il se cacha derrière une plante ressemblant à un bananier, observant en silence pendant une minute entière. Ne détectant aucune autre menace, il posa lentement la main sur une petite plante voisine.
C'était une Herbe Épépine — une espèce qu'il reconnaissait du Royaume Secret Bleu.
Cette plante ne représentait aucune menace pour les évolués, mais une fois mature, sa tige centrale devenait rasoir. Cueillie et enveloppée de ses propres feuilles à la base, elle se transformait en dague à double tranchant.
Même une forme de vie de niveau trois ne pouvait encaisser un seul coup.
Faute de mieux, une arme comme celle-ci suffirait.
activa son métier de Jardinier, canalisant son énergie dans l'Herbe Épépine immature.
Un soulagement le parcourut — ses compétences de métier fonctionnaient encore !
De même, son énergie mentale, son atout majeur, restait intacte.
Dans cet environnement inconnu, rien n'était plus rassurant.
Alors que l'Herbe Épépine mûrissait visiblement sous ses yeux, dans un autre espace, plusieurs silhouettes se tenaient devant un écran lumineux grand comme un mur, observant .
« Tuez ce déchet. Il n'a pas sa place ici. »
Une voix froide parla. Comme les escortes, cette personne portait un masque et une robe — mais les siens étaient argentés.
« La raison ? »
Un autre personnage au masque d'argent riposta.
« Son billet d'admission n'était pas le sien. N'est-ce pas suffisant ? »
Le second ricana. « Et comment l'a-t-il obtenu ? En tuant votre porte-parole. Il l'a gagné par la force — où est le problème ? Même parmi les déchets, il est plus fort que le déchet que vous avez choisi. »
« Aiyaholi, tu as un désir de mort ? »
L'aura du premier interlocuteur se glaça, son intention meurtrière palpable.
« C'est toi qui tord les règles. Si tu as fait une erreur, assume. Améliore ton jugement la prochaine fois. Si la Race des Yeux d'Étoile n'interdit pas de tuer des déchets à la légère, et que vous autres assassinez à la moindre provocation, pense à notre situation actuelle. Pense à nos désavantages. Sont-ce vraiment de simples déchets ? Peut-être sont-ils notre espoir futur. »
Avec un froid reniflement, la seconde silhouette s'inclina devant le leader au premier rang, puis s'éloigna en marmonnant :
« La Race des Yeux d'Étoile n'a jamais été populaire parmi les races universelles. Depuis des ères, nous rasons dans l'ombre. Même dans le front uni contre la Race Esclave, nous sommes de la chair à canon. Notre quartier général est enterré sous terre — "adapté à notre style", disent-ils. Mais c'est quoi, notre style ? Les assassins et les tueurs doivent-ils vivre comme des rats ? »
« La Race Esclave pompe les ressources de l'univers. Si on la laisse faire, toutes les races périront. Mais retenez mes paroles — si la Race des Yeux d'Étoile ne change pas, nous serons les premiers à tomber ! »
« Pourtant, face à ces crises, vous vous tourmentez pour des intérêts mesquins et une fierté sans valeur. Ça résout quoi ?! »
Une porte claqua, coupant net la diatribe.
Le premier orateur resta raide, bouillonnant en silence.
« Aiyaholi n'a pas tort », dit enfin le chef — masque et robe dorés. « La Race des Yeux d'Étoile est déjà faible parmi les races universelles. Des siècles de préjugés nous ont laissés en difficulté. Ces "déchets" pourraient être notre chance de changer la donne. »
« Chaque "Campagne d'Espoir", après que les novices ont quitté le statut de déchet, détermine l'allocation des ressources. À chaque fois, nous ne sommes que des figurants — non, du bruit de fond. Cette fois, Seigneur Étoile et Seigneur Œil attendent plus. »
« Surveillez ce nouveau déchet venu de la Terre. S'il montre du potentiel, priorisez-le. »
« Vous voulez dire... ? »
Après leur première épreuve, les déchets survivants deviendraient novices. S'ils étaient priorisés, leur épreuve devait-elle être facilitée ?
« Cette épreuve comportait à l'origine quatre places, c'est bien ça ? Réduisez à trois. Les survivants se partageront les récompenses supplémentaires. »
« Compris, Commandant Cheng Liuji. »
Arrachant la tige centrale, ne se hâta pas de la transformer en dague. Il ferma les yeux — et deux esprits apparurent sur ses épaules.
Ils l'avaient suivi jusqu'ici !
« Fabriquez de la Terre Fertile pour Papa ! »
Son stock précédent avait disparu avec sa boîte à objets, il compta donc sur l'Esprit de la Terre pour produire de la terre noire fraîche.
Docile, celui-ci en « produisit » une fournée.
l'appliqua sur les Herbes Épépine voisines, accélérant leur croissance. Après avoir cueilli d'autres tiges, il activa sa capacité d'artisan de haut niveau.